Александр Прилепский - Последнее дело «ВАЛЕТОВ»

— Экая досада! Я хотел в заезде четырёхлеток на Шипку поставить. А теперь не знаю как и быть! Говорят на конюшню князя Вяземского новую кобылу привели — Чарусу. Вы её, часом, не видели?

— Видел. Резвая. Но боюсь, собьётся. Да и колюбакинскую Чаровницу в расчёт принимать надо. Узнаю, что — поделюсь. А вот в Императорском призе ставьте на Полкана — ему равных нет.

— Позвольте, батенька, но Размах его три раза обходил!

— Да когда это было! В прошлом году?

Быковский хотел что-то возразить, но взгляд его упал на настольные часы:

— Ох, заговорились мы с вами. Мне в тюремный замок ехать, на допрос.

— Василий Романович, а как насчёт взаимной откровенности?

— Спрашивайте.

— Почему Кейзер отказался вести предварительное следствие я знаю…

— Откуда? В прочем, догадываюсь. Ваш приятель сейчас в большом фаворе у Муравьёва. Но я вас перебил, продолжайте.

— Объясните мне с какого рожна Кейзер велел следить за мной? Надеюсь это не секрет?

— Нет в этом никакого секрета, — Быковский достал из папки какую-то бумагу. — Это письмо он получил в ночь со среды на четверг. Не по почте — неизвестный передал дворнику. Полюбопытствуйте.

В письме, пожелавший остаться неизвестным, доброжелатель сообщал о том, что на бегах орудует шайка опасных преступников. Они подмяли под себя всех букмекеров; а несговорчивого Митьку Кумакина жизни лишили. Ведут мошенническую торговлю лошадьми, выдавая кляч за породистых рысаков. Кража на

Всероссийской выставке тоже их рук дело. А во главе шайки стоит страшный человек — репортёр Лавровский. Притон у него где-то в Проточном переулке, а скупщик краденого на Арбате…

— Понятно, — сказал Алексей.

Почерк показался ему знакомым. Очень уж своеобразно написаны заглавные буквы Г и Д — с завитушками. Где я его мог видеть, думал Лавровский, притом на днях. Неожиданно мелькнула догадка. Он достал бумажник. Вынул из него несколько визитных карточек. Нашёл нужную. Сравнил подчерки. Похоже, очень похоже.

Лавровский знал, где днём скорее всего можно встретить «Кречинского» — известного карточного шулера Попова. В бильярдной ресторана «Эрмитаж». Публики здесь всегда было мало. Не каждому по карману платить по пять рублей за партию. Да и крупная игра случалась лишь изредка. Но пятёрка для Попова не деньги, а на бильярде «на интерес» он никогда не играл. Приходил сюда, чтобы отдохнуть в тишине и покое, просто, удовольствия ради, шары покатать.

Попов, высокий блондин в прекрасно сшитой чёрной паре от лучшего московского портного Сиже, играл с маркером. Заметив Алексея, он красивым ударом, положив сразу два шара, закончил партию. И сказал маркёру:

— Бильярд оставь за мной И сходи в буфет. Пусть принесут сухой мадеры Серсиаль — я знаю, у них ещё осталось несколько бутылок урожая 1850 года. И бисквиты к ней.

Помнит, что я люблю именно сухую мадеру, подумал Алексей. Но заказывать вино тридцатилетней выдержки? Ведь бутылка больше ста рублей стоит!

— Смею надеяться, составите компанию? — поздоровавшись, спросил Попов.

— С удовольствием! А у вас сегодня праздник какой?

— Можно сказать и так. Недавно встретил старого знакомого. Перса Музафарку.

Несколько лет назад, на нижегородской ярмарке, на Попова, возвращавшегося после крупного выигрыша в гостиницу, напали персы-душители из шайки знаменитого Али-Бера. А Алексей случайно оказался рядом.

— Того самого?

— Его. Если бы не вы тогда… Так вот хотел я ему долг вернуть. А меня вчера опередили. Говорят какой-то добрый молодец на «мельнице» Щёголя Музафарке голову табуретом раскроил.

— Да он вроде жив остался, — вырвалось у Алексея.

— Последнее не столь существенно. Причитается с меня, Алексей Васильевич! Чем могу помочь?

— Вы с «червонными валетами» были знакомы?

Попов молча кивнул.

— Кто-нибудь из них сейчас в Москве?

— Мишку Сидорова, как я догадываюсь, вы вчера сами видели?

— А Шпейер?

— Павел Карлович с Мишкой, словно «шерочка с машерочкой», всегда вместе.

Лавровскому вспомнилось, как вчера в Люблино внимательно и требовательно смотрел на него Гехт, явно ожидая условного знака.

— И последний вопрос. «Валетов» было много. И в Москве, и в Питере, и в Нижнем. Как они узнавали своих?

Попов долго молчал. Потом несколько раз кончиком указательного пальца дотронулся до переносицы.

— Переносица чешется… Это к выпивке. А вот и мадеру принесли.

Алексей больше не сомневался — Шпейера он нашел.

По улицам бегали мальчишки-газетчики и звонко кричали:

— Экстренный выпуск. «Московского листка»! Раскрыта дерзкая кража на Всероссийской выставке!

— Ночная облава! Только в «Листке»! Убит не коронованный король Грачёвки!

— Пойман убийца букмекера! Читайте «Московский листок»!

А компания сотрудников этого самого «Листка» на лихачах неслась к «Яру». Алексей попробовал было отказаться, сославшись на занятость. Но Пастухов и слушать его не стал:

— Знать ничего не хочу! Какая свадьба без жениха? В честь тебя ужин. Репортёрскую удачу завсегда вспрыснуть надо, а то и отвернуться может.

В общем в этот вечер Лавровскому было уже не до дел. Хорошо хоть успел Семёну Гирину задание дать.

Семён, дувшийся из-за того, что его на Грачёвку с собой не взяли, сразу расцвёл:

— Не сомневайтесь, прослежу, как велели. Ну, надо же, никогда бы на него не подумал…

Славно вчера погуляли. Сейчас бы крепкого горячего чая с лимоном. Но разве в «Чернышах» его найдешь? Хорошо хоть Сергей, заехавший с утра, догадался прихватить пива. Алексей с наслаждением пил холодное «Трёхгорное» и слушал доклад Семёна Гирина:

— Проследил я его вчера. Сперва он на Шаболовку поехал на конный двор моего тёзки Сеньки Карпухина. Потом на товарную станцию Московско-Брестской железной дороги. Вернулся в гостиницу. Я уж думал — на сегодня шабаш. А он опять вышел. Меня нанял.

— Неосторожно с твоей стороны, — не одобрил Малинин. — Мог и догадаться.

— Откуда? — возразил извозчик. — Он меня вместе с Алексеем Васильевичем только один раз и видел, в прошлое воскресенье возле бегов. Ох и поколесили мы вчера с ним по Москве — без малого на десять рублей.

— Куда ездили? — спросил Малинин.

— У меня всё записано, — Гирин извлёк из кармана халата записную книжку и начал читать. — Мясницкая, особняк купцов Мазуриных, Петровские Линии, гостиница Смирнова, Якиманка, собственный дом надворного советника Брюхатого, Спиридоновка, лавка ростовщика Чистякова. Весь вечер наблюдаемый не выпускал из рук портфель жёлтой кожи. Кажись всё.

— Молодец, Семён, — похвалил Малинин. — Не каждый сыщик так бы сумел. Теперь всё ясно. Лошади стоят у Карпухина. На товарную ездил заказывать вагон для их перевозки.