Джеймс Чейз - Выбор пал на меня

– Все в порядке, Карл? – подозрительно спросил Евский.

– Да, это его игра. Босс велел слушаться.

Корридон едва сдержал вздох облегчения.

Как только Брюгер сядет в пикап, половина трудностей, считай, позади.

Машина остановилась, и Брюгер открыл дверцу.

– Вы поняли, что надо делать? – уточнил Корридон.

– Да, – подал голос Брюгер. – Давайте, а то я уже промок.

Они медленно подошли по пустынной улице к дому номер 29. Дверь была открыта, в холле горел свет.

– Подождите здесь Евского, – распорядился Корридон. – Когда он подъедет, лезьте в кузов и сидите тихо. Ясно?

– Откуда вы знаете, что она дома? – подозрительно спросил Брюгер.

– Я не знаю. Если ее нет, тут же спущусь.

– Даю вам десять минут. Потом я сам поднимусь. – Брюгер выразительно похлопал себя по карману. – Без фокусов. Вы слышали, что сказал босс.

– Успокойтесь. Вы чересчур серьезно относитесь к своей работе.

Корридон вошел в холл и двинулся к лестнице. Едва скрывшись с глаз Брюгера, он торопливо нацарапал на конверте домашний адрес Ричи и, держа конверт в руке, стал подниматься выше.

Мартин остановился у знакомой двери и нажал на кнопку звонка. Он ждал, глядя на часы. До срока, назначенного Брюгером, оставалось семь с половиной минут. Может быть, ее нет? Если Брюгер надумает ждать ее возвращения…

Дверь открылась.

– О, Мартин!

– Молчи и слушай! – тихо сказал он. – Тебе грозит опасность. Организация, в которой состоит твой брат, решила, что ты знаешь слишком много. Меня с парочкой головорезов послали за тобой. Я обманул их… Твой единственный шанс – добраться до полковника Ричи и рассказать все, что тебе известно. – Он сунул ей конверт. – Здесь адрес. Не бойся, ему можешь довериться. Беги, или тебя схватят. Тогда тебе конец. Поняла?

Лорин с ужасом глядела на него.

– Но, Мартин! Что случилось со Слейдом? Что все это значит?

– У меня нет ни минуты. Они ждут внизу. Беги к Ричи! Послушай, сперва хлопни дверью изо всех сил, потом набери три девятки и скажи полиции, что к тебе ломятся трое мужчин. Начни орать. Это твой единственный шанс, не теряй времени!

Она закричала.

Корридон подумал, что Лорин не поняла его, но по ее глазам увидел, что девушка смотрит мимо него.

На нижней площадке стоял Брюгер с маузером в руках. Его губы растянулись в злой ухмылке.

– Ах ты, крыса, – процедил он и выстрелил.

В тот же момент Корридон толкнул Лорин в квартиру и бросился вниз.

Он почувствовал, как правую руку обожгла боль, и всей тяжестью обрушился на Брюгера. Тот успел еще раз спустить курок, но пуля ушла в потолок.

Пальцы Корридона сомкнулись на горле Брюгера. Их тела переплелись, и они покатились по лестнице.

Корридон не размыкал тиски. Несколько секунд Брюгер отчаянно сопротивлялся. Он был очень силен и наносил мощные удары. Но Корридону удалось подмять его под себя. Брюгер задыхался. Потом что-то хрустнуло, Брюгер дернулся в последний раз и затих.

Корридон встал, с трудом переводя дыхание, и сунул маузер в карман. Подняв голову, он увидел, что сверху на него смотрит перепуганная Лорин.

– Иди к Ричи! – крикнул он. – Ты слышишь? Иди к Ричи!

Потом повернулся и посмотрел вниз, зная, что в любой момент может появиться Евский. Кроме того, в доме наверняка слышали выстрелы и могли сообщить в полицию. Необходимо сматываться. Если его схватят – все пропало.

Он сбежал в холл в тот самый момент, когда там появился Евский с пистолетом в руке.

– Быстрее к машине! – заорал Корридон. – Быстрее! Она вызвала полицию!

– Где Карл? – Евский наставил на Корридона оружие.

– Она застрелила его. Он мертв. Бежим отсюда!

Евский схватил его за руку:

– Мертв? Ты уверен?

– Да. Бежим! Ты хочешь, чтобы нас взяли?!

Он оттолкнул Евского и бросился к пикапу. Это заставило Евского побежать следом.

– Мертв! Не могу поверить… – пробормотал Евский, когда машина набрала скорость.

– Получил пулю прямо в голову, – пояснил Корридон. – Идиот проклятый! Она уже готова была идти со мной, когда появился этот придурок. Пистолет, наверное, был у нее в кармане. Я попытался ее остановить, но она выстрелила в меня и попала в руку. Потом захлопнула дверь и – я слышал – стала звонить в полицию.

Евский тяжело вздохнул.

– Брюгеру надо было держаться в стороне. Почему ты разрешил ему войти в дом? – не давал ему опомниться Корридон.

– Я думал, он должен ждать в холле, – мрачно ответил Евский.

– Я же велел ждать в машине! Посмотрим, что скажет Эмис… Поезжай медленнее, не стоит сейчас связываться с полицией.

Евский хмыкнул, но скорость сбавил.

– Что ж, мертв так мертв, – нарушил тишину Евский. – Сам виноват. Он никогда меня не слушал.

Корридон в темноте улыбнулся:

– Забудь. Ты выполнял приказ. Я постараюсь, чтобы у тебя не было неприятностей.

Он выглянул из окна и посмотрел назад. Их никто не преследовал. «Интересно, пойдет ли Лорин к полковнику, – подумал Корридон. – Было бы здорово, если бы Ричи узнал о Бейнтризе».

Миновав «Уайт-Сити», Евский остановил машину.

– Пересядь, пожалуйста, в кузов, – жалобно попросил он. – Босс велел тебе находиться там.

Корридон не стал спорить. Ему не терпелось узнать местонахождение Бейнтриза, но он решил зря не рисковать. Евский тщательно запер за ним дверцу.

Корридон перевязал рану на руке и сосредоточился на маршруте, по которому следовали машины. Двадцать минут они ехали прямо со скоростью примерно пятьдесят миль в час. Потом пикап развернулся, а несколько минут спустя свернул направо. Корридон продолжал фиксировать время и повороты. Наконец автомобиль замедлил ход.

Евский отпер дверцу, и Корридон выбрался из фургона. В холл они вошли вдвоем. Их немедленно провели к Эмису.

– Где она? – рявкнул Эмис, едва закрылась дверь.

– У вас отвратительная дисциплина, – проигнорировал вопрос Корридон. – Брюгер нарушил приказ, и я не сумел взять ее.

Эмис оцепенел. В его глазах блеснула ярость.

– Что случилось?

– Я приказал Брюгеру оставаться в машине, а сам пошел наверх. Девушка открыла дверь, и я сказал, что со Слейдом произошел несчастный случай. Как только мы вышли из квартиры, она неожиданно закричала. Я повернулся и увидел Брюгера. Потом услышал звук выстрела. Она попала ему прямо в голову. Я бросился к ней, но девица выстрелила в меня. – Корридон показал руку, обмотанную платком. – И прежде чем я успел схватить ее, она захлопнула дверь и стала вызывать полицию. Убедившись, что Брюгер мертв, я спустился к Евскому. Мы уехали. Слежки за нами не было.

Эмис медленно повернулся к Евскому:

– Это правда?

– Да, – ответил тот. – Я оставался в машине. Брюгер сказал, что пойдет в холл. Я напомнил, что ему нужно ждать со мной, но он не послушался. Потом один за другим раздались два выстрела. Когда я вбежал в переднюю, Корридон спускался вниз. По его руке текла кровь.