Лора Роулэнд - Смертельное прикосновение

Когда же Сано сказал, что должен уйти, она встревожилась.

— Куда? Зачем?

— Чтобы продолжить охоту за убийцей.

— Сейчас?

Спокойствие заменило чувство страха Сано.

— Как только умоюсь, оденусь и поем, — спокойно ответил он и направился в комнату с умывальником.

— Должен ли ты? — спросила Рейко, поспешив за ним. Она не хотела упускать его из вида.

— У меня еще есть работа, которую надо делать.

— Но если тебе осталось жить всего два дня, мы должны провести их вместе, — запротестовала Рейко.

В ванной комнате, Сано вылил на себя ведро воды:

— Правитель Мацудайра и сегун не посчитают это достаточно веской причиной. Они приказали мне найти убийцу и мой долг им повиноваться.

Внезапно Рейко охватила ненависть к Бусидо, которое давало господину право относиться к своим вассалам, как к рабам. Никогда еще самурайский кодекс чести не казался ей таким жестоким.

— У тебя есть основание не подчиняться приказам. Скажи правителю Мацудайра и сегуну, что ты уже пожертвовал своей жизнью за них и они должны пойти поймать твоего убийцу.

Вне себя от отчаяния, Рейко умоляла Сано.

— Останься дома, со мной и Масахиро.

— Если бы я мог.

Сано поднялся из глубокой ванной, обмыв свое тело, вылез и вытерся полотенцем, которое Рейко дала ему.

— Но сейчас у меня имеется больше оснований, чем раньше, чтобы привлечь убийцу к ответу.

Он усмехнулся.

— Не каждая жертва убийства получает шанс отомстить своему убийце прежде, чем умрет сам. Это уникальная возможность у меня имеется.

— Как только ты можешь смеяться, в такой ситуации? — возмутилась Рейко.

— Мне осталось либо смеяться, либо плакать.

— И помни, что возможно, убийца не тронул меня. Если это так, то очень скоро мы оба будем смеяться по этому поводу. Я буду стесняться, что поднял такой переполох.

Но Сано увидел, что Рейко не могла поверить ему.

— Пожалуйста, не уходи, — сказала она, проследовав за ним в спальню.

Он накинул на себя одежду.

— У меня очень мало времени на то, чтобы поймать убийцу и предотвратить другие убийства. И я буду этим заниматься даже, если это будет последним, что я делаю в этой жизни.

Пока Рейко не стала выражать опасения, что так оно и случится, Сано повернулся к ней и прижал к себе.

— Кроме того, если ничего делать, я стану беспокоится об этом и буду несчастным. Ты же не хочешь, чтобы я был несчастным последние два дня в моей жизни, так же?

Сказал он мягко.

— Я скоро вернусь. Я обещаю.

Рейко, отпустила его, хотя ей было больно, но она знала, что он не остался бы с ней, и она не хотела лишить Сано возможности провести свое драгоценное время так, как он решил. Она решила, что должна заняться своими делами, а не беспокоиться о том, что она была бессильна изменить.

И вот паланкин и сопровождение Рейко остановились в тумане за воротами усадьбы судьи Уэда. Она вышла из своего паланкина, прошла через ворота и поспешила через пустой, в столь ранний час, двор. Она вошла в особняк, где она и нашла своего отца сидящего за столом в своем кабинете. Гонец на коленях стоял ним, а судья Уэда читал свиток, который, очевидно, посланник только что принес. Он нахмурился, написал небольшую заметку, и передал его посланнику, который поклонился и вышел. Судья Уэда посмотрела на Рейко.

— Сегодня ты рано пришла, дочь, — сказал он. Его хмурый взгляд расслабился в улыбке, которая исчезла, когда он увидел лицо Рейко:

— Что случилось?

— Ночью в наш дом проник убийца в то время, когда мой муж спал.

Она не могла продолжать дальше, потому что рыдания в горле душили ее. Она увидела понимание и ужас во взгляде судьи Уэда. Он начал подниматься, протянул руки для того, чтобы обнять ее. Она подняла руку, чтобы остановить его, потому что не хотела никаких утешений.

— Мы не знаем всего, что произошло, — сказала она, сдерживая голос. — Сано чувствует себя просто отлично.

Рейко разразилась искусственным смехом.

— Нам, вероятно, не о чем беспокоиться.

— Я уверен, что это так.

Уверенно сказал судья Уэда, несмотря на свой совсем не обнадеживающий тон.

— Но это не то, почему я здесь, — сказала Рейко, поспешно меняя тему. — Я пришла, чтобы сказать вам, что я закончила свое расследование.

По крайней мере, Сано не нужно беспокоиться, что она причинит ему другие неприятности.

— Вам не нужно больше откладывать приговор Югао.

Судья Уэда выдохнул и покачал головой.

— Боюсь, мне придется сделать это в любом случае.

— Почему? Что случилось?

— Это посланник, который только что был здесь, доставил мне некоторые тревожные новости. Вчера произошел пожар возле тюрьмы Эдо. Заключенные были освобождены. Они все вернулись сегодня утром. Все, за исключением Югао.

Рейко была настолько шокирована этой новостью, что чуть не забыла о своих собственных проблемах.

— Югао скрылась?

Судья Уэда кивнул.

— Она воспользовалась пожаром и исчезла.

В ужасе Рейко упала на колени. Югао была склонна к насилию и вполне могла убить снова.

— Я предполагаю, что не стоит удивляться, что Югао убежала. Скорее удивительно, что все заключенные не убегают, когда они выпускают из-за пожара.

— Пожалуй, нет. Большинство из тех, что приговорены к смертной казни, настолько сломлены духом, что безропотно принимают свою судьбу. К тому же они знают, что если они убегут, то на них будут охотиться и пытать. Кроме того, все заключенные знают, что не могут вернуться туда, откуда они пришли, так как местные должностными лица и полицейские в любом случае доставят их сюда, поэтому мелкие преступники предпочитают честно отбыть свое наказание. Жизнь в бегах очень тяжела. Беглецам приходится попрошайничать или заниматься проституцией, чтобы не умереть с голоду.

— Это моя вина. Если бы я не захотела выяснить, почему Югао убила своих родных, если бы я не настояла на задержке, то она была бы казнена до пожара.

— Не вини себя. Это было мое решение попросить тебя, провести расследование убийства и никто из нас не мог предвидеть пожар. Я был обязан, получив признание Югао, тут же приговорить ее к смерти. Я отвечаю за ее побег.

Чувство вины все равно не оставляло Рейко.

— Что мы будем делать?

— Я послал в полицию приказ, чтобы ее искали.

— Но как они могут найти одного человека среди миллионов в этом городе? — с отчаянием сказала Рейко. В Эдо имеется множество мест, где беглец может укрыться. — А полиция настолько занята находящимися вне закона повстанцами, они не станут прилагать усилия к поиску Югао.

— Это правда, но ничего иного я сделать не могу.

Рейко покраснела.

— Я сама попробую найти Югао.

Сочувствующее выражение лица судьи Уэда скривилось в сомнении.

— Для тебя это будет еще более трудным, чем для полиции. Они имеют множество досинов, осведомителей и чиновники районов, которые знают свою работу, в то время как ты всего лишь одна женщина.