Ира Берсет - Заглянуть в пустоту

— Бесценно?

— Практически, — засмеялся Потоцкий и спрятал в своих сильных объятиях растроганную девушку.

По пути в Мерло-2 Марк Николаевич размышлял о том, что чутьё его не подвело. Раз уж провидение в лице двух шоферюг преподнесло ему вот такую подсказку, значит, это неспроста. Второе Мерло оказалось жалким подобием первого, только в несколько раз меньшим. Пасмурное утро и плаксивость природы придавали селению ещё более угнетённый вид. Несколько хат, старый москвич на обочине, кое-как сколоченная остановка, расписанная ненормативной лексикой с соответствующими картинками, каменная будка с вывеской «магазин», на которую облокотился видавший виды велосипед «Украина»… В магазине было пусто. Мужчина прошёлся по комнате, с кислой миной изучая потребительские вкусы местного населения, и остановился возле прилавка с ещё советскими весами.

— Есть здесь кто-нибудь, ау! — позвал он и постучал по деревянному столику у самой кассы.

Из-за ширмы, отделяющей магазин от подсобки, тут же вынырнула женщина неопределённого возраста, поправляя одной рукой белый передник, а другой — слегка растрёпанную причёску.

— Ой, добрый день, чего желаете, голубчик? — она широко улыбнулась, и из недр её большого рта сверкнула золотая коронка. — У нас свежайшее пиво!

— Спасибо, но я за рулём, — строго отрезал Войт и поспешил перейти к интересующей его теме. — Я, собственно, интересуюсь семьёй Коваленко.

— Коваленко? — одна из тонких бровей женщины театрально изогнулась. — Я не знаю таких, — начала было она, но вдруг из-за той же ширмы вышел мужчина, натягивая джинсовый пиджак и ехидно улыбаясь посетителю:

— Конечно, не знаешь. Ты ж здесь без году неделя…

Он остановился рядом с продавщицей, пристально посмотрел на неё, достал из кармана брюк пачку папирос и, выбивая из последней сигарету, нервно сказал:

— Я потом приду.

Она кокетливо улыбнулась и, машинально поправляя глубокий вырез кофты на пышной груди, вздохнула.

— Значит, вы знакомы с семьёй Коваленко? — остановил его Марк Николаевич.

— А кто это такие, Коля? — вмешалась пышногрудая, видимо, не желая, чтобы её знакомый уходил.

Николай выдохнул и, еле сдерживая раздражение, обернулся к женщине:

— Таисия Ивановна, Вам знакомы правила поведения женщины?

— У женщины нет правил, — обиделась продавщица и, повысив голос, изрекла общеизвестную истину, — есть только настроение. Какое настроение, такие и правила! Так что или отоваривайтесь, или не мешайте работать!

— Да, извините, мы уже уходим, — невозмутимо сказал Войт, подхватил мужчину под руку и повёл к выходу.

— Так ты был с ними знаком или нет?

— Был, а что? Ты кто такой? — мужчина прищурил левый глаз и вопросительно посмотрел на незнакомца. — Я что, справочное бюро, чтобы информацией с тобой делиться?

— Понимаю, — спокойно сказал Войт и, открывая дверь перед мужчиной, подтолкнул его к выходу. — Так будет лучше, — сказал он уже на крыльце, за компанию закуривая с растерявшимся мужиком. — На вот тебе за информацию, пива свежайшего купишь, — он сунул в карман «осведомителя» пятьдесят гривен. — Так что можешь сказать о Коваленко?

— Вот это правильный подход, — удовлетворённо заметил мужик, — так сказать, профессиональный. А что тут говорить? Витёк, Царство ему небесное, утонул на рыбалке лет пять-шесть назад. Перебрал малёхо, а кинулись его только утром. Ещё и сорока не было! Дурная смерть. Хороший мужик был, правильный, работящий. Философствовать любил, а мы с него ржали. Помню, всегда говорил: «Если не знаешь, как поступить, поступи по-человечески». — Мужик перекрестился и смачно сплюнул в мутную лужу. — А жизнь с ним обошлась совсем не по-людски! Вот и вся философия.

— А жена?

— Лилька?! — на лице рассказчика появилось отвращение. Он скривился, будто откусил гнилое яблоко. — Стерва ещё та! Вот точно говорят, хорошим мужикам всегда мегеры попадаются, — заключил он и оглянулся на дверь магазина.

— А какой её дом? Где мне её найти?

— Хе! — развеселился мужчина. — Там же, где и Витька. Она год назад сгорела в своей хате. — Он указал рукой вдаль, — вон там, видишь, последняя, одни стены остались. Нажралась, как всегда и, видимо, заснула с цигаркой во рту. Хорошо, хоть дочки не было!

— Виолетты?

— Её…

— А где она была?

— По чём я знаю?

— А что ты о ней можешь сказать?

— О ком? О Виолетте? — мужик приподнял кепку и почесал затылок, — да ничего. Забитое существо. Тихая, запуганная. Её мать ненавидела, лупила, из хаты выгоняла. А вот отчим, Витька, любил её, как свою. Жалел. А как умер, так Лилька совсем с рельсов съехала. Так к бутылке прикладывалась, что потом и совсем помешалась. Лупила Виолеттку безбожно.

— Ясно… — задумчиво прошептал Войт. — А подруги у Виолетты были?

— А я откуда знаю? Ты вон, если хочешь, можешь у бабы Веры поинтересоваться. Она ихней соседкой приходилась. Да и вообще, та ведьма всё, что хочешь, знает, — засмеялся он, перекрестился и снова оглянулся на двери. — Ну, так что, я свободен? Вопросов больше не будет?

— Нет, спасибо, помог. Доброго дня, — сказал Марк Николаевич, а про себя улыбнулся, понимая, куда спешит мерловский мачо.

Баба Вера жила в небольшом уютном домике, обнесённом узорным свежеокрашенным забором. Гостя встретил звонкий лай маленького пекинеса с розовой ленточкой вокруг шеи. Войт позвал собаку, а сам подумал, что и она, и весь этот «пряничный» домик совсем не вяжутся ни с местом обитания, ни с самим названием населённого пункта. На лай собаки вышла небольшая опрятная женщина с круглым розовощёким лицом и ярко выраженной талией, туго перевязанной фартуком. От неё ароматно пахло пирожками и ещё чем-то сладким и очень знакомым, а сама она располагала к общению. Выслушав незнакомца, баба Вера принялась причитать, вытирая передником увлажнившиеся глаза. Через минуту Войт уже сидел на кухне, вдыхая цветочные ароматы, поедал пирожок с вареньем и слушал нескончаемый словесный поток щирой хозяйки.

— Бiдна, бiдна дiвчина! Така її доля. Мати її не любила, бо вона була нагуляна. Лiлька колись була нормальна жiнка, але якось погуляла с мiським та завагiтнiла. А той зник, безсоромний. Мати не дала їй позбавитися дитя. А потiм, як народилася дiвчинка, думали, як її назвати. А Лiлька i каже: «Вона менi сiро-буро-фiолетова!» Так i назвали — Вiолетта. А як Лiлька вийшла замiж за Вiтю, то начебто краще стало. Добрий мужик був, ладний. I Вiолетточка якось вилюднiла. А потiм… Ой, лишенько, — женщина закивала головой. — Їж, їж, синку. Все свiженьке. Ото печу, бо онукiв чекаю на вечерю. Вони живуть в Писарівцi. Син в мене дуже хороший, i жiнка в нього добра. Допомагають менi дiтки, дай їм Боже здоров’я та щастя… Бо щастя у тiй хатi, — она показала рукой в сторону соседского обугленного дома, — так бiльше i не було. Вiтя потонув, а Лiлька з ґлузду з’їхала. Вiолетта в мене часто ночувала. Таке миле дiтя! I допоможе, i слово добре скаже. А я їй льодяників нароблю з карамельного дерева. Любила вона їх дуже! І онуки мої люблять. Хочеш, і тобі дам? Ось тільки зробила, пахкотять на всю хату. — Она всыпала в прозрачный пакетик горсть маленьких красно-коричневых «стекляшек» и протянула гостю. Тот приблизил нос к гостинцу и воскликнул: