Крис Брэдфорд - Кольцо воды

Джек пораженно уставился на самурая.

— Вы спасли меня от доушинов в чайном домике.

— Я?

— Вы предложили помочь вернуть мои вещи.

— Я такое говорил?

Рот Джека открылся в неверии.

— Вы, должно быть, забыли!

Послав ему мрачный взгляд, Ронин фыркнул:

— Я могу быть пьяным, но утром я буду трезвым, а ты все еще страшный! А теперь убирайся отсюда!

Джек ощетинился в ответ на грубость мужчины.

— Какой же вы самурай!

Вскочив на ноги, Ронин схватил Джека и швырнул его в стену храма.

— Что ты сказал?

— Я… Я думал, что самурай должен быть благородным, — запинался Джек, ошеломленный внезапным ходом настроения мужчины. — Вы обещали помочь мне. Где ваше чувство бушидо?

— Ты не прав спрашивать такое! — Ронин выплюнул это в лицо Джеку. — Перед тем, как критиковать кого-то, пройди милю в его обуви!

— Я бы так и сделал, было бы в чем, — ответил Джек.

Ронин посмотрел вниз на грязные и покрытые волдырями ноги Джека. Он довольно хмыкнул, и его гнев испарился.

— Припоминаю, — сказал он, улыбаясь. — Я оценил твой боевой дух. Ты был неудачником, но все еще держишься.

Он отпустил, разглаживая складки на рваном кимоно Джека.

— Если я сказал, что помогу, то так и будет. Я человек слова.

Ронин сел, глотнул остатки сакэ и резко кашлянул.

— Так напомни, каков наш план?

— Мы его еще не составили, — ответил Джек, с опаской садясь напротив самурая, испытывающего похмелье. Его темперамент был непредсказуемым, как море. Решив упомянуть встречу с Загадочным Монахом, Джек сказал. — А вы слышали о Великом Будде?

— Конечно.

— И вы знаете, где его можно найти?

— Зависит от того, какой именно тебе нужен, — ответил Ронин.

Не ожидавший услышать это, Джек вытащил амулет.

— Того, кому принадлежит этот омамори.

Ронин попытался сфокусироваться на шелковом мешочке.

Джек беспомощно смотрел на самурая.

— Тут написано, откуда он, — заметил Ронин, указывая на три иероглифа кандзи.

— Это далеко?

— Около дня пешком. Это в Нара.

И теперь Джек понял, что монах говорил ему, куда идти. Пойдешь назад, получится Аран… Нара!

— Можете отвести меня туда?

— Это будет честью для меня, — ответил Ронин, устраиваясь у стены и наслаждаясь долгим глотком сакэ. — Как только прекратится дождь.

Вспышки молний освещали небо, и дождь превратился в долгий водопад с небес, пока гром сотрясал маленький храм. Укрывшись внутри, Джек смотрел на сгущающийся мрак, беспокоясь, что за последние несколько дней, ничего нового не вспомнил. Ронин, допивая остатки сакэ, провалился в пьяный сон. Вскоре после этого Джек сдался под грузом усталости. Лежа, он слушал, как дождь барабанит по крыше храма. Привыкший к плохой погоде, когда он был на борту Александрии, Джек проспал всю ночь, проснувшись только, когда рассветный хор возвестил о начале дня. Буря прошла, и раннее утреннее солнце освещало затуманенную долину.

Джек уселся и потянулся. Его тело оставалось жестким и болевшим, но ночной отдых принес немного пользы. Поставив ладони чашечкой, он собрал немного свежей воды из лужи и доел остатки своих ягод. Пока он ждал пробуждения Ронина, он продолжил свою самоисцеляющую медитацию. Его чувства усилились, благодаря состоянию куджи-ин, похожему на транс, Джек слышал, как звучат в лесу миллионы дождевых капель, падающих с листа на лист, пока магия ниндзя делала свою работу.

