Наталья Александрова - Укротительница попугаев

– Это шантаж! – заявил Леня, сдаваясь.

– Дети – цветы жизни, – вздохнула Лола.

– Но не надо давать им распускаться! – закончили компаньоны хором.

– Будете ругаться – вообще никуда не пойду! – буркнула Светка, таким образом последнее слово осталось за ней.

Леня остановил машину в двух кварталах от особняка Крайневских. Вокруг было безлюдно и тихо. Он выскользнул на улицу, еще раз огляделся и помог выйти Свете.

– Вообще-то детям давно уже полагается спать, – проговорил он с сомнением в голосе.

– Это кто здесь ребенок? – Света подбоченилась. – Ты, что ли?

– Гены… – пробормотал Маркиз и двинулся вперед, держась на всякий случай в тени домов.

Свернув в узкий проулок, они оказались позади особняка.

– Ну, мяукай, что ли! – неуверенно предложил Маркиз. Он чувствовал явную неловкость, пользуясь помощью девочки.

Зато Света, судя по блеску ее глаз, получала от ночного приключения массу удовольствия. Она подкралась к задней двери особняка, затаилась в глубокой тени и трижды громко, выразительно мяукнула. Маркиз удивился ее артистизму: если бы он не видел, что мяукает девочка, ни на минуту не усомнился бы, что слышит самую обыкновенную уличную кошку, призывающую на романтическое свидание хвостатого кавалера.

Света выдержала небольшую паузу и мяукнула еще два раза.

На улице воцарилась тишина.

Маркиз уже подумал, что Антон крепко спит и не услышал условного сигнала или мальчика вообще куда-то увезли, как вдруг из-за двери донесся негромкий скрип, замок щелкнул и дверь открылась.

На пороге стоял светловолосый веснушчатый мальчишка.

– Привет! – прошептала Света. – Ну что, как я мяукаю? Похоже на настоящую кошку?

– Класс! – Антон поднял большой палец. – Даже лучше всякой кошки! А меня так научишь?

– Обязательно, только не сейчас, а то сюда сбегутся все коты из окружающих дворов!

Леня вышел из густой тени и негромко кашлянул.

– Кто это? – вскрикнул Антон, испуганно попятившись.

– Это Леонид, – представила Света, – он мой… друг.

– А зачем ты его привела? – мальчик смотрел на Маркиза с опаской. – Он что – твой телохранитель? Ну да, что же я спрашиваю! Ты же не могла одна, без охраны, прийти сюда ночью!

– Вообще-то могла, – Света усмехнулась, – и Леонид – не телохранитель.

Леня молчал, предоставив девочке самостоятельно вести переговоры. У нее это получалось намного лучше.

– Так кто же он? – Антон переводил взгляд с Лени на Свету. – Киллер? Или просто грабитель? Он хочет ограбить или убить моего отца?

Эти страшные слова мальчуган произносил спокойно, без особого волнения – должно быть, так часто слышал их с экрана телевизора, что не вкладывал в них настоящего смысла.

– Не бойся! – успокоила его Света. – Неужели ты думаешь, что я могла бы привести убийцу и грабителя? Леонид действительно хочет войти в ваш дом, но я даю тебе честное слово, он ничего оттуда не возьмет!

– А зачем же тогда ему входить?

– Ты ведь не любишь свою мачеху?

– Спрашиваешь! – Руки Антона непроизвольно сжались в кулаки, на щеках выступили красные пятна.

– Так вот, у Леонида есть с ней собственные счеты. И у меня, как ты знаешь, тоже. Поэтому он хочет пробраться в дом, чтобы подложить твоему отцу бумаги, которые откроют ее настоящее лицо…

Антон выглядел немного неуверенно, и Света продолжила:

– Конечно, мы могли бы передать эти бумаги через тебя, но тогда отец начнет тебя расспрашивать – откуда это взялось, кто тебе их передал, как да что… Может быть, даже не очень поверит, потому что прекрасно знает, как ты к ней относишься, а так – ты ничего не знаешь и не имеешь к этой истории совершенно никакого отношения…

По лицу Антона было видно, что он почти согласился с ее доводами. Чтобы окончательно склонить мальчика на свою сторону, Света использовала свой самый сильный аргумент.

Она достала из-за пазухи коробочку и протянула ее Антону.

– Вот, посмотри, что я тебе принесла!

– Это… он? – взволнованно проговорил мальчик, бережно взяв коробочку двумя руками. – Это паук?

– Вообще-то нет, это не он, – ответила Света и, увидев, как разочарованно вытягивается лицо Антона, поспешно добавила:

– Это не он, это она! Это паучиха!

– Здорово! – Антон осторожно приоткрыл коробочку и в восторге уставился на черное мохнатое создание. – А как ее зовут?

– Ну вообще-то пока никак… Я думала, что тебе будет приятно самому придумать для нее имя…

– Да… – Антон на мгновение задумался. – А можно, ее будут звать Каролина? Я читал одну книжку, так там так звали лошадь…

Маркиз подумал, что из этого мальчика вполне может получиться что-то хорошее. Одно то, что он читает книги, а не только смотрит телевизор и играет на компьютере, уже говорит о нем хорошо.

– Конечно, – отозвалась Светлана, – очень хорошее имя! Пусть она будет Каролиной…

– А мы познакомим ее с Кузей?

– Обязательно!

– Может быть, у них будут