Елена Ярошенко - Визит дамы в черном

Федор Иванович, ворча, встал.

— Что за глупости? Откуда мне знать, какие вещи принадлежали дворнику? Я его гардеробом не интересовался. Что ж, если вам так угодно, формально могу взглянуть, но это без толку…

Как только он вышел, следователь, улыбаясь, посмотрел Марте в глаза.

— Ну и задали вы нам задачку, мадемуазель, когда в день убийства изволили мальчишку с запиской со двора отправить. Как оказалось, это было письмо жениху, а наш агент уж Бог знает что вообразил и с ног сбился, отслеживая вас со студентом. Я специально папеньку вашего в соседний кабинет выслал, потому как история с запиской для его ушей не предназначена. Но вы, милая барышня, будьте осмотрительнее.

Марта густо покраснела.

— Это ни на что не похоже! — шумел возвращающийся Багров. — Почему я должен рассматривать какие-то лохмотья? Я это тряпье, которое вы изволили курткой назвать, впервые вижу, и кому оно принадлежало, знать не могу!

— Что ж, прошу простить за беспокойство. Прощайте, господа.

Пока Багровы спускались по лестнице, Марта тихонько сказала отцу:

— Я наконец поняла, за что дворник просил у меня прощения.

— Прощения? О чем ты?

— Да как-то он спьяну пристал ко мне, принялся бить поклоны и говорить, что в чем-то виноват передо мной, но в чем именно — не скажет. «Грешен я, — говорит, — грешен!» Я ничего не могла понять. Оказывается, ему было стыдно, что он связался с фальшивомонетчиками. Наверное, он понимал, что может навлечь на нас неприятности.

— А больше он тебе ничего тогда не сказал? Вспомни, пожалуйста! — Федор Иванович остановился на ступенях лестницы и выжидательно смотрел Марте в лицо.

— Да его бормотание казалось таким невнятным, он же был пьян. Сейчас уже невозможно все это вспомнить. Пойдемте, папа, мы тут на лестнице мешаем…

— Конечно, пойдем. Ты, дочка, никому лучше не рассказывай, что общалась с покойным дворником. Это все чистая бессмыслица, а следователь узнает, так затаскает тебя по допросам. Чего хорошего, каждый день в Окружной суд ездить, сама видишь, радости тут мало.

На Литейном Марта и Федор Иванович расстались — дочь вернулась домой, а отец отправился на вокзал, чтобы уехать в Павловск.

Поднимаясь в свою квартиру, Марта заметила на мраморной ступеньке черную женскую перчатку и подняла ее. Перчатка была изящной, дорогой и издавала слабый запах духов.

— Клавдия Тихоновна, кто-то обронил в парадном, — Марта показала перчатку экономке.

— Не иначе как вдова с третьего этажа. Она такие носит. Я пошлю кухарку, пусть отнесет. — Клавдии Тихоновне не терпелось расспросить Марту, как все прошло у следователя, а чужая перчатка отвлекала от этого важного дела.

— Не нужно. Я сама отнесу.

Марта оставила сумочку на подзеркальнике в прихожей и поднялась по лестнице на третий этаж.

Дверь ей открыла горничная. Можно было отдать перчатку прислуге, но Марта попросила доложить о себе хозяйке. Ей давно хотелось познакомиться с таинственной дамой.

— Извольте, я доложу, но барыня обычно никого не принимают, — сказала горничная, удаляясь в глубь квартиры.

Однако, вернувшись через пару минут, она попросила Марту пройти в гостиную.

Сидевшая на диване молодая женщина в траурном платье поднялась навстречу гостье.

— Очень вам рада, мадемуазель Багрова. Мне самой давно следовало бы нанести вам визит, как хозяйке дома, где я поселилась, но, простите мою невежливость, я не нашла в себе сил. Я веду замкнутый образ жизни и отвыкла от людей. Спасибо, что вы сами ко мне зашли, это приятное знакомство. Меня зовут Вера Григорьевна Чеботарева. А вас можно называть Марфой Федоровной?

— Лучше Мартой. Просто Мартой, без отчества, мне так привычнее.

— Как вам будет угодно. Разрешите предложить вам чашечку чая? Или, может быть, кофе? Что вы предпочитаете?

Горничная принесла поднос с чашками и быстро накрыла стол. За чаем новая соседка разговорилась. Видимо, она все же тяготилась своим замкнутым образом жизни, и внимание собеседницы было ей приятно.

Марта смотрела на соседку и не могла понять, почему появление этой женщины на лестнице так напугало ее. Ничто в Вере Григорьевне, в ее манере поведения, голосе, движениях не напоминало ту роковую даму в трауре. Кроме черной одежды, у них не было ничего общего.

«Господи, какие же бредовые мысли крутились тогда в моей голове, — думала Марта. — Хорошо, что эта несчастная женщина не знает, в чем я ее заподозрила».

Дома Вера Григорьевна ходила без вуали, и Марта могла хорошо разглядеть ее лицо и глаза. Соседка была красива милой, неброской русской красотой, но она была так печальна, такая боль скрывалась в глубине ее серых глаз, что бледное лицо Веры Григорьевны казалось трагически величественным.

«Какая она милая и какая несчастная! — думала Марта. — Потеряла семью, мужа, детей… Любимый человек, любимые маленькие существа, рожденные ею, погибли в таких страшных муках, в огне… А она осталась жить с этой болью. Нисколько она не странная и не сумасшедшая. Просто горе все время сжимает ее сердце. Как стыдно, что я ее подозревала. Бедняжка, она достойна самого искреннего сострадания».

После случайного знакомства с Верой Григорьевной Марта стала бывать у новой соседки. Вскоре выяснилось, что Вера Григорьевна увлекается метафизикой, спиритизмом и различными непознанными явлениями.

— Смерть моих близких заставила меня искать контакта с иным миром, — рассказывала она. — Вам трудно понять это, Марта, но мне казалось, что муж и дети зовут меня, а я не могу им ответить. Пожалуйста, не смейтесь над этим, для меня нет ничего важнее — я нашла медиума, способного помочь мне установить связь с любимыми людьми, так рано от меня ушедшими. Есть одна женщина, она очень сильный медиум… Многие считают спиритов шарлатанами, но я им верю и уже имела возможность убедиться, что все это правда. На спиритических сеансах я получала от мужа и детей известия, и теперь я спокойна, я смирилась с разлукой потому, что знаю — они счастливы в иной жизни, полной благодати. Наш материальный земной мир слишком тесно переплетается с миром непознанного, и поверьте мне, Марта, контакты между двумя мирами возможны.

Вера Григорьевна рассказала много совершенно необыкновенных и необъяснимых историй из своей спиритической практики, а Марта, хотя и не собиралась этого делать, поведала о смерти бабушки и явлении «черной дамы», — как-то к слову пришлось. Соседка чрезвычайно заинтересовалась рассказом Марты.

— И что, ваш друг внушает вам, что в дом пробралась некая женщина, чтобы вас напугать? Мужчины неисправимые материалисты, даже вопреки очевидному они готовы проповедовать свое… Этот ваш господин Колычев, конечно же, студент? Ну ясно, студенты известные циники, не слушайте его, Марта! Вы соприкоснулись с неким явлением, которое не в состоянии объяснить, стало быть, нужно обратиться за помощью к иным силам. Я договорюсь с медиумом о вашем участии в спиритическом сеансе, может быть, нам даже удастся установить контакт с вашей покойной бабушкой, и все объяснится.