— Что ты творишь? — хрипло осведомился Ронин, глядя на знак, в который были сложены руки Джека с подозрением. Ронин выглядел как медведь, которого слишком рано поднял из спячки. Его борода была нечесаной, глаза покраснели, он ворчал.

— Просто медитирую, — ответил Джек, расцепляя руки.

Ронин фыркнул со смешком.

— Медитацией пустой желудок не наполнишь.

Он потряс кувшин с сакэ. Оттуда не упали ни капли, и он отбросил его с отвращением.

— Идем.

Не имея обуви, Джек прихрамывал настолько быстро, как вообще мог, за уходящим Ронином. Самурай вел его по лесной тропе, раздраженно оглядываясь на отстающего все сильнее Джека. Он внезапно остановился и подождал его на перекрестке. Чтобы убить время, Ронин срезал длинную ветку с дерева своим вакидзаси, убрал с основной части ветки побеги, скруглил концы и очистил от коры. Когда Джек поравнялся с ним, он протянул ему вырезанную палку.

— Держи. Используй это.

— Спасибо, — ответил Джек, взвешивая в руках крепкую палку. Она была прямой и крепкой, идеальной не только для ходьбы, но и как оружие бо. Обучившись бодзюцу со слепым сенсеем Кано в Нитен Ичи Рю, Джек чувствовал себя спокойнее, получив оружие.

— Не отставай, — буркнул Ронин, развернувшись на каблуках и возглавив их поход по дороге.

Джек понимал, что если этот самурай собирается помогать ему, нужно узнать его лучше и подружиться. Он решил, что лучшим способом будет показать уважение к боевым навыкам Ронина.

Стараясь не отставать, Джек начал:

— Очевидно, вы хорошо обученный воин. Вчера вы победили четверых вооруженных доушинов одной рукой даже после трех кувшинов сакэ! Где вы учились так сражаться?

Ронин продолжал идти, даже не признавая, что Джек задал вопрос.

— Конечно, все выглядело случайностью, — настаивал Джек. — Но мой наметанный взгляд определил, что это было нечто большее, чем чистая удача.

Джек оставался без ответа, Ронин даже избегал встречи взглядом.

Он попытался еще раз.

— Как ученик Масамото-самы, я под впечатлением от того, как кто-то может так сражаться и победить. Как вы это сделали?

Вдруг Ронин остановился. Он повернулся к Джеку, его глаза горели.

— В боевых искусствах есть два правила для победы. Правило первое: никогда не говори другим всего, что ты знаешь.

Джек ожидал продолжения, но самурай просто шагал дальше и сохранял стоическую тишину.

— А второе правило? — напомнил Джек, вырываясь вперед.

Ронин поднял бровь с раздражением. И Джек понял, что он не скажет, даже если и было другое правило.

— Очень смешно, — сказал Джек, смеясь в надежде разбить напряжение.

Ронин не смеялся, и Джек решил попытаться задать другой вопрос.

— Были ли вы в битве при замке Осака?

Могильное лицо Ронина Джек воспринял, как положительный ответ.

— На чьей стороне? — нерешительно спросил он.

Скосив на него глаза, Ронин ответил:

— На той, кому могу доверять — на своей.

— Но вы должны были служить даймё, — продожал Джек, не желая сдаваться, когда он все же заставил Ронина говорить. — Как его звали? Масамото-сама может знать его.

— Мой меч — мой даймё, — заявил Ронин. — Меньше говори, больше иди.

Ронин ускорился, Джек поразился, что могло случиться, чтобы сделать человека таким нелюдимым и скрытным. Самурай шел так, словно за ним гналась темная тень. Джек видел мужчин, как Ронин, на борту Александрии, которые выбрали корабль, чтобы уйти от страхов и сожалений своих жизней. Проблемное прошлое преследовало Ронина на каждом шагу. Оставался только вопрос, от чего он бежит?