Александр Асмолов - Шкатулка императора

– И что, вот так любой может им воспользоваться? – насторожился Николай.

– Нет, конечно, – успокоила его Варя. – Это оружие избранных. Владеть гребнем может только рожденный в день Тхар, для остальных это только украшение.

– Что за день такой? – затаив дыхание, Маша смотрела в пол-оборота на подругу.

– Двадцать второго июля с периодом в тысяча сто семьдесят три года планета Земля пересекает точку Вселенной, в которой сходятся три узких пучка излучения, бьющих из центров трех спиралевидных галактик. В них массы светлой и черной материи уникально одинаковы. Поэтому пучки энергии, направленные строго перпендикулярно плоскостям галактик, несут фантастические свойства. Не всем новорожденным двадцать второго июля одинаково везет. Только те, кто родился в утренние часы на широте Средиземного моря, когда комета Цирцея чиркает своим «хвостом» по Земле, эти счастливчики получают некий дар. Не обязательно, что они им воспользуются, тут судьба решает. И еще. Есть два цикла поменьше, определяющие еще два дня в году. Родившиеся в эти дни обладают иными способностями.

– А ты? – Ниночка во все глаза смотрела на свою наставницу.

– Мне посчастливилось родиться в день Тхар, когда завершился большой цикл.

– Поэтому ты нашла ту надпись в монастыре и не захлебнулась под днищем галеона? – Маша была поражена своей догадкой. – И все наши приключения в Египте были не случайны?

– Думаю, что так, – Варя с любовью погладила небольшой гребень и быстро вернула его обратно в свою скромную прическу. – Нам суждено было встретиться в той пещере.

– В какой пещере? – недоумевая, спросила Ниночка.

– Мы с Машей отыскали место, где была похоронена дочь Хатшепсут. Ее звали Меритра, что звучало примерно, как «растворенная в лунном свете». Хатшепсут понимала, что дочери не дадут занять престол, поскольку она была рождена не от прямого наследника XVIII династии, а от простого смертного. Отцом Меритры был фаворит царицы – архитектор Сенмут. Хотя официальным мужем Хатшепсут был ее двоюродный брат Тутмос II, она с детства была влюблена в незнатного и бедного юношу. После коронации Хатшепсут Сенмут был удостоен звания чати – это что-то вроде великого визиря, поэтому он мог всегда находиться рядом с царицей, как равный. Все это время они были счастливы.

– А потом? – не выдержала Ниночка.

– У Хатшепсут было четверо кузенов, которые ненавидели ее, поскольку каждый считал себя законным наследником египетского престола. Если бы не гребень, дарованный ей, как верховной жрице бога Амона Ра, она не смогла бы править почти двадцать два года. Но вот Меритра не была рождена в день Тхар, и гребень для нее был простой игрушкой.

Девушка замолчала, погрузившись в какие-то свои думы.

– Варь, ну не томи, – взмолилась Маша, – что потом-то было?

– Сенмут построил две величественные гробницы для возлюбленной Хатшепсут, в одной даже и себе место предусмотрел, но после смерти царицы обе погребальные камеры были пусты.

– Почему? – глазенки Ниночки стали наполняться слезами.

– Умная женщина-фараон знала, что завистники ей не простят. И была права. Не прошло и года после ее смерти, как Тутмос III, взошедший на престол после Хатшепсут, приказал уничтожить любое упоминание о своей мачехе. Ее статуи выносили из храмов и хоронили в тайных местах, тронное имя стирали на камнях и в летописях. Это было равносильно проклятью. Хотели уничтожить и мумию царицы, чтобы она не смогла вернуться в свое тело в будущем, но не смогли. Я читала, что мумий ни Хатшепсут, ни Сенмута так и не нашли.

– А гребень?

– Перед смертью Хатшепсут передала его своей дочери и велела увезти Меритру из Египта. Верные слуги спрятали «растворенную в лунном свете» недалеко отсюда, в маленьком храме Амона на вершине горы Джерар, где она прожила до самой смерти, словно в заточении. Неподалеку от того храма, в одной из пещер мы с Машей и нашли ее захоронение.

– Правда, нас там чуть не засыпало, – покачала головой блондинка.

– Варенька, – бросилась обниматься к своей наставнице Ниночка, – ты такая умная!

– Ты ошибаешься, дружок, – она прижала к себе худенькие плечики малышки. – От меня тут ничего не зависело.

Некоторое время в машине воцарилось молчание. Все обдумывали рассказ девушки, неожиданно представшей перед ними совершенно иным человеком. Первым нарушил тишину Николай.

– А с кем ты схлестнулась в Кумране?

– Думаю, это был «флешер», – уверенно произнесла Варя.

– Кто такой «флешер»? – карие глазенки девочки округлились от любопытства.

– Боец, владеющий техникой ментального удара. Атаковал неожиданно и жёстко. Метров с двадцати. Я едва успела ответить.

– Слушайте, – вмешалась Маша, – звучит, как мультфильм какой-то про ниндзя.

– В чем-то ты очень права, – серьезно ответила девушка. – Только не всякий ниндзя владел этой техникой. Ментальный удар редкость. Хотя, Николай, наверняка, читал о нем. Сила воздействия зависит от дара и труда, потраченного на его совершенствование. Фанатики, обладающие хоть толикой такой способности, уединяются в горах или пещерах, чтобы оттачивать свое оружие. Это покруче снайпера, попадающего в глаз с трех километров.

– Да откуда ж такие берутся? – не поверила Маша.

– Современные монахи или члены тайных обществ, подобно средневековым собратьям, ищут среди детей тех, кто обладает какими-то особыми способностями, и забирают к себе. Потом воспитывают в закрытых монастырях.

– Как забирают? – испугалась Ниночка.

– Выкупают у бедных, крадут у богатых, разыгрывают катастрофы, – с сожалением покачала головой Варя. – Методика отработана веками. К сожалению, преступления над детьми расследуются серьезно только, если беда коснулась семьи влиятельных родителей. В других случаях все спускают на тормозах. В бедных странах, где в семье по пять-семь ребятишек, это вообще не проблема. Выбирают, как товар на рынке.

– У меня такое впечатление, – призналась Мария Михайловна, – что я живу в другом мире.

– Так оно и есть, – вздохнула Варя. – Тайные общества существовали всегда, но они не выступают на митингах. С ними боролись или пытались не замечать. Тогда появлялась инквизиция или личности вроде Сталина и Гитлера.

– Ты хочешь сказать, – удивился Николай, – что это связано?

– Конечно, – без тени иронии ответила девушка. – Людей с особыми способностями мало, их появление зависит от изменений в генном аппарате при зачатии. Это определяется прохождением Земли через особые точки в пространстве. Тогда происходят количественные всплески.

– Урожайный год на монстров? – попробовал пошутить бывший спецназовец.

– Не обязательно монстров, – покачала головой Варя, – рождаются и гении. Поэтому цивилизация развивается неравномерно.