Антон Кротков - Загадка о тигрином следе

Зала была наполнена государственными сановниками, лордами, высшими военными и бизнесменами. Все беседовали стоя. Англичане в отличие от обожающих пышные и долгие застолья русских предпочитали сдержанные по протоколу фуршеты, когда можно переходить от одного собеседника к другому, за один приём обзаводясь множеством новых полезных связей и решая разные вопросы. Это мероприятие тоже проходило по принципу, что политика тут дело побочное, а главное – бизнес.

Среди гостей ловко лавировали официанты с подносами в руках, на которых бокалы с шампанским и огромные блюда с крохотными бутербродами. Других напитков и закуски не предусматривалось.

Посреди фуршета Лукову сообщили, что его срочно хочет видеть шеф. Руководитель советской внешней торговли беседовал с плотным, почти тучным господином с круглым лицом и очень живыми глазами. Это был британский коллега советского министра торговли. Рядом с ними почти спиной к Одиссею молодая женщина в строгом деловом костюме. Она не была похожа на супругу чиновника. Одиссей подумал, что это, наверное, секретарь британского министра. Подходя, Луков услышал, как тот говорил Красину:

– Мы англичане – дельцы, хорошие работники, прекрасные спортсмены, у нас отлично развиты мышцы рук и ног, но к сожалению плохо развиты мышцы языка. Поэтому так не просто найти толкового молодого помощника, который одинакового хорошо бы владел письменной и устной формой доклада. Но это относится в основном к мужской части нашего общества. К сожалению, наши дамы попали под влияние суфражисток, которые превращают лучших из них в агрессивных поборниц равноправия. И всё же случаются счастливые исключения… Хочу представить вам свою помощницу Дейзи Паркер. Мне повезло иметь в своём министерском аппарате столь прекрасную «золотую головку». Госпожа Паркер давно увлечена Россией и является настоящей русофилкой. Не скрою: к нашим переговорам я готовился, во многом опираясь на её доклады и аналитические записки.

Тут Красин заметил Лукова и сделал приглашающий жест в его сторону.

– А я в свою очередь хочу представить вам свою «золотую голову». Он так же молод и смею утверждать – не менее талантлив.

В этот момент молодая дама оглянулась на него, и Одиссей обмер – это была Кира! Воспоминания захлестнули его.

– Ну что же вы, коллега! – вдруг услышал Одиссей удивлённый возглас шефа, который не мог понять, почему помощник вдруг застыл на месте, словно внезапно поражённый параличом. Опомнившись, Одиссей быстро подошёл и вежливым поклоном поприветствовал британского министра.

– Вот, Одиссей Гекторович, знакомьтесь: ваша коллега – миссис Паркер.

Одиссей заставил себя улыбнуться, слегка поклонился и пожал даме руку.

– Вот какое дело… Мы хотим поручить вам и госпоже Паркер вместе вернуться в РСФСР с делегацией британских промышленников и торговцев. Провезёте их по стране, покажите всё, что заинтересует наших гостей… А по возвращению госпожа Паркер составит более подробный доклад о том для господина Черчиля, в чём мы нуждаемся, и что может предложит взамен… Как, согласны? Только учтите, вы берёте на себя полную ответственность за нашу гостью на всё время пребывания её в нашей стране.

Одиссей перевёл глаза на ту, которая олицетворяла для него предательство и подлость. Кира-Дейзи с невозмутимым видом ожидала его ответа. Неизвестно, что творилось у неё в душе, но внешне она держалась так, будто эта встреча нисколечки её не удивила.

– Я почту за честь работать с вами – наконец, выдавил из себя Одиссей.

– Мне тоже будет интересно наше сотрудничество – немедленно отозвалась она. Тут улыбка слегка коснулась её губ. – Тем более что вы напоминаете мне одного русского, с которым я была мимолётно знакома когда-то давно. Правда у него было менее романтичное имя…

Курбаши – полевой командир крупного, способного действовать автономно, отряда басмачей.

ВЧК (а) – всероссийская чрезвычайная комиссия – карающий орган большевиков.

Сокращённо Наркоминдел.

ЧООН – чекистский отряд особого назначения.

Страх придаёт прыти (нем.).

Шерп – высокогорный носильщик.

добровольцы-разведчики в русской императорской армии, обычно набираемые из самых опытных и ловких солдат. Отсюда выражение «ползать по пластунски».

Субедар – в индийской армии звание, эквивалентное лейтенанту.