Александр Асмолов - Шкатулка императора

– Один ругается по-русски, – Ниночка тянула за руку девушку. – Я слышу. Бежим!

Дверца черного джипа со стороны переднего пассажира медленно открылась, выпуская невысокого сутулого старика. Он был в белой одежде и белой шапочке. Варя мгновенно напряглась, почувствовав угрозу. Она не пыталась бежать, а только заслонила собой девочку.

В наступившей паузе казалось, что старик очень медленно движется навстречу, зачем-то потирая ладони. Было заметно, что его бледные узкие губы шевелятся. Ниночка прижалась к своей защитнице, ухватившись ручонками за ее платье. Потом сделала над собой усилие и потянулась за сотовым телефоном.

Далее произошло нечто странное. Неведомая сила обрушилась на обоих, едва не опрокинув наземь. Девочка слышала незнакомые слова, которые наставница, словно заклинания, четко и громко выкрикнула навстречу старику. Тот остановился, как от мощного порыва ветра, и в ответ начал делать загадочные пассы руками. Вторая незримая волна ударила, сбивая обеих с ног. Ниночка вдруг ослепла и при падении выронила телефон. Она растерянно шарила руками вокруг, ища спасительный аппарат. Потом все стихло, и она провалилась в темноту.

Директриса «Флорентино» проводила совещание, вернее, «разбор полетов», распекая менеджера по рекламе за плохую работу, когда на ее столе подал голос сотовый телефон. Эта мелодия звучала очень редко, поскольку обозначала только Барин звонок. А вот в рабочее время это было просто впервые. Не желая говорить с подругой при посторонних, Мария Михайловна жестом попросила всех удалиться и откинула крышку сотового.

– А-але, – незнакомый детский голос сорвался на крик. – Вы меня слышите?

– Деточка, ты зачем взяла чужой телефон? – возмущенно начала Маша, намереваясь отчитать какого-то шутника. – Где Варя?

– Она тут, – всхлипнул все тот же голосок. – Только говорить не может.

В трубке послышались едва сдерживаемые рыдания, а потом кто-то и вовсе запричитал во весь голос. Маша попыталась успокоить малышку, но из этого ничего не получалось. Волнение передалось директрисе, и она непроизвольно плеснула себе в стакан воды. Это не помогло. Тогда она нажала кнопку тревожного вызова, и в кабинет тут же ворвался Николай. Он застыл у двери, увидев, как испуг исказил обычно спокойное красивое лицо блондинки. Догадавшись, что причиной страха является телефонный разговор, бывший спецназовец в два прыжка оказался у стола директрисы. На ходу он выхватил свой сотовый и, включив запись, припечатал его на столешницу. Потом настойчиво высвободил Машин телефон и положил его рядом со своим, включив громкую связь. Теперь можно было поговорить обоим.

– Але, – как можно спокойнее произнес отставной офицер, – это Николай. С кем имею честь говорить?

– Ой, я вас знаю! – сквозь всхлипы пролепетал кто-то в ответ. – Варя о вас рассказывала.

– Замечательно, – продолжал он, – теперь вдохни медленно и глубоко. Как будто собираешься нырять. Хорошо? Ну вот, а теперь рассказывай. Мы вдвоем с Машей будем слушать. Тебя как зовут-то?

– Нина, – произнес детский голосок.

– И где ты сейчас?

– В пещере.

– Та-ак, – удивленно протянул Николай, вопросительно глянув на Машу, но та только развела руками. – Нинок, ты глубоко дыши и отвечай. Там кто-то еще есть рядом?

– Варя.

– Ну, тогда все будет в порядке, – уверенно произнес бывший спецназовец. – Уж я-то Варюху знаю!

– Она молчит и еле дышит, – сообщил детский голосок, всхлипывая и явно собираясь опять зарыдать.

– Нинок, ты это мокрое дело прекращай, а то меня забрызгаешь, – попытался он пошутить. – Воды и без тебя тут хватает.

– Ладно, – кто-то обрадованно шмыгнул носом, – вы только не уходите!

– Ну, что ты! – вмешалась успокоившаяся Маша. – Будем говорить, сколько захочешь. И приедем, если нужно. Дядя Коля быстро водит машину. Тебе Варенька рассказывала, наверное.

– Да. Она говорила, что Николай настоящий боец, – голосок внезапно замолк. – Только вы ей не говорите, что я проболталась.

Маша и Николай удивленно переглянулись.

– Слово офицера!

– Не волнуйся, все будет хорошо, – заверила Мария Михайловна. – Так в какой вы пещере?

– Не знаю! – детский голосок опять задрожал. – Старик в белой шапочке что-то сделал, и я упала. Потом стало темно, и я потеряла свой сотовый. Потом не помню. Теперь вот, в пещере. Варя лежит и ничего не говорит. Я послушала, она еле дышит. У нее в кармашке нашла сотовый. Бабушка не отвечает. Только Машин номер ответил. Я боюсь!

– Не беда, – как можно спокойнее произнес бывший спецназовец, – выберемся.

– Ниночка, – вторила ему Маша, – а какое метро рядом? У меня в Москве много знакомых, сейчас позвоним, они вас и найдут, а мы уже выезжаем.

– У них тут нет метро. Только Масада рядом.

– Какой сад? – удивилась Маша.

– Ма-са-да, – по слогам нравоучительно произнес детский голос.

Мария Михайловна уже готова была вновь поверить в розыгрыш и отругать вздорную девчонку, но, увидев побледневшее лицо Николая, застыла.

– Нинок, ты говоришь о крепости на вершине скалы? – неуверенно предположил бывший спецназовец.

– Конечно! – обрадовался детский голос. – Мы там были после завтрака, а потом поехали в парк. Я забыла. На «ку» называется.

Отставной офицер провел ладонью по вспотевшему лбу и сурово взглянул на директрису «Флорентино», словно упрекая ее за то, что она не предупредила его, о чем идет речь. Но Маша только развела руками, ничего не понимая.

– А-а, – протянул уверенно Николай, – так я знаю, где это. Там же море рядом.

– Да! – зазвенел радостный голосок. – Соленое. Нет. Мертвое. Мы с бабушкой приехали.

– Значит вы с Варей и бабушкой в отпуске? – смело предположил отставной офицер. – А бабушку как зовут?

– Софья Львовна, – настороженно произнесли в трубке. – Она будет ругаться, когда узнает. Правда, сейчас у нее телефон не отвечает.

– Ну, может, у нее деньги закончились на сотовом? – рискнула предположить Маша.

– Нет. У бабушки деньги никогда не закончатся. У нее всегда все на месте.

– Значит, она быстро порядок наведет, – старался подбодрить девочку Николай. – А как фамилия бабушки?

– Гридман.

– Понятно, – он записал что-то на листке. – Нинок, а ты номер своего сотового помнишь?

Детский голосок четко назвал цифры.

– Барин номер мы знаем, так что теперь будет проще вас отыскать, – отставной офицер еще раз провел рукой по вспотевшему лбу. – Нинок, а вода у вас есть?

– Да, бабушка приказала взять с собой по бутылке минералки.

– Слушай, я просто восхищаюсь Софьей Львовной. Ты нас познакомишь с бабушкой, когда приедем?

– С ней что-то случилось, – настороженно сообщил детский голос.