Филипп Ванденбер - Восьмой грех

– Речь идет о маркизе Фальконьери…

– Я так и думал. Зачем еще наблюдать за этим чертовым домом? Вы знаете маркизу?

– Не совсем. Мы встречались всего один раз. Я хотел купить коллекцию книг ее мужа.

– Ах вот оно что. И какую цену она вам назначила?

– Четверть миллиона.

– И вы бы заплатили?

– Да, конечно. Коллекция стоит во много раз больше. Но, к сожалению, выяснилось, что эти драгоценные книги краденые. Наверное, вы и сами об этом знаете.

– Я ничего не знаю! - закричал незнакомец. Затем он схватил Мальберга за плечи и развернул лицом к себе.

Сначала Лукас взглянул на глушитель - десятисантиметровую трубку с синеватым отливом и толщиной с большой палец, - который был привинчен к дулу пистолета. Потом он увидел обожженное лицо без бровей и ресниц. Мальберг так и предполагал. Он видел это лицо издали. Но теперь, когда мужчина стоял почти вплотную к нему, его лицо показалось Лукасу еще ужаснее.

Обожженный как будто наслаждался реакцией Мальберга. Прошло несколько бесконечных секунд, однако незнакомец так и не сказал ни слова.

«Почему он молчит? - подумал Мальберг. - Может, он хочет нагнать на меня еще больше страху? Что ж, тогда ему это, бесспорно, удалось. Такое неожиданное нападение!» Зло и в то же время растерянно Мальберг произнес дрожащим голосом:

– Уберите наконец свою дурацкую пушку. Можно ведь и испугаться!

Слова возымели действие. Мальберг и предположить не мог, что обожженный выполнит его требование и уберет оружие. Но это все же произошло. С каждым мгновением Лукас стаио пился все смелее. Он пристально смотрел на мужчину, будто своим взглядом мог держать его за горло.

«Должно быть, именно он, - решил Лукас, - застрелил маркизу». Эта мысль совсем не ободрила его.

– Мне кажется, - сказал он, - мы встретились, имея разные намерения. Меня зовут Мальберг, Лукас Мальберг, антиквар из Мюнхена.

Он ждал, что обожженный назовет свое имя, но тот по-прежнему молчал.

– Вы, конечно, можете не называть мне свое имя, - провоцируя, произнес Лукас.

– Имя - пустой звук, - ответил наконец мужчина. - Зовите меня просто Обожженный. Так зовут меня друзья. - Он нахально осклабился.

Слово «друзья» из уст этого человека прозвучало странно. Лукас даже не представлял, как у такого типа могут быть друзья. Он скорее походил на одиночку, идущего по трупам.

В следующее мгновение в голове Лукаса промелькнула ужасная мысль. Украдкой посмотрев на Обожженного, он отметил, что в его чертах было что-то беспощадное, свидетельствующее о том, что такой человек способен на все. И на убийство Марлены тоже?…

– Откуда вы знаете Марлену Аммер? - неожиданно спросил Мальберг, и сам удивился, откуда у него взялась смелость задать этот вопрос. Он напряженно наблюдал за реакцией незнакомца.

– Марлена Аммер? Кто это? - На долю секунды в поведении Обожженного появилась нерешительность. Такой реакции Мальберг совсем от него не ожидал. - Я должен знать эту даму?

– Она была подругой маркизы Фальконьери.

– Почему вы говорите «была»?

– Потому что маркиза мертва.

– Я в курсе. Я только хотел проверить, знаете ли это вы. Для антиквара из Мюнхена, который занимается толстыми книжками, вы отнюдь не дурак. Вы хотите принять участие в нашей с маркизой сделке?

– Мое решение зависит от того, о чем пойдет -речь. Если о старинных книгах, то я уже потерял интерес.

– Вы говорите, что были готовы отдать двести пятьдесят тысяч евро за книги?

– Не раздумывая. Если бы книги из коллекции маркизы не оказались ворованными.

Лицо Обожженного стало непроницаемым.

– Я хочу предложить вам сделку с меньшими для вас затратами, но с большей прибылью. Вам это интересно?

– Почему нет? - ответил Мальберг, по только для виду. В действительности же к сомнительному предложению незнакомца у него не было ни малейшего интереса. Лукасу было ясно, что этот человек - профессиональный мошенник, какие сотнями рыскали на окраинах Рима. Но он должен был продолжать разговор. По меньшей мере до тех пор, пока не выяснит все о его взаимоотношениях с маркизой или даже с Марленой.

– У вас есть свободные сто тысяч долларов? - поинтересовался Обожженный.

– Что вы имеете в виду? Я, вообще-то, не ношу с собой такие суммы.

– Я на это и не рассчитывал. Просто хотелось бы знать, когда вы сможете достать такую сумму? При условии, если наша сделка состоится.

– Послушайте, Обожженный, вы сейчас говорите о каких-то подозрительных переводах средств. Забудьте об этом. Я не дам согласия на сделку, пока не узнаю о том, что покупаю. Все это кажется мне в высшей степени несерьезным. Вы не хотите сказать, о чем идет речь?

Обожженный говорил уклончиво и вел себя подобно змее, извивающейся во время линьки. Казалось, человек, до смерти напугавший Лукаса, был загнан в угол.

– Я не могу объяснить суть своего предложения в двух СЛО вах, - заявил он. - В этом деле замешан Ватикан. Речь идет о предмете, за который курия, при соответствующем ведении дела, может заплатить во много раз большую сумму, чем я хочу от вас.

– Ерунда! - возмутился Мальберг. - Вы же не думаете, что я пойду у вас на поводу. Если так и есть, тогда возникает вопрос: почему вы не провернете это дело самостоятельно?

Обожженный неторопливо спрятал пистолет под пиджак. У Мальберга появилось ощущение, будто этим движением незнакомец хочет выиграть время на размышление.

– Я пытался, - наконец ответил он. - Но попытка не удалась. Понимаете, я человек для грубых и решительных дел. Конкретный заказ - один выстрел, максимум два - и дело сделано. Или взлом, то есть конкретная цель, требующая три дня наблюдений и планирование, - и через пятнадцать-двадцать минут все готово. Но сделка на сто тысяч долларов с кардиналом курии - это нелегкая для меня задача. Вы меня понимаете?

Пока Обожженный говорил, Мальберг начал догадываться, что этот тип как-то связан с аварией, в которую попал государственный секретарь Филиппо Гонзага. «Предназначались ли те сто тысяч долларов в пакете, которые вез Гонзага, для этого человека?» - подумал он.

Мальберг интуитивно чувствовал, что доверять Обожженному нельзя. К тому же у Лукаса не было ни малейшего желания участвовать в темных делишках. Однако он все еще помнил холодное дуло пистолета, приставленное к его спине, и боялся.

Тем не менее Мальберг сделал вид, что заинтересовался предложением.

– Понимаете, - продолжал Обожженный, - для такого человека, как я, с которым судьба обошлась жестоко, на свете есть только одно святое слово - деньги. Для меня не имеет значения, как вы выглядите, если ваш кошелек полон. Весь мир можно купить. А поговорка «Деньги не главное» - просто ерунда. Тогда бы все бедняки были счастливы.

Мальберг отсутствующе кивнул.