Кирсти Мэннинг - Потерянные сокровища

Полюбить Нейла было легко. Он находил время для всех нуждающихся пассажиров на борту «Лаконды», чтобы хоть как-то облегчить их путешествие. Он отыскал трость для с трудом передвигавшегося мистера Дирка и порой сам сопровождал его во время вечернего оздоровительного моциона. Он добился перевода многодетной семьи из третьего класса в резервную кабину первого, чтобы судовой врач смог обеспечить лечение их больного ребенка. А когда он заметил, что желудок Эсси не принимает сосиски с пюре, что подавали на обед в столовой третьего класса, то договорился с коком, чтобы тот приносил в ее каюту кувшин «гиннесса» и порцию крекеров.

— Вам надо набираться сил. И для своего здоровья… и для развития малыша.

Эсси подняла на него ошеломленный взгляд, их глаза встретились.

— Как вы это… — пробормотала Эсси.

Первый помощник пожал плечами и ловко уклонился от прямого ответа:

— У пацаненка моей сестры, знаете, такие розовые налитые щечки… — и тут у первого помощника у самого зарделись щеки до самых ушей.

Позже Эсси поймет, что «розовые налитые щечки» — очаровательная семейная черта Кирби.

— Это того стоит, уж поверьте мне, — ласково добавил Нейл.

И она последовала его совету.

Эсси поверила в доброту Нейла. В его постоянное великодушие и искренность.

И Нейл настолько доверился Эсси, что не стал ворошить грязь и ошибки ее прошлого.

И так, среди вздымающихся вод Атлантики, они договорились подвести черту под прошлым и вместе перешагнуть ее. В среду, ясным полднем, их поженил капитан на своем мостике в присутствии группы любопытствующих доброжелателей в качестве свидетелей. Нейл предлагал дождаться, когда они доберутся до Бостона, и обвенчаться в церкви, но Эсси отказалась.

Как-то, во время вечерней прогулки по верхней палубе, Нейл рассказал Эсси, что вынашивал планы открыть свою собственную судоходную компанию.

— Ну, теперь уже нашу компанию, — поправился Нейл. — Но я не могу… Не хочу… — он помолчал, затем решительно продолжил: — Я хочу сказать, что это моя мечта, и если она не может стать твоей или ты хочешь попробовать что-то другое — не проблема, мы можем пойти и другим путем.

Эсси ни на минуту не усомнилась в мечте Нейла. Наоборот, она уже представляла себя разбивающей бутылку шампанского о борт их первого корабля, как это делают в кино.

— Я могу вести бухгалтерию твоей… нашей компании, — воодушевленно предложила Эсси. — Наш сосед мистер Ярвуд служит бухгалтером, и он показывал мне, как вести бухгалтерские книги.

Она подхватила теплую руку своего мужа, вспоминая мистера и миссис Ярвуд, сидящих за столом в своей светлой кухне, и как они помогали девочкам справиться с домашним заданием, и как мистер Ярвуд терпеливо объяснял Эсси предназначение красных и черных колонок.

Скоро и у нее будет собственный дом со светлой и опрятной кухней, любящий муж и любимый ребенок. Это была ее личная мечта, а все остальное — лишь приятное дополнение.

Нейл поддерживал свою жену до самой своей смерти, благослови Господь его душу.

Но тогда, в первый день своего пребывания на борту «Лаконды», когда лайнер только выходил из порта Тилбери, Эсси сидела на кровати в общей каюте на нижней палубе, рядом лежал маленький чемодан с ее скудными пожитками. Она достала из переднего кармана фартука носовой платок, чтобы утереть слезы. Только тогда она вспомнила о рисунках Герти, которые она собрала с платформы на вокзале. А в другом кармане обнаружился маленький конверт с письмом от Герти.

Кто бы мог подумать, что с этого письма начнется история судоходной компании с сотней кораблей?

Бостон, наши дни

Кейт и Маркус поднимались вверх по винтовой лестнице в библиотеку Старого Капитолия.

Их встретила архивист в клетчатой юбке, на ногах простые, но удобные туфли, на лице приветливая улыбка.

— Доктор Кирби! — хлопнув в ладоши, воскликнула она. — Я Верити Дойл. Как здорово! Перед тем как вы начнете, я вынуждена спросить, ваш интерес к судовым журналам компании Нейла Кирби связан с семейными изысканиями или вы здесь в качестве профессионального историка? Я просто не смогла удержаться… Я всегда интересуюсь спецификой исследований, которые проводят наши гости. Любопытство заставляет наш мир все время двигаться вперед, не так ли?

— Безусловно! В моем случае присутствуют и личные интересы, и профессиональные. Но если честно, я и сама не уверена, где начинается личное или где заканчивается профессиональное.

— Ну, а я с сожалением могу констатировать, что вот уже многие годы никто не прикасался к этим документам. А ведь это удивительная история: моряк торгового флота сначала становится владельцем одного корабля, а затем и целой флотилии. Семья Кирби, без сомнений, достигла выдающихся результатов. И людьми они были замечательными. Пока ваши прародители благоденствовали, благоденствовал и Бостон.

— Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны.

— Они оставили солидное наследие, — сказал Маркус, направляясь к книжной полке.

— И не только здесь, но и в женских клиниках, школах…

— Да, конечно, — поспешно согласилась Кейт.

Она вспомнила архив Гертруды в «Серпентайне» и тихонько вздохнула — стопки газетных вырезок со статьями о достижениях Гертруды, огромная кипа писем, которыми обменивались сестры, фотографии, поздравительные открытки, некролог Джозефа и моментальные снимки с крестин Беллы. И, конечно, дневники с множеством рисунков, передающих все оттенки детских травм, утрат и скорби. Две маленькие девочки, уснувшие навсегда. Две свечи. Но на той же самой странице, словно втиснутые вопреки всему и не желающие быть уничтоженными, неоспоримо присутствовали и радость, и жажда жизни, и вдохновение.

Гертруда и Эсси получили шанс на другую жизнь, и они ухватились за эту возможность обеими руками.

Пока Маркус осматривал комнату, Кейт наблюдала за ним. Линии его торса едва просматривались под старой свободной футболкой, но и этого было достаточно, чтобы вызвать у Кейт легкий трепет внизу живота. Но эта его непринужденная манера, граничащая с развязностью, быстро успокаивала ее. Он был заботлив и добр и не отступился, пока не выдернул ее из тьмы депрессии. На своем примере он показал ей, как, осознав ошибки прошлого, простил себя. Он выложился целиком. И это сработало.

Архивист достала ведомость, в которой был перечень всех документов, содержащихся в коллекции.

— У нас есть договоры купли-продажи, судовые журналы, таблицы рейсов и пара личных дневников.

Она указала на полку, где в кожаных переплетах хранились судовые журналы, затем на картонную коробку на столе.

— Боюсь, меня ждут на совещании, — взглянув на часы, объявила Дойл, — а потом надо закончить с каталогами. Но вы чувствуйте себя как дома. Все материалы, подаренные вашей семьей, — здесь.