Георгий Персиков - Дело о Чертовом зеркале

Сотни раз Иван прокручивал в голове эти соблазнительные истории с разными сюжетами и одинаковым финалом. Вот он изменяет внешность, скрывается от преследующих его злодеев, путает следы, добирается на перекладных в другие города, заграницу, где можно у заветных людей превратить кровавые деньги в законные, хоть и потерять на этом десять процентов, а потом возвращается другим человеком под другим именем и занимается тем, ради чего стоит жить: строит космический флот.

Если человеку не нравится его работа, не нравится его семья, не нравится его быт и вся его жизнь, то единственное, что у него остается, – это мечты. Несчастны те, кто не может мечтать, и, наоборот, беспримерно счастливы люди с богатым воображением, для которых мир грез становится куда более реальным, чем унылая явь. Иван мечтал о миллионах, когда рылся в глине, когда перетряхивал решета, когда смахивал пыль с костяшек и черепков, когда пересчитывал наконечники стрел и кольчужные кольца, когда помогал своему опекуну организовать выставку с кажущимся бесполезным «Золотым витязем». И жизнь немного окрашивалась для него в радужные краски.

И вдруг все эти мечты стали чуточку ближе, стали куда более осязаемыми и материальными. Случилось это в тот день, когда к нему в каморку спустился профессор Смородинов, возбужденный и радостный.

– Ванюша, мальчик мой, это свершилось! Не зря погиб ваш отец, мы осуществим его мечту! – и он в возбуждении плюхнулся на единственное кресло.

– Что случилось, Денис Трофимович? – вскочил Гусев.

– Этот Стрыльников, ну наш полупреступный миллионер… Ох, дайте отдышаться! – Он отхлебнул чай из поданного ему приемным сыном стакана и продолжил: – Стрыльников купил на швейцарском аукционе ту самую карту сокровищ Ахмет‑бея! То есть она все-таки существует! Она есть! И она находится в трех верстах от этого дома! Сам по себе «Витязь» – никчемная статуэтка, но, по легенде, вместе с картой он поможет найти сокровища и «Зеркало»!

– А откуда вы узнали? – спросил Гусев.

– Да как узнал… как узнал? Ну конечно, этот мужлан не разобрался в карте, и это понятно, карта-то должна быть с секретом! И его наверняка не так-то просто разгадать! Стрыльников начал искать специалистов в этой области, ну и кого он мог найти? Ха-ха! Этого столичного выскочку Белоцерковского, саратовского маразматика Барабанова, откуда-то выискал лорда Мак-Роберта из Глазго, можно подумать этот великий ученый поедет сюда ради стрыльниковских копеек, ну и вашего покорного слугу!

– Браво! – вскричал Иван.

– Ну, пока рано кричать «браво», – улыбнулся старик, – но шансов более всех именно у меня, ведь мы живем совсем рядом с этим крёзом! И сегодня вечером за мной заедет экипаж, я еду к Стрыльникову расшифровывать карту сокровищ Ахмет‑бея! Сокровища и «Зеркало» у нас в руках! Вот приглашение!

– Ура! – подпрыгнул Иван и захлопал в ладоши.

– Ура! – закричал профессор и тоже подпрыгнул, правда не так высоко.

В Ивана словно вселилась искорка жизни. Да, сокровища Ахмет‑бея – это не скифские бабы, не ржавые наконечники. Это – почет и слава, деньги и уважение. Это, в конце концов, окончание отцовского труда. Это, черт побери, то самое неведомое оружие, которое можно установить на аэростаты Циолковского.

Долгое время Иван и профессор безуспешно пытались найти хоть какие-то дополнительные сведения о кладе и постоянно натыкались на информацию о таинственной карте. Информация была, а карты – не было. Наконец они свыклись с мыслью, что карты не существует и что тайну богатств Ахмет‑бей унес с собой в могилу, так и не оставив никаких записей, где же находится лаз в пещеру.

Пробовали они найти лаз в пещеру наудачу, сами. Иван провел в Черных скалах в общей сложности десять месяцев, но так и вернулся ни с чем. Отвесные скалы были покрыты глубокими трещинами и расщелинами, как морщинистое лицо дряхлого старика. Расщелины – узкие, глубокие, с острыми краями – тянулись от скалистой земли до высоких вершин. Иван несколько раз чуть не разбился, пока не пришел к тому же выводу, что и Смородинов и десятки других исследователей: найти лаз в сокровищницу без карты не представляется возможным. Либо исследователь должен быть очень, очень удачливым.

И вот наконец-то такая удача подвернулась!

Весь вечер Иван томился в своей келье, бегал взад-вперед, ожидая триумфального возвращения опекуна. Однако время шло, а экипажа Стрыльникова из окна все не было и не было видно. Наконец показался сам профессор, только шел он пешком, еле волоча ноги, опираясь на какую-то палку и сильно хромая. Иван словно окунулся в ледяную прорубь. Что случилось? Ограбили? Избили?

Он бегом спустился по винтовой лестнице и нашел приемного отца, обессиленно сидящего на ступеньках у парадного входа.

– Денис Трофимович! Что произошло?! – закричал Иван, поднимая Смородинова под мышки.

– Я… меня… – кашляя, пробормотал несчастный.

– На вас напали грабители?

– Да… то есть нет… Я упал… упал с лестницы… там скользко, грязно на лестнице было, я и упал, поскользнулся…

– Где скользко? – нахмурился Иван, продолжая тащить старика наверх по ступенькам. – У Стрыльникова? Почему же там грязно?

– Нет-нет, – быстро залепетал Смородинов, – не у него. Я… решил зайти в университет, в библиотеку… кое-что проверить… А у нас там темно и не убрано после дождя… дворник наш, Равиль, вечно грязь развезет, а потом валяется у себя в каморке… Черт возьми, как спина-то болит…

– Не сломали ли вы чего? – спросил Иван.

Рассказанная история показалась ему очень неубедительной. Он сам только сегодня был в библиотеке и ясно видел, что дворник Равиль тщательно убрал лестницу после вчерашнего дождя. Лестница и впрямь была крутовата, но перила очень прочные, так что профессор точно солгал. Зачем?

– А что Стрыльников? – наконец спросил Гусев, укладывая профессора на кушетку. – Так, сперва лед… Хотя где сейчас найдешь льда. Где тут у вас лежал барсучий жир? Давайте я вам сделаю компресс. И доктора, доктора надо позвать непременно! Енюшу Родина! Я сейчас сам за ним побегу! Завтра же открытие выставки!

Смородинов кое-как снял через голову сорочку. Вся спина его была покрыта багровыми кровоподтеками, но перелома вроде не было.

– Стрыльников… мы пообщались… Но в итоге я предпочел уйти, потому что не привык общаться с людьми, столь малосведущими в науке.

– А карта? Карту-то вы видели?

– Карту… карту… – Смородинов замолчал.

– Что карта? Настоящая?

– Думаю, что нет, – наконец сказал профессор. – И вообще, Ванюша, лучше выкинуть ее из головы. Ну сами посудите, откуда карта сокровищ Ахмет‑бея могла появиться на швейцарском аукционе? Чушь! Какая-то подделка.