Антон Чиж - Формула преступления

После исчезновения третьего пирожного Тухля вытер рот и сказал:

— Нет, все-таки ловко ты раскрутил клубок. Сестренки Чарецкие такие тихони! Сколько их знаю, и не подозревал, что среди них убийца. Может, раскроешь, как твоя формула работает?

Ванзаров хоть уничтожил не меньше сладостных изделий, пребывал в сумрачном настроении:

— Веселиться нечего, друг мой Тухля.

— По-моему, ты преувеличиваешь, все остались чрезвычайно довольны. Клеопатра шепнула, чтобы я привел тебя еще. Ты стал звездой «Египетского салона»! Это успех! Невероятный успех! Многие о таком и мечтать не смеют. А ты взялся и сделал! Считай, что на шее у тебя лавровый венок. Нет, не благодари. В твоей победе моя роль слишком скромна и незаметна…

Переждав восторги, Родион спросил:

— Разве ты так ничего и не понял?

Тухля картинно оскорбился:

— За кого ты меня принимаешь! Что же тут непонятного? Все яснее ясного: Танечка убила дядю ради наследства. Подумаешь, велико дело! Никто ее за это не осуждает. В конце концов, деньги нужны молодым, а не старикам. Для услад и наслаждений, так сказать. Клеопатра наверняка не откажет ей от дома.

— Для твоих друзей убийца остался неизвестным.

Пирожное, готовое исчезнуть у Тухли во рту, вернулось на серебряную горку.

— То есть как? — удивленно спросил Тухля. — Она же созналась и сдалась формуле!

— Таким способом Татьяна исполнила сестринский долг. Как его понимала.

— И что же утаила?

— Она знала, кто убил дядюшку, боялась случайно выдать имя и нашла единственный способ прекратить игру: взять на себя чужую вину.

Убедившись, что Родион и не думал шутить, Тухля спросил:

— Тогда кто убийца?..

— Эту персону ты видел не хуже меня.

— Регина?

— Не угадал, друг мой Тухля. В лучшем случае она могла подозревать.

— Остается только Эльза. По секрету: самая глупенькая из сестричек.

Ванзаров меланхолично проглотил птифур:

— Думай, а не угадывай.

— Тогда не знаю, — друг сдался. — В чем польза твоей формулы? Определить, что девицы невиновны?

— Польза велика.

Боясь шевельнуться, Тухля застыл с чашкой.

— И? — кратко, но емко спросил он.

— Мне неизвестно, как именно убили Чарецкого и как удалось замести следы. Случай помог раскрыть только виновника. Иных доказательств нет… Ну что ты смотришь с таким удивлением, будто Юленька стала покорна воле мужа. Все же очевидно…

Упитанная физиономия изображал немой вопрос: «кто же?»

Родион не стал его мучить и назвал имя.

— Не может быть! — выпалил Тухля. — Ошиблась твоя формула. Или ты знал заранее?

— Нет, не знал… Формула нужна для того, чтобы ей бросили вызов. Маленькая психологическая ловушка, в которую убийца попал по доброй воле. Преступник поверил: она действительно существует. И начал игру с ней, уверенный в непобедимости. Чем себя выдал и проиграл сразу.

— Но разве это не могло быть простым человеческим любопытством? Азартом?

— Преступление так тонко и умно подготовлено, что осталось нераскрытым. Следовательно, убийца гордится своим талантом и хочет доказать, что его расчет безупречен. Чем и выдал себя. Он метил себя жирным крестом, думая, что вот-вот обставит глупого чиновника полиции.

— А сестры?

— Сестры у него в кулаке, наверно, он распоряжается частью их наследства как опекун. Заметил брильянты и золотые цепи?.. Вот-вот. Анатоль ничем не рисковал, отправляя их на пытку формулой. Мне оставалось только сбивать барышень с толку, доводя до истерики, пока нервы Татьяны, самой честной и порядочной, не выдержали.

— А если бы у нее нервы оказались крепче?

— Тогда бы все узнали то, что знаешь только ты.

— Не могу поверить! Ты же рисовал что-то, ответы записывал, график строил, я наблюдал за тобой…

Между чашек лег загадочный листок. Осмотрев хаотичные каракули, Тухля остался глубоко разочарован:

— Опять грубый полицейский обман. Никакой формулы нет.

— Есть! — с убежденностью ответил Родион. — Даже у тебя найдется ее капелька.

— Где? — поразился друг.

— Вот тут наша формула преступления: немного логики в холодных мозгах… — И чиновник полиции звонко хлопнул по лбу.

…Звякнули колокольчики телефонного аппарата.

Рванув слуховую трубку, Лебедев сообщил в черный рожок, что на проводе именно он. С возрастающей тревогой Гривцов следил, как великий криминалист молчит и, произнеся лишь «скоро буду», шлепает трубку на рычажки.

— Что? — прошептал он. — Все?!

— Собирайтесь! — Аполлон Григорьевич подхватил походный чемоданчик криминалиста, с которым не расставался никогда. — Чего расселся, уши развесив?! Быстро!

От спешки Гривцов не мог попасть в рукава шинели:

— Скажите хоть, как Родион Георгиевич?

— Там видно будет…

Коля суетливо застегивал пуговицы мимо петель:

— Мне страшно… вдруг… опоздали…

Похожие чувства одолевали и великого Лебедева, но показать слабость перед мальчишкой недопустимо.

— Ну-ка, не раскисать! — прикрикнул он. — Фуражку на лоб… Вот так!.. Выше нос… Это что еще за сопли, Гривцов?! Отставить бабьи повадки… Ничего пока не известно…

Николя утерся рукавом шинели:

— Извините… Как подумаю, что Ванзарова уже…

Здоровенная ручища встряхнула его так, что мальчишка чуть не выпал из одежд:

— Запомните: горести надо встречать с улыбкой. Что бы ни случилось, им нас не сломить… Не отставать, коллега!..

Коля хотел узнать, вернутся ли они, но огромная спина криминалиста исчезла в проеме лестнице. Захлопнув кабинет, юный чиновник полиции побежал следом.

Так и наша серенькая жизнь, господа и не менее очаровательные дамы, — узенькая полоска между пропастью прошлого и мглой грядущего. Но разве не в этом главное удовольствие — не знать будущего, чтобы каждый миг был наслаждением?! Как еще развлекаться в ожидании труб Апокалипсиса? Одно лишь великое «быть может». Эх, Родион Григорьевич, если бы знать, что…

Сведения подтверждает биограф мистера Холмса доктор Ватсон в записках, названных «Скандал в Богемии».

Первое воскресенье после Пасхи.

Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо ( лат .).

Статья 995 «Уложения о наказаниях»: «Изобличенный в противоестественном пороке мужеложства подвергается за сие лишению всех прав состояния и ссылке в Сибирь на поселение. Сверх того, если он христианин, то придается церковному покаянию по распоряжению своего духовного начальства».

Беда — двоюродные братцы и сестрицы ( фр .).

Крохотный револьверчик в форме диска с дулом длиной в толщину пальца. Прячется в кулаке, стреляет от нажатия пружины. Имеет в обойме восемь 8-мм патронов убойной силы. Разработан в 1882 году.