Лора Роулэнд - Смертельное прикосновение

Когда Югао остановилась, забренчали три лука. Три стрелы прошипели сквозь темноту и ударились в перила веранды и деревянные стены дома. Югао вскрикнула, вкинув руки, чтобы защитить голову, пригнулась и дергаясь из стороны в сторону, пыталась узнать, кто стрелял на нее. Выстрелили другие стрелки. Югао взвыла, не видя ничего, а Рейко подумала, что в нее попали. Но Югао быстро на локтях и коленях бросилась к двери. Когда она заползала в дом и дверь закрылась за ней, последовал еще один залп стрел.

Лучники, бормоча проклятия, опустили луки. Хирата покачал головой. Рейко разрывалась между разочарованием тем, что Югао удалось уйти и облегчением, что не произошло убийства.

Югао крикнула через дверь:

— Вы не можете убить меня! Если вы только попытаетесь, — она вышла на улицу, держа перед собой Таму, закрывшись ею, как щитом. — Я убью ее!

Тама стояла неподвижно, на ее круглом лице будто бы была надета маска ужаса. Ее руки вцепились в руку, которой Югао обхватила ее за грудь.

Ужас охватил Рейко, когда Югао взмахнула ножом, лезвие которого поблескивало в свете фонаря. Солдаты прицелились снова.

— Нет! — прошептала Рейко.

Паника подняла ее на ноги.

Солдаты смотрели на Хирата, ожидая приказа. Один из них сказал:

— Если мы будем стрелять в Югао, то попадем в другую девушку.

— Не стреляйте. Я поговорю с ней.

Рейко выдохнула с облегчением. Хирата вышел из леса. Он хромал по тропе в сторону особняка.

— Югао! — позвал он.

Она повернулась на его голос, держа Таму перед собой. Ее глаза злобно вглядывались в темноту, она закричала:

— Кто ты такой?

— Я сесакан-сама сегуна, — сказал Хирата.

— Стой, где стоишь, или она умрет!

Югао поднесла лезвие к шее Тамы. Девушка закричала. Рейко ахнула, ее рука взлетела к своему горлу. Хирата застыл на полпути к лестнице.

— Ладно, — сказал он, как можно спокойнее. — Я останусь здесь, если ты отпустишь Таму и сама пойдешь со мной.

— Нет! — пронзительно закричала Югао. — Уходи, или я перережу ей горло, клянусь!

— Убив ее ты ничего не добьешься. Дом окружен солдатами.

— Отзовите их прочь! — приказала Югао.

— Я не могу, — сказал Хирата. — Покориться твой единственный шанс остаться живой.

— Я никогда не сдамся! Никогда!

— Тогда просто пусть Тама уйдет, — сказал Хирата.

Рейко слышала, что его терпение было на исходе.

— Если ты это сделаешь, мы тебе ничего не сделаем. Я обещаю.

— Лжец! Я не верю тебе! — воскликнула Югао.

Желая помочь, Рейко тихо сказала Хирате:

— Скажи ей, что Тама ее подруга. Тама нисколько перед нею не виновата.

Хирата повторил это Югао. Она крикнула:

— Тама мне больше не подруга. Она сказала полиции, где я прячусь.

Ее голос кипел гневом и обидой.

— Из-за нее ты здесь.

— Я это не делала, — всхлипывая, произнесла Тама, попытавшись отстранить нож. — Ты должна верить мне!

— Да, ты это сделала.

Югао удалось удержать Таму, она жестко вывернула ей лицо.

— Ты предатель. Ты должна быть наказана!

Рейко потеряла всякую надежду, что Хирата сможет переубедит Югао и спасет Таму. Югао сошла с ума. Хотя Рейко пообещала Сано не вмешиваться, она не могла стоять в стороне и ничего не делать. Она выбежала из леса, вверх по тропе, и встала перед Хиратой.

— Югао! — позвала она называется, хотя она сожалела, что нарушила данное Сано слово.

— Что вы делаете?

В смятении Хирата потянул ее за руку.

— Вернитесь!

Рейко одернула руку:

— Пожалуйста, дай мне попытаться.

В темноте ее взгляд встретился с глазами Югао.

— Неужели это госпожа Рейко, — сказала Югао. — Ты пришла, чтобы не пропустить самое интересное? Тебе точно больше нечего делать, так?

— Это не Тама привела к тебе солдат, — сказала Рейко. — Не вини ее. Это была я. Я проследила за ней сюда.

— Ты!

Из Югао слова хлынули, будто лопнул мешок с ядом.

— Я это знала. Все это время ты делала вид, будто хочешь мне помочь, а на самом деле строила козни против меня.

— Я действительно хотела помочь тебе, — сказала Рейко.

Она говорила самым искренним, убедительным тоном. Югао никогда не доверяла ей, но жизнь Тамы зависела от умения завоевать сейчас доверие этой женщины.

— Я до сих пор хочу тебе помочь.

Югао презрительно покачала головой, выражая недоверие.

— Тогда докажи это. Отошли отсюда этих солдат.

— Ладно, — сказала Рейко, хотя она не могла сделать ничего подобного. — Но сначала ты должна отпустить Таму.

Она прошла вперед, пока она не достигла подножия лестницы. Хирата и ее охранники последовали за ней. Она протянула Юго руку.

— Стой! — Югао крепче сжала руку Тамы, которая визжала и плакала.

— Ты должно быть думаешь, что я полная дура.

Тама в отвращении выдохнула:

— Я знаю, что как только я отпущу Таму, они прибегут сюда и убьют меня. Она моя единственная защита.

Рейко знала, что Югао была права, но она сказала:

— Они не станут тебя убивать. Нет, не станут, если ты отпустишь Таму, пусть она уйдет.

— Заткнись! Проваливай, или я зарежу ее прямо сейчас!

Югао провела лезвием по горлу Тамы. Появилась тонкая струйка крови. Тама громка завизжала, плотно закрыв глаза, судорожно хватаясь за руку Югао. Рейко была в отчаянии. Хирата сказал:

— Это бесполезно. Она не собирается сдаваться, а я не могу позволить ей заставить нас отступить. Я посылаю против нее солдат.

— Подожди, — попросила Рейко, хотя и знала, что решение Хираты оправдано. Тама была обыкновенная простолюдина, чья смерть станет небольшой ценой, за поимку двух, и все же Рейко не могли пожертвовать милой, невинной девушкой. Полученная от Тамы информация позволила Сано установить личность Призрака. Рейко должна была сделать все, но не дать принести ее в жертву, охотясь на Кобори.

— Дай мне еще один шанс.

— Только один, — неохотно согласился Хирата.

Рейко снова обратилась к Югао:

— Я не думаю, что ты глупая. Я знаю, что ты достаточно умная, чтобы понимать, заложница Тама не защитит твоего любовника. Здесь распоряжается мой муж и он собирается поймать Кобори. Ему нет дела до Тамы, чтобы добраться до Кобори, он ею пожертвует. Так что отпусти ее.

Она сделала глубокий вдох и произнесла единственные слова, которые могли бы спасти Таму:

— Возьми вместо ее меня.

— Что? — воскликнул Хирата, уставившись на Рейко. Югао, подозревая подвох сдвинула брови на переносице:

— А чем ты лучше?

— Потому что, если я буду с тобой, солдаты тебя не тронут. Я жена их хозяина. Если они убьют меня, пытаясь задержать тебя или твоего любовника, то они будут в большой беде.

Югао несколько мгновений обдумывала предложение Рейко, а потом сказала:

— Хорошо.

Она, видимо, прислушалась к доводам Рейко, хотя и не доверяла ей.