Кэтрин Рид - Молчаливый слуга

Роуз радовалась такому повороту событий. Дамы совсем забыли о своей прежней цели, окунувшись в прошлое, они вспоминали свои платья, волнения, рассказывали сплетни давно минувших дней. Джейн буквально по-королевски улыбалась каждой. Однако удел хозяйки был встречать гостей. Через полчаса Джейн откланялась, не смея больше отвлекать хозяйку.

Роуз подхватила девушку под руку и, отведя ее к окну, тихо прошептала:

– Ты утерла им нос!

Джейн прикрыла лицо веером и улыбнулась подруге. Только Роуз заметила ее увертки. Знакомства шли непрерывно, Джейн отлично держалась до тех пор, пока не начались танцы. И вот тут девушку ждали большие неприятности. Она совершенно не умела танцевать!

Алекс с другого конца зала заметил ее растерянность и поспешил на помощь.

– Джейн, что случилось?

– Я не умею танцевать! – прошептала она.

Мужчина поморщился. Этого он не учел. Джейн действительно не у кого было этому научиться.

– Вы не могли бы мне помочь? Я быстро учусь, мне нужно только немного попрактиковаться.

Алекс напряженно вглядывался в толпу.

– Нет, практиковаться мы не будем. Сегодня вы пропустите танцы. В конце концов, это не так уж важно.

Пары закружились в танце, и тут к Алексу стала пробираться дама с высокой прической.

– Ох, дорогой Алекс, здравствуйте! – сказала она певучим голосом.

– Добрый вечер, Элен, – мягко произнес Алекс, беря пухлую маленькую ручку, обтянутую белой перчаткой.

Блондинка перевела взгляд на Джейн, ожидая, когда их представят.

– Элен, познакомьтесь, это моя жена, Джейн. Джейн, позвольте представить графиню Вилсон.

Элен изобразила наигранное удивление. Видимо, она хотела узнать больше, чем другие. Ее вопросы были нестандартными. Например, Элен интересовали подробности их венчания. Какое на Джейн было платье, и много ли на их свадьбе было гостей, почему не было пышного торжества? Джейн ответила, что такого платья как у нее на свадьбе не было ни у одной невесты в современной Англии. Это новое веяние моды. На торжестве были только титулованные гости, однако праздник решили сделать закрытым, приглашались только избранные. Это позволило гостям провести вечер приятно, без лишней суматохи.

Элен кипела от злости. Ее не пригласили на вечер для избранных, и к тому же Алекс нанял самых лучших модельеров для создания неповторимого роскошного платья, что было явно лишним для девчонки с веснушками.

– Я, право, рада за вас, – произнесла она, неестественно широко улыбаясь. – Почему же вы не танцуете?

– Джейн повредила лодыжку. Сегодня нам придется сделать паузу.

– Ни в коем случае! Я не дам вам скучать!

Алекс знал, что все этим и закончится. Он пригласил Элен на танец и, наконец, увел ее от жены.

Джейн осталась одна, она наблюдала, как Алекс кружит миссис Вилсон в танце. Он, вероятно, говорил ей что-то приятное, так как дама искренне улыбалась ему в ответ.

На следующий танец он пригласил другую девушку, потом знакомую даму. Каждая из них интересовалась, почему Алекс не танцует с женой. Через четверть часа все уже знали, что Джейн подвернула недавно лодыжку, и из-за этого ей сегодня придется отложить танцы.

Грусть и отчаяние пробивались через Джейн волнами. Она хотела быть с ним, танцевать, радоваться головокружению. Но нет, карие глаза не смотрели на нее с прежней теплотой, она не видела его добрую улыбку, все это было отдано другим. Девушка осторожно поднялась с дивана и вышла через открытую дверь на веранду. Тут воздух был прохладнее. Она сняла перчатки и стала осторожно перебирать перья на веере. Музыка и свет из окон раздражали ее, поэтому она прошла по дорожке к другой части здания.

Там была открыта дверь. Джейн зашла в темное помещение. Как она и ожидала, это была библиотека. Помещение было разделено на две части. В одной комнате вдоль стен стояли полки с книгами, камин, в котором догорал уголь, в другой – стол для игры в карты. Девушка прошла в темную часть помещения для игры и села в кресло. Здесь было тихо и спокойно, можно было на время отдохнуть от непривычной обстановки.

Девушка только хотела закрыть глаза, но тут увидела, как полоска света из коридора увеличивается и одновременно загораживается двумя тенями.

– Алекс, я не ожидала от вас такого. Жениться на простушке. Но меня вы не обманите, девчонка ни в коей мере вас не интересует. У нее нет даже обручального кольца. Обещание чести?

– Вы всегда пытаетесь увидеть больше чем другие.

– Отлично, значит, нашим встречам она не помешает.

Джейн слегка наклонилась в бок, чтобы рассмотреть происходящее.

Алекс буквально зажал даму у кресла, а она сложила руки на его груди и подняла голову.

– Вы хотели о чем-то со мной поговорить, – прошептал он, низко склонившись над ней.

– О да! Я хочу предупредить вас, советник готовит западню. Корабль просто напичкан бандитами, они устроят вам бунт, вас хотят отправить на корм рыбам.

– Что еще?

– Больше ничего. Я бы хотела вновь с вами встретиться.

Женщина подняла руку, чтобы прикоснуться к лицу Алекса, но он обхватил ее запястье и большим пальцем провел по нему, смотря женщине в глаза.

– Мы встретимся в другом месте.

– Конечно, я буду ждать вас в своем загородном доме как обычно. Вы придете?

Алекс промолчал. Дама приподнялась на носочках, мимолетно прикоснулась к губам Алекса и выскользнула из его объятий. Через минуту комната опустела.

Джейн все это время, выпрямившись как струна, сидела в кресле. Но стоило двери захлопнуться, и она рухнула на мягкую спинку. Все было кончено. Она проиграла. «Забавно, у него, похоже, много любовниц, но при этом я не попала даже в их ряды», – подумала она, чуть ли не смеясь.

Вечер заканчивался, Джейн вернулась в общий зал достаточно быстро. Она общалась с еще большей легкостью, отвечала на все вопросы. В одиннадцать гости начали расходиться, покинули поместье и Бейкеры. Алекс помог Джейн и Роуз устроится в карете.

– Я должен остаться на некоторое время в Лондоне. Мы скоро увидимся, – предупредил он, закрывая дверь.

Джейн даже не посмотрела в его сторону. Она знала, куда он идет и зачем. Клятва была нарушена, а это означало лишь одно – им не суждено быть вместе. Алекс навсегда останется для нее любимым мужчиной, но только будет он не ее. «У меня были отец и муж, и обоим им я только досаждала. Если уж я своей семье не нужна, то значит, не нужна никому. Не лучше ли жить одной, чтобы, наконец, перестать быть неудобной».

Девушка смотрела в одну точку, она побелела словно полотно. Роуз осторожно прикоснулась к ее ладони.

– Джейн, все в порядке? – очень мягко спросила женщина.

– Да, все так, как должно быть.

Вернувшись домой, Джейн прошла в спальню. Теперь она не ощущала эту комнату своей, скорее ей довелось быть тут гостьей.