Софья Орех - Долгий путь скомороха. Книга 3

– Мы обязательно наградим его сразу после охоты, – опять вежливо улыбнулся государь.

– И ещё, Ваше Величество, – не отставала от него Аврора. – У меня есть для вас небольшое сообщение. Но этого пока не должны знать ваши люди, чтобы не было потом путаницы.

Великий государь пристально посмотрел на неё и кивком головы дал команду оставить его один на один с сестрой посла. Это касалось всех, кроме толмача, не спускавшего глаз с государя.

– Вы знаете, какое значение придаёт моя королева Московской торговой компании, которую Ваше величество позволило создать Англии на территории Вашего государства, – спокойно улыбаясь, произнесла женщина. – Моя королева поручила мне присмотреться к вашим людям, Ваше величество, с тем, чтобы из них выбрать человека для службы приказчиком в данной компании от Московии.

– Вот как! – удивился государь. – То есть от Московии в вашей компании будет служить человек, избранный не мной, а вами?

– Именно так, Ваше Величество. Это пожелание королевы. Она хорошо знает нашу семью. Поэтому и доверила мне найти здесь человека для этой важной службы. Ведь он станет помогать развиваться нашей компании в интересах обоих государств.

– Ну, что же… Я прислушаюсь к пожеланию королевы. А вы уже нашли такого человека? Ведь, насколько я знаю, вы недавно прибыли в Московию, – пожал плечами Великий государь.

– Да, ваше величество, это тот смельчак, что недавно противостоял в борьбе медведю и победил его.

– Ратмирка?! – неприятно удивился государь. – Почему он? Когда вы успели узнать его, если даже я сам увидал его впервые совсем недавно?

– Было время, – уклончиво произнесла Аврора. – На балах, к примеру.

– Это окончательный ваш выбор? – хмуро поинтересовался государь.

– Окончательный, – твёрдо заявила сестра посла, чтобы у русского царя не оставалось ни капли сомнения.

– Ну… как скажете, – с досадой произнёс Великий государь и, учтиво кивнув головой, тронул коня и направился к ожидавшей его свите. Там он с недовольным выражением лица что-то сказал Басманову и Скуратову и те только удивлённо покачали головами. Царица кинула на Аврору задумчивый взгляд.

Царский поезд двинулся к району охоты. Главный ловчий Иван Иванович привычно командовал, расставляя охотников на определённых расстояниях. Царь решил охотиться излюбленным татарским способом – облава на дикого зверя. Для этого, расставленные по периметру огромной площади охотники одновременно, по сигналу, пошли к определённой точке с шумом и выстрелами. Тут же были выпущены охотничьи собаки для подъёма и преследования потревоженных диких животных. И вся эта цепочка охотников пошла, сужаясь, к одной определённой точке, на которой царь и его приближённые с пищалями наперевес уже ждали добычу. Вот там-то и должна была начаться главная охотничья потеха по отстрелу обезумевших от страха и шума диких животных. Тех, что не успеют отстрелять царь и его приближённые, станут добивать приглашённые гости и сами промысловые охотники. А после окончания охоты, убитых животных соберут, тщательно сосчитают и передадут промысловым служащим на переработку. После этого все меха доставят в царскую казну, а оставшееся от охотничьих пиршеств мясо и ценную требуху – на царскую же кухню…

Охота проходила свои чередом, но Ратмир, державшийся неподалёку от царя и его свиты к своему удивлению не был ни разу вызван к нему. Царь Иван Четвёртый возбуждённо крутился на своём коне с легкой пищалью в руках и целясь, стрелял по вылетавшим на них из лесной чащи испуганным животным. Стоявший рядом стрелец тут же подавал ему другую, заряженную порохом пищаль. Ещё несколько стрельцов, сгибаясь к земле, бегали по полю, добивая раненых животных и оттаскивая их в сторону.

Вскоре из кустов стали показываться первые охотники из окончательно сузившейся цепи. Они, в свою очередь стали палить по метавшимся и тяжело дышавшим диким животным. Оглушительных лай охотничьих собак, также догонявших и терзавших свою добычу, заглушили крики людей и жалобные стоны и рёв десятков волков, лисиц, нескольких поднятых медведей и десятка оленей. Причём стрелять медведей и оленей дозволялось только самому царю, поэтому именно эти животные дольше всего метались по красной от крови истоптанной снежной поляне.

Но вот была заколота копьём последняя лисица и довольные охотники начали радостно разбирать серебряные кубки с водкой, что на подносах стали разносить среди конных гостей пешие стольники. Последние буквально бегали по огромной поляне среди фыркающих лошадей и лающих собак, проваливаясь сапогами в дымящийся от ещё тёплой крови розовый снег.

Неожиданно небо заволокло тучами, поднялась сильная вьюга, и пошёл снег. Сразу стало темно, и опричники поторопились зажечь факелы.

– Плохая дорога, Великий государь, – озабоченно произнёс Главный ловчий Иван Иванович, кутаясь в меховой ворот своего кафтана от пронизывающего ветра.

– И что? – нахмурился царь, также уворачивая лицо от колючего снега. – Нужно ставить шатры и переждать до утра. Иначе переморозятся все гости. – Ну, так ставьте скорее, а то мои сыновья вон тоже сейчас в сосульки превратятся, – рявкнул царь Иван Четвёртый, глянув на своих сыновей, ёжившихся на породистых охотничьих лошадях. Фёдор Басманный дал команду и тут же засуетились царёвы слуги, устанавливая прямо на кровавом снегу шатры и укладывая внутри толстые, персидские ковры. Первым установили царский шатёр. Несмотря на крепкие крепления, шатёр всё-равно качало от сильного ветра. Но внутри от разведённого костра быстро стало тепло и светло. Царь со своими сыновьями тут же скрылся в убежище. Остальные стали помогать царёвым слугам устанавливать другие шатры и скоро вся поляна, освещаемая факелами, покрылась остроконечными шатрами. И даже для собак и лошадей соорудили специальные непродуваемые навесы, под которыми вместе с животными нашли свой приют и низшие царёвы слуги.

Ратмир подошёл к царёву шатру и сказал одному из опричников, стоявших на охране у входа передать, что он пришёл за своим конём.

– Что?! Он посмел меня потревожить из-за какого-то коня?! – донёсся до Ратмира разъяренный голос царя. – Так приведите же немедля этого коня к шатру!

Опричник выскочил из шатра и побежал к навесу, под которым находились собаки, лошади и служивые люди. Насторожившийся Ратмир, озабоченно посмотрел ему вслед. Спустя несколько минут, показались несколько конюшенных, с трудом удерживавших возбуждённого Яхонта. Жеребец неожиданно увидел Ратмира, радостно заржал и кинулся к нему. Ратмир с облегчением обнял его за шею…

– Э-э, нет, шалишь! – неожиданно за спиной Ратмир услышал гневный голос царя Ивана Четвёртого. Он обернулся и обомлел. Царь стоял на выходе из шатра с высоко занёсённым над головой мечом.