Картер Браун - Стриптизерка

Я повернул голову и закрыл глаза. Раздался тихий шорох, будто мышка пробежала. Хлопнула дверь. Открыв глаза, я закурил вторую сигарету. Потом встал, подошел к телефону и снял трубку. Как я и думал, Марси сразу бросилась звонить из соседней комнаты с параллельного аппарата.

— Харви! — услышал я. — Рик Хольман здесь! Барбара, наверное, дала ему ключи.

— Что ему от тебя надо? — зарычал Мэнфорт. — Я сейчас приеду и убью его!

— Нет! — вскрикнула Марси. — Лучше не высовывайся, Харви. Рик явно охотится за тобой.

Она вкратце передала ему нашу беседу. На несколько секунд Мэнфорт замолчал.

— Теперь ты видишь, Харви? — произнесла она. — Не знаю, чего хочет Хольман, но я ему не верю. Поэтому оставайся там, где ты есть. Слышишь?

— Я слышу, Марси, но но совсем понимаю. Что он собирается делать?

— Говорю тебе — не знаю! — отрезала она. — Пойду к нему и попробую выяснить, о'кей?

— Хорошо, — согласился он и повесил трубку.

Я аккуратно положил свою и пошел к выходу. В холле меня поджидала Марси Робинс в голубом атласном халате.

— Эй! — окликнула она меня. — Ты уже уходишь? Даже не попрощавшись! Это невежливо, Рик!

— Такой регресс может вызвать у меня душевную травму, — печально сказал я.

— Регресс, травма… О чем ты?

— Вначале ты лежала голая на белом ковре, — с ноткой ностальгии объяснил я. — А теперь стоишь, да еще одетая! Разве это не регресс?

— Не думала, что ты такой чувствительный! — воскликнула она. — Но, может, мы вернемся к прогрессу? Чтобы не наносить душевную травму, а? Почему бы нам, Рик, не регрессировать немножко вместе?

— Как странно, — сказал я. — Мне казалось, что Харви Мэнфорт хочет от тебя лишь одного. На самом деле вы оба скрываете от меня что-то другое. И секс тут ни при чем.

Она презрительно хмыкнула.

— Если он приходил не за этим, — продолжал я, — то зачем?..

У себя дома я открыл ящик стола и достал свой револьвер 38-го калибра вместе с кобурой. Носить его при себе я старался как можно реже. Наверное, у любого человека револьвер вызывает смутное чувство беспокойства.

Ровно в полночь я подъехал к вилле в Бель-Эйр. Вокруг была непроглядная темень, в доме не светилось ни одно окно. Я подошел к двери, нажал на кнопку звонка и не отпускал, наверное, с полминуты.

Я нажимал снова и снова, но ответа не было. Тогда, потеряв терпение, ударил кулаком. Дверь слегка приоткрылась. Вытащив пистолет, я осторожно вошел внутрь.

— Карен! — позвал я и включил свет. Никого.

В гостиной было пусто. Поднялся наверх, в спальню, — то же самое. Может, Карен уехала в гости? Время от времени я повторял ее имя. Существовала тысяча причин, по которым Карен могла отлучиться из дома. Но я почему-то был уверен, что найду ее здесь.

И действительно, я нашел ее в ванной. Карен лежала, свесив голову на край. Прекрасное тело было холодным. Холоднее даже, чем вода. Приподняв голову несчастной, я обнаружил ужасную рану. Только ружье крупного калибра могло проделать такую дыру.

— Карен убита?

Гаррет Сэливан побледнел и свалился в кресло.

— Она принимала ванну, — ответил я. — Кто-то вошел, приставил ей ружье к голове и выстрелил. Ее мозги разлетелись по стенам.

— Бедная Карен! — воскликнул он. — Почему? То есть, кто мог это сделать?

— Ее сообщник. Тот, кто своровал пленки, а затем убедил Карен послать записки с угрозами. Я звонил вам, чтобы проверить одну идею. К сожалению, все кончилось трагично.

— Вы считаете, что я был ее сообщником? — Гаррет уставился на меня. — Что я убил Карен?

— Вы не покидали квартиру после моего звонка? — спросил я мягко.

— Нет. — Он заморгал. — Но у меня нет алиби. И мне никто не звонил после вас.

— В таком случае, вы просто идеальный подозреваемый, доктор. И у меня есть свидетель, который слышал все, что я вам говорил. Кроме того, именно вы были с Рейнером на охоте, а его жену убили тоже из ружья.

— Клянусь, я не убивал Хермана! — воскликнул он. — Я не убивал Карен. Клянусь, что после вашего звонка я не выходил из дома! Зачем мне воровать пленки и шантажировать людей?

— Не знаю, — честно сказал я, — и это удерживает меня от того, чтобы немедленно вызвать полицию. Но вы ведь сами говорили, что были консультантом доктора Секса.

Он тяжело вздохнул.

— Я соврал, потому что вы меня тогда совсем запутали. Не скрою, Рейнер однажды дал мне послушать записи.

— Все пленки?

— Нет. У него было что-то вроде дайджеста. Избранное! Бесконечные истории о том, как четыре его клиента развлекались на вилле у известной стриптизерки.

Я раскрыл рот от удивления.

— Четыре?

— Да. — Он кивнул. — Барбара Дюн, сама Сузи Фабер, Харви Мэнфорт и Эдгар Ларсен. Я думал, что Рейнер собирается опубликовать эти записи.

— А вы помните, что говорил Харви Мэнфорт?

— Он частенько навещал стриптизерку, потому что с женой у него не получалось. Барбара и после брака питала склонность к своей аппетитной секретарше.

— Он намекал на их отношения?

— Нет… Хотя, впрочем! Харви расстраивался по поводу того, что единственная женщина, которую он любит, безнадежно влюблена в эту красотку. Что у него нет шансов, пока Марси крутится вокруг Барбары.

— Хорошо. — Я кивнул. — Что еще можете добавить о докторе Рейнере?

— Ничего. — У него на лбу выступили мелкие капельки пота, и он вытер их трясущейся рукой. — Мне очень жаль Карен.

— Это моя вина. Я расставил для нее ловушку и не потрудился вызвать полицейских. Они ей уже не помогут. Теперь я сам в числе подозреваемых!

— Мне кажется, вы неправы, — произнес он. — В полицию надо обязательно позвонить. Зачем вам брать на себя это ужасное преступление?

— Но там полно моих отпечатков пальцев! У нее были открыты глаза, и она словно смотрела на меня. Я взял ее за подбородок, а у нее половина головы всмятку! И тело — холоднее воды…

— Стоп! — прервал он меня неожиданно.

— Что?

— Во сколько вы мне позвонили, мистер Хольман? Часов в десять?

— Около того, — кивнул я. — Но…

— А в котором часу вы нашли труп Карен Рейнер?

— В полночь, может, чуть позже.

— И тело было ледяное, вы говорите? Даже холоднее, чем вода в ванне?

— Именно так.

— Уверен, что Карен не принимала холодную ванну, — сказал он мягко. — Температура тела начинает резко снижаться после смерти. Но если труп находится в горячей воде, этот процесс замедляется.

— Вы имеете в виду, что Карен была мертва еще до того, как я вам позвонил? — пробормотал я.

— Раньше я работал хирургом. Можете не сомневаться, мистер Хольман, Карен убили задолго до того, как вы ее нашли.

— Спасибо, — ухмыльнулся я. — Похоже, мы с вами вылезли из одной петли.

Его лицо снова приобрело здоровый розовый оттенок.

— Звоните смелей в полицию!