Валерий Введенский - Приказчик без головы

– Бесплатно. Повторяю: я ни при чем. Сам голову ломал, пока ваша падчерица не объяснила. С ней, кстати, связана новость номер два. Плохая! Стеша видела, как вы, Калина Фомич, отрубленную голову Степана вытаскивали из шкапа.

– Врет, не видала! Не было ее в гостиной. Я же вам вчера как на духу… Только я и Аграфена!

– Комната Стефании примыкает к гостиной, – объяснил Тарусов. – Агенты Крутилина съездили к вам домой и удостоверились, что слышимость между двумя помещениями превосходная, а если встать на табурет, то через щель можно наблюдать, что происходит в гостиной.

– Вот сучка! Я ее, как родную, растил, денег не жалел… И что теперь?

– Придется все-таки вспомнить, кто в то утро к вам заходил.

– А я вчера как раз и вспомнил. Телепнев!

– Телепнев? – разыграл удивление князь.

– А вы что, не слышали? Даже в съезжем доме знают, что Телепнев убийца. Вот бы не подумал! Говорят, уже задержали Сысоича.

– Убили, а не задержали. И вас убьют, если ваньку валять не перестанете.

– Я что-то не пойму, Дмитрий Данилович. Вы защитник мне или следователь? Почему в словах моих сомневаетесь? И с чего вдруг в кабинете Крутилина расселись?

– Мою жену вчера пытались убить, – снизошел до объяснений Тарусов. – Я помогаю полиции изобличить преступника. А заодно пытаюсь вас от каторги избавить. Убеждаю полицию, что не в их интересах отдавать вас под суд.

– И как? Получается?

– Пока нет. Но обязательно получится, если, конечно, согласитесь на ряд условий.

– Каких это?

– Первое: наше с вами соглашение остается в силе. Если с вас снимут обвинения, платите шесть тысяч.

– Ух и жадный вы народ, адвокатишки!

– Стало быть, принято. Второе: Антип Муравкин желает засудить вас за поругание жены. Я, как ваш адвокат, предлагаю уладить с ним во внесудебном порядке.

– Сколько?

– Пять тысяч.

– Итого – одиннадцать! Или что-то еще?

– Третье: вы должны извиниться перед моей супругой. Вы знаете ее под именем Марии Никитичны Законник. За недвусмысленные предложения извиниться, за удар по лицу…

– Ваше сиятельство! Бес попутал! Я же не знал… Так и быть, еще тыщонку накину.

– Не надо! Достаточно извинений. И четвертое: ваша падчерица просит благословления на брак с вашим старшим приказчиком, Прохором.

– Вот дура-то, прости господи. Нашла за кого… Ни за что!

– Вовсе не дура, очень даже умная девица! Отлично понимая степень имущественного неравенства, она просит вас взять ее жениха в компаньоны. Пятьдесят на пятьдесят.

Осетров сделал неприличный жест:

– Нате, выкусите-ка!

– Калина Фомич, пораскиньте мозгами: даже если Иван Дмитриевич сожжет показания вашей падчерицы и отпустит вас на четыре стороны, никто не сможет помешать Стефании пойти завтра в газету и все рассказать.

– Никто не сможет?! Еще как сможет! Убью обоих – и ее, и Прохора! Ишь, чего удумали…

– В этом случае каторгу вам присудят бессрочную, и потеряете вы не пятьдесят процентов, а все сто! Лишат вас прав состояния.

Осетров заметался по кабинету, будто затравленный зверь. Слышно было, как скрипят суставы в сжатых кулаках:

– Ну хорошо… Согласен!

– Следствие желает узнать, кто все-таки подкинул вам голову. Не бойтесь, Калина Фомич…

– Русским языком вам повторяю – Телепнев!

Князь помолчал, подумал – и отложил этот вопрос до вечера.

– И последнее. Иван Дмитриевич желает узнать про контрабанду.

– Про какую контрабанду?

– Которой вас шантажировал Сидор.

– Не знаю я ничего! – закричал Осетров.

Князь словно не слушал:

– Прошка, зять ваш будущий, передал следствию ваши учетные книги. Все!

– Читайте на здоровье. Подати плачу исправно!

– Я повторю: все книги. В их числе и ту, что ведете лично вы и храните под замком в особой кладовой.

У Осетрова подкосились ноги. Чуть не упал от неожиданности.

– Так что о контрабанде прошу поподробнее.

Калина Фомич вытер испарину со лба и помотал головой:

– Значит, вы все знаете?

– Знаю! Доказательства нужны.

– Ну-с, слушаем! – сказал Крутилин.

Калина Фомич вздрогнул, начал нерешительно:

– Началось с того, что Сидор Антипа в Петербург перетащил. Стал просить взять его на службу. А куда? Я в тот момент расходы сокращал. Раньше то в одиночку ричардсовскими тканями торговал, а тут откуда ни возьмись – Дондрыкина! Самое обидное, сам же я с Ричардсом ее и свел. Он хоть и в летах, а по бабской части ходок! Вот Матрена, стервь, из его постели ко мне в карман и задумала залезть. Захотел я ее проучить, разорить дотла, чтобы навсегда о моих тканях забыла. Тут умные люди и свели меня с Игнатом Спиридонычем.

– «Игнат Буваев, ломовые перевозки любой сложности», – процитировал Крутилин поднадоевшую всем читателям «Ведомостей» рекламу.

– Именно так, любой, – подтвердил Калина Фомич. – Игнат Спиридоныч – сурьезнейший человек.

Околоточный Челышков зашелся вдруг грудным кашлем, да так, что Осетров вынужденно замолчал. Не перекрикивать же!

– Принесите околоточному воды! – скомандовал городовым, по-прежнему стоявшим за спиной Осетрова, Иван Дмитриевич.

Когда кашель Климента Сильвестровича успокоился, задал следующий вопрос:

– Ну и чем Буваев так сурьезен?

– Говорят, на каторге сидел, – доверительно поделился Калина Фомич. – Еще говорят, человека ему убить – раз плюнуть.

– А поконкретней? Зачем вас умные люди свели? Ну?

Осетров нехотя признался:

– Игнат Спиридонович товар мимо таможни возит…

Версия о контрабанде возникла после подробной беседы с Антипом Муравкиным. Тот пересказал сыщикам все, что в свое время сообщил Сидору, но вот своими выводами старший брат с ним не поделился. Берег, видно, младшего!

– Как так – мимо таможни? – не понял полицмейстер Мозжухин.

– Очень просто, ваше высокоблагородие, – шмыгнул носом Осетров. – По правилам, с кораблей импортный товар в Кронштадте перегружают на лодки, оттуда те плывут на таможенные пакгаузы, где купцы платят пошлины и забирают свой товар.

– Без вас знаю!

– А пошлины, ваше высокоблагородие, платить никто не хочет! Если лодка вдруг заблудится и в пакгауз не приплывет, можно сэкономить, – объяснил Осетров высоко сидевшему и потому оторванному от жизни Мозжухину. – Но, чтоб лодку никто не искал, свои люди нужны на таможне. А у Игната Спиридоныча там свояк служит. Вот они сообща и придумали, как купцам пособить. У Буваева не только телеги, но и лодки имеются. Ночью товар по реке завозят на известный вам склад, а утречком развозят по довольным владельцам.

– А при чем тут Сидор Муравкин? Он ведь не извозчиком, приказчиком у вас служил? – спросил заинтригованный Мозжухин

– Вот при чем: пока я с Игнатом Спиридонычем свои переговоры вел, Сидор затеял свои. Брата ему надо было пристроить, смекаете? Вот и пристроил, на мою голову. Антип то ночью гребцом работал, то днем возницей. Товар мне несколько раз привозил, мы к тому времени с Игнатом как раз по рукам ударили. А по воскресеньям братья Муравкины вместе обедали, водку жрали, калякали о том о сем… Видать, Антип про работу свою рассказал с подробностями, а у Сидора в голове все связалось, он ведь дураком-то не был. Совсем наоборот! Вдобавок хитер был и осторожен. Кабы не болтал лишнего, когда выпьет, далеко б пошел… Шантажировал он меня искусно! В первых числах ноября получил я письмо: так, мол, и так, если в тюрьму не торопишься, отошли, будь любезен, в Барнаул, улица Рождественская, дом Лопарева, Храмихину Сазону Валерьяновичу, пятьдесят рублей. А в конце приписка: «Ежели сообщишь кому или денег пожадничаешь, пеняй на себя!»