Кэтрин Рид - Молчаливый слуга

Алекс подхватил Джейн на руки. Он быстро пошел по дороге, стараясь как можно плотнее прижать к себе дрожащее тело. Карета стояла посреди поля. Когда они были совсем близко, дверь открылась, и из темноты появился Франсуа.

– Несешь? – шепотом спросил он.

– Наконец-то! – послышался изнутри взволнованный голос Роуз.

Алекс кивнул и аккуратно залез внутрь. Он посадил Джейн к себе на колени, начал растирать руки и плечи девушки.

– Привет! – радостно сказала Роуз. – Извини, мы спешили, как могли. Надо было уладить формальности.

Джейн кивнула головой. Она не очень понимала, что происходит. Роуз достала теплое одеяло из-под сидения и развернула его, чтобы укрыть им Джейн. Графиня подозревала, что строгий отец накажет дочь затворничеством и голодовкой. Поэтому к этой поездке она подготовилась основательно.

– Я покажу Амиту дорогу! – предупредил Франсуа, выходя на улицу.

– Франсуа, прошу быстрее, – напомнила Роуз, закутывая с истинно материнским усердием девушку. – Нам надо успеть до утра все сделать.

Карета поехала по дороге от города.

– Куда мы едем? Ведь не в поместье? – спросила Джейн.

– Нет, нам надо сначала заехать кое-куда, потом мы отправимся домой.

– М-м-м, а куда?

Алекс улыбнулся. Ему приятно было слышать голос Джейн, он был серебристым, словно звук колокольчиков.

– В другой город, он находится в часе езды отсюда.

Джейн осторожно перебралась с коленей Алекса на сидение.

– А зачем мы туда едем?

Алекс знал, что эти вопросы он услышит сразу.

– Отец Грегори уже договорился с аббатисой о вашем приеме в монастырь. Завтра днем вы должны дать обед перед богом и навсегда забыть о мирской жизни.

– К черту! – перебила его Джейн. – Я ни за что в жизни не дала бы этот обед.

Алекс тихо засмеялся, представив лицо аббатисы, которая завтра услышала бы такой ответ.

– Боюсь Джейн, ваши слова для них ровным счетом ничего не значат. Даже если не будет вашего слова, вас закроют в келье до тех пор, пока вы не смиритесь со своей участию. Я предлагаю вам дать другой обет.

– Какой?

– Сегодня ночью мы обвенчаемся, Джейн.

Джейн удивленно посмотрела на Алекса, но не возразила. Скрестив руки на груди, она стала обдумывать свое положение.

То, о чем говорил Алекс, не было для нее новостью. Отец давно планировал отвезти ее в монастырь, он хотел в ней видеть кроткую монахиню, тихо шепчущую молитву, отдающую все свои силы в миссионерской деятельности. Она знала, что женщина в монашеской жизни должна быть очень сильной и преданной Богу, но это был не ее путь. Только в изучении наук Джейн видела свое призвание. За прошедшие недели она увидела в Алексе родственную душу и попросту влюбилась в него. Однако вопрос брака все же оставался очень спорным. Ей нужно было поговорить с ним наедине. И это возможность у нее появилась тогда, когда карета остановилась возле церкви.

Алекс помог выбраться женщинам наружу.

– Франсуа, идем за священником,– сказала Роуз.

Мать и сын перешли мостовую покрытую булыжником и остановились около дома, расположенного на противоположной стороне улицы.

Джейн последовала за Алексом. Зайдя в церковь, она почувствовала беспокойство, но не от того, что здесь скоро пройдет судьбоносная церемония. Ее воспоминания наполнились мыслями о холодном темном подвале. Горящие свечи около алтаря придавали темному помещению мрачность, казалось, что дева Мария смотрит на нее словно живой человек. Она повернулась к Алексу.

– Алекс, я …я не знаю, что сказать. Мы знакомы меньше месяца. Вы любите меня?

Алекс улыбнулся. Это было так похоже на Джейн. Она все хотела знать точно. Иначе ни о каком браке и речи быть не могло.

Он сел на скамью, мягко улыбнулся ей.

– Вы ведь впервые за этот месяц стали, наконец, Джейн. До этого я общался с любопытным и рассудительным Джоном.

Джейн поникла. Она влюбилась в него с первого взгляда, думала о нем ночами, переживала. А Алекс видел только молчаливого Джона. Конечно, он не мог ее полюбить, этот вывод был очевиден. Она кивнула.

– Я думаю, вы не должны совершать этой ошибки!

– Какой, милая? – спросил Алекс.

– Жениться на мне.

– Что так?

– Ну, вы же сами сказали, что не любите меня! – ответила девушка, почему-то обидевшись.

Прикосновение к рукам, он подтянул ее к себе ближе.

– Джейн, я никогда не буду сожалеть о том, что принял это решение.

– Тогда обещайте мне…

– Что?

– Обещайте, что у вас не будет других женщин, пока мы вместе.

Алекс улыбнулся. Его Джейн, оказывается, была ревнивицей и собственницей. Она не желала его делить с кем-либо еще.

– Не слишком ли вы строги со мной? – спросил он, пытаясь ее немного поддеть.

Джейн скрестила руки на груди и подняла голову:

– Ничего подобного! Я знаю ваши аппетиты! – фыркнула девушка. – Иначе я не соглашусь.

– Однако! – воскликнул Алекс. – Джейн, вы собственница, не думал, что в вас есть и такие черты.

– Я не собственница! – возмутилась девушка.– Я просто хочу, чтобы слова, которые мы произнесем перед алтарем, не были пустым звуком.

– И потому вы тираните будущего мужа!

Джейн топнула босой ногой, она уже порядочно разозлилась.

– Я хочу, чтобы человек, которого я люблю, был только моим. И уж коли вы меня не любите, то должны сразу понять, на что идете, – напряженно произнесла она.

– Послушайте, любовь дело приятное, но не всегда взаимное. Многие вообще женятся по уговору или расчету. Любовь в браке в наше время редка. У супругов зачастую есть связи на стороне, это нормально.

– Нормально для кого угодно, но не для меня. Однако если вы полюбите другую женщину, обещаю, мы расстанемся навсегда, я не буду стоять между любящими друг друга людьми.

Алекс минуты две в упор смотрел на Джейн, а потом закивал головой:

– Ясно…

– Ясно?

– Хорошо Джейн, слова клятвы не будут для меня пустыми.

Тут открылась дверь. Священник никак не мог собраться с мыслями, его подняли ни свет, ни заря, дали внушительную сумму денег, и теперь перед ним предстала взлохмаченная недовольная рыжая девица в ночной рубашке, и мужчина, воспринимающий все происходящее как нечто забавное.

– Я так понимаю, ни одного меня выдернули из кровати посреди ночи! Почему вы так одеты? Платье есть? – спросил священник, смотря на Джейн.

– Платья нет, но я могу одеяло из кареты прихватить!

Франсуа засмеялся в ладонь, и тут же схлопотал неодобрительный взгляд от матери.

– Мы спешим, святой отец. Давайте начнем, – предложил Алекс.

Священник прошел к алтарю. Франсуа и Роуз заняли места по краям прохода.

– Идем? – спросил Алекс, подняв руку.

Джейн решительно кивнула, вложив свою холодную руку в большую теплую ладонь. Она не собиралась сдаваться. Пусть Алекс не любил ее, но теперь у нее появился шанс за него побороться.