Джеймс Чейз - У меня на руках четыре туза

– Крис, дорогой! – воскликнула Хельга. – Хинкль все понимает. Мы будем спать здесь.

Гренвилль, хотя и привык к роскоши своих прежних клиенток, был потрясен всем этим богатством. Он спросил, можно ли поплавать.

– Какой великолепный бассейн, Хельга, высший класс!

– Ты можешь делать все, что захочешь, Крис. Здесь ты у себя дома.

Она вышла из спальни и заглянула на кухню, там слуга готовил обед.

– Хинкль, я так счастлива! – воскликнула она. – Он, не правда ли, замечательный человек?!

– Похоже, мадам, – сдержанно ответил тот.

Хельга счастливо рассмеялась:

– Ах, Хинкль, я так хочу выйти за него замуж. Вы останетесь вместе с нами?

– Надеюсь, мадам.

Продолжая улыбаться, она взяла его за руки и закружила в вальсе. Хинкль поддался, и они танцевали по кухне. Затем она поцеловала его в щеку и выбежала. Хинкль с грустным видом продолжал готовить курицу. В своей спальне она быстро разделась, надела купальную шапочку, накинула халат и спустилась к бассейну. Закрыв глаза, Крис лежал на воде. Она нырнула в воду, проплыла под ним, вынырнула, огляделась, снова нырнула и потащила его под воду. Удивленный Гренвилль высвободился, вынырнул, откашлялся и увидел совершенно обнаженную Хельгу. Она плавала легко и быстро, словно дельфин. Он сразу понял, что уступает ей в мастерстве. Он уселся на борт бассейна и стал наблюдать. «Какая замечательная пловчиха», – думал он, когда она с завидной скоростью пересекала бассейн. Затем она подплыла к нему, затянула в воду, и их губы соединились. Он изо всех сил прижался к ней…

Позднее, сидя на террасе, они наблюдали заход солнца. Когда небо совсем потемнело, Хельга взяла в руку ладонь Гренвилля.

– Я всегда мечтала встретить такого мужчину, как ты, Крис, – прошептала она.

– Зачем ты смеешься надо мной, дорогая? – спросил он, входя в роль. – Сегодня все замечательно, но долго так продолжаться не будет.

– Что ты этим хочешь сказать? – Она внимательно посмотрела на него. – Разве я и ты…

Гренвилль подумал, сколько раз она уже повторяла эти слова.

– Это невозможно, Хельга. Любовь так быстро пройдет. О, если бы ты не была так богата!..

Она высвободила руку и снова внимательно посмотрела на него. Ее прямой взгляд насторожил и обеспокоил его.

– Объяснись, Крис.

Властный голос рассудка предупредил, что он флиртует не с глупой и старой женщиной.

– Это очевидно, Хельга. Если бы не твое богатство, я сделал бы тебе предложение. Твое согласие было бы для меня великой радостью, но англичане никогда не живут за счет жен.

– Я ничего такого не говорила, – запротестовала она. – Кто тебе сказал, что ты будешь жить за мой счет? У тебя немало достоинств, вместе мы – замечательная пара.

Неловко себя чувствуя, Гренвилль изменил тактику:

– Согласен с тобой, я развил некоторые природные данные. Но я не бизнесмен и не торговец. Это может принести нам несчастье. Насладимся несколькими мгновениями блаженства и расстанемся. Откровенно, я…

– Крис, возьми себя в руки. Ты говоришь как последний глупец, – сухо прервала его Хельга. – Твой надрыв неискренен. Мы говорим о любви, а не о деньгах. – Она посмотрела на него в упор. – Я люблю тебя. Ответь: ты меня любишь?

В голове Гренвилля промелькнула мысль: Боже, как эта женщина опасна! Все старухи, с которыми он имел дело, сразу же ему верили, а она ему говорит, что он неискренен.

– Люблю ли я тебя?! Как ты можешь спрашивать меня об этом? – Его мозг работал на пределе возможностей. – Ты самая прекрасная…

– Не важно, – снова прервала она. – Любишь или нет?!

Про себя Гренвилль глубоко вздохнул. Он понял, что попал в ловушку, и не видел выхода.

– Хельга, дорогая, я люблю тебя!

Она долго смотрела на него. Его лицо приняло самое искреннее выражение. Потом она расслабилась и улыбнулась.

– В таком случае нет никаких проблем. Пора нам выпить по рюмочке… – Она протянула руку к кнопке и нажала.

На террасе появился Хинкль с серебряным подносом, на котором стояли два бокала и шейкер. Поставив поднос на стол, он сказал:

– Может, мистер Гренвилль предпочитает что-нибудь другое? Здесь водка, мадам.

– Очень хорошо, – быстро ответил тот, у него в горле пересохло и очень хотелось выпить чего-нибудь крепкого.

Хинкль наполнил бокалы и произнес:

– Ужин будет готов через полчаса, мадам.

– Что вы приготовили? – спросила Хельга, взяв бокал.

– У меня было мало времени, мадам, и сегодня могу вам предложить только гусиную печенку и курицу.

Она повернулась к Гренвиллю:

– Можешь попросить бифштекс, если хочешь.

– О нет. Предлагаемые Хинклем блюда так прекрасны!

Тот наклонил голову:

– В таком случае, мадам, через полчаса. Сегодня такая прекрасная погода. После ужина вы наверняка захотите посидеть на террасе?

Глядя на солнце, скрывающееся за горизонтом, они сидели молча и потягивали коктейль, пока слуга сервировал столик.

Хинкль вернулся на кухню, и Хельга заявила:

– Давай серьезно поговорим после ужина, Крис, а сейчас обо всем забудем.

Затем она заговорила о планах на завтра:

– Будет интересно подняться на одну из вершин. Там есть кафе, где можно пообедать, а Хинкль отдохнет и на вечер приготовит свой чудесный омлет.

Гренвилль ответил, что полностью согласен и все будет изумительно. Он растерялся. Хельга на него давила. «По меньшей мере, она намекнула на свадьбу, – думал он, – и именно этого хотел Арчер».

Они прекрасно поужинали. Хинкль обслуживал. Выйдя из-за стола, они устроились в одном из шезлонгов и стали смотреть на блестящее в лунном свете озеро. Слуга принес кофе и коньяк.

– Хинкль, идите отдыхать, – приказала Хельга. – Вы свободны. Мистер Гренвилль закроет дверь на ключ. Вы, должно быть, устали.

– Спасибо, мадам. Если вы уверены, что вам больше ничего не понадобится, я уйду.

– Все было прекрасно. Спасибо за великолепный ужин. Отдыхайте.

– Спасибо, мадам. Желаю вам доброй ночи, – произнес Хинкль и вышел с подносом.

– Я действительно не знаю, что бы я делала без него, – сказала она. – Он составляет частицу моей жизни.

– Да. – Гренвилль закурил сигарету. – Это видно.

Они немного помолчали, и Хельга произнесла:

– Хорошо. Поговорим серьезно, Крис. Будем совершенно откровенны. Я вышла замуж за Германа Рольфа из-за его денег. Он был немощным инвалидом, совершенно лишенным доброты. Ему требовалась красивая интеллигентная хозяйка дома, которая должна заниматься хозяйством, и я отвечала этим запросам. Мы договорились, что я не буду ему изменять, но я не могла противиться зову плоти. Мне необходимы были мужчины. – Она улыбнулась и стала ласкать его руку. – У меня были многочисленные любовные связи, но мне нужен настоящий мужчина. Я никогда не была так влюблена, как сейчас. Да… в тебя!