Елена Руденко - Незримого Начала Тень

— Это не сплетни, а логика господина Юрьева! — проворчал доктор. — Я не ошибся? Кто бы еще сумел выдумать про меня подобный вздор! Чего ожидать от жандармского тугодума… Надеюсь, он не обвинил меня в заговоре при помощи магии?

Майер не иронизировал, полагая, что недалекий умом недоброжелатель и не такое придумает.

— Право, доктор, забудьте! — весело произнесла Ольга.

Она всегда умела снять воцарившееся напряжение.

— Мы восхищены вами. Большая редкость встретить человека, имеющего склонность к мистицизму, но при этом не потерявшего разумных взглядов, — добавила она с улыбкой.

Доктор поблагодарил Ольгу за добрые слова. Грядущая непринужденная беседа помогла позабыть о неловкой ситуации. Однако беспокойство за Аликс не покидало меня.

Когда Майер ушел, а Аликс отправилась на прогулку по маленькому саду, я виновато произнес:

— Я начинаю жалеть, что втянул Александру в свое предприятие…

Моя супруга, положив голову мне на плечо, не спешила с ответом.

— Поначалу я была против, но… раз уж Аликс захотелось, — неспешно произнесла она, — Я, понимаю, это удивительная возможность утереть нос всем светским дурочкам! — в голосе Ольги звучало торжество. — Барышне негоже прятать свои таланты, о которых другие и мечтать не смеют! Наоборот, свои умения, недоступные для других, надобно всячески проявить! Пусть все позеленеют от зависти!

Ольга права, и я уверен, что Аликс сама понимает свои успехи. Я искренне радовался, видя какое впечатление дар нашей барышни нынче производит в обществе, к ее дару начинают относиться с уважением.

Юлия Кравцова прислала мне тревожное послание, в котором настойчиво просила придти, намекая, что была бы рада видеть Александру. Понимая, что дело касается моего следствия, я не смел медлить.

Госпожа Кравцова встретила меня с заплаканными глазами.

— Кто-то ночью кинул мне в окно эту брошь! — спешно произнесла она, протягивая мне изящный букетик из эмали.

Видя мое недоумение, барышня поспешила объяснить.

— Это моя брошь я подарила князю, он носил ее как талисман, приколов к нательной стороне одежды. Вышегородцев никогда не расставался с моим подарком!

Я внимательно осмотрел брошь. Невозможно было не заметить, что вещица сильно погнулась. Нетрудно догадаться, что от встречи с пулей.

Аликс молча взяла брошь. Ее лицо не дрогнуло от волнения, но тень удивления промелькнула. Подержав предмет на ладони, она вернула его Кравцовой.

— Человек с рыжими волосами, — произнесла Аликс, прикрыв глаза, — мертвый человек с пистолетом… Снова ночь…

Кравцова испугано смотрела на Аликс.

— Что значат эти слова? — спросила она с нетерпением.

— Я увидела рыжего человека с пистолетом, — напряженно произнесла Аликс, — и этот человек уже мертв… давно мертв…

— А князь? — спросила Кравцова. — Он жив?

— Не знаю, — Аликс печально покачала головой.

Признаюсь, видение Александры поразило меня не меньше. Человек, который давно мертв, что бы это значило?

Наше недоумение помог развеять Сергей Вышегородцев, пришедший навестить "дорогую кузину", как он называл невесту своего брата.

— Вы говорили о каком-то рыжем? — спросил он.

— Да, — уверенно произнесла Аликс, — вы можете счесть мои слова бредом безумной, но я видела рыжего человека, стрелявшего в вашего брата… но этот человек уже мертв…

— Помнится, в прошлом году Алексей вступил в схватку с рыжим контрабандистом, промышлявший торговлей оружием черкесам… Брат застрелил его… — задумчиво произнес Сергей.

— Все верно, — подтвердила Юлия его слова, — как я могла забыть об этом…

— Странно, что давний призрак явился к вам, — удивился Вышегородцев. — Он ничего не говорил?

Александра виновато развела руками.

— Значит, брошь погнулась из-за пули контрабандиста, — пояснил я, — и спасла жизнь князю. Александре явился призрак противника Вышегородцева, который, если философствовать, погиб из-за броши… Если бы не подарок невесты, князь бы не успел сделать ответный выстрел, стоивший контрабандисту жизни…

— А откуда эта брошь? — изумился Сергей.

— Мне бросили в окно ночью, — ответила Юлия кратко, забирая брошь.

Вышегородцев перевел на меня испуганный взгляд.

— Вы должны приставить надежную охрану для госпожи Кравцовой! — воскликнул он. — Это, наверняка, происки злобного убийцы…

— Госпожа Кравцова находится под охраной со дня убийства! — ответил я.

— Я требую охрану и для себя! — добавил Вышегородцев. — Мне боязно выходить на улицу… Но и это не защита, меня могут застрелить через окно…

Молодой человек не преувеличивал, говоря о своем страхе. Вышегородцев уже не принимал участия в кутежах и покидал ресторацию засветло, не дожидаясь окончания веселья. Он всегда просил кого-нибудь из казаков сопровождать его до квартиры, не скупясь на оплату.

— Вас убьют, если вы будете много болтать, — мрачно заметил я.

— Я нем как рыба! — воскликнул Вышегородцев. — Но я чую, будто чьи-то глаза следят за мною! Вы представляете, каково жить в постоянном страхе?

— Прошу вас, хватит жалеть себя! — сурово перебила его Кравцова. — Взгляните на меня, мое сердце разрывают горе, боль, ненависть, отчаяние, но не страх…

Она одарила Вышегородцева презрительным взглядом. Статно выпрямившись, хрупкая барышня была выше Сергея, который выглядел весьма жалко рядом с нею.

— А вы думаете, меня не ранит горечь утраты? — ответил князь. — Что постыдного в том, если я опасаюсь за свою жизнь? Разве это уменьшает мое беспокойство за судьбу брата?

Кравцова устало опустилась в кресла. Она уже не могла плакать.

— Оставьте меня, прошу вас! — обратилась она к Вышегородцеву. — Мы с вами никогда не ладили! Напрасно вы пытались стать моим другом! Общее горе не сблизит нас, а лишь вызовет большую ненависть друг к другу!

Ее голос звучал виновато, но настойчиво.

Вышегородцев печально смотрел на "дорогую кузину".

— Я знаю, что вы считали меня легкомысленным и недостойным своего брата, — произнес он, — да, мне чужды многие добродетели. Я послушаю и не стану докучать вам, но не сомневайтесь в искренности моих чувств и стремлений поддержать вас в трудные минуты! Возможно, потом вы измените свое мнение о моей скромной персоне… А, если Алексей окажется жив, в чем я не сомневаюсь, его возвращение сможет сделать нас друзьями…

Поклонившись, Вышегородцев спешно вышел из комнаты. Выходя, он обернулся, бросив на "дорогую кузину" взгляд полный печали.

— Каков паяц! — проворчала Кравцова. — Мне кажется, если бы не трусость, он даже бы не заметил исчезновения брата… Нет, я делаю поспешные выводы. Разумеется, он бы заметил, что брата нет рядом, когда спустил бы все деньги! Простите, что не удалось сдержать чувств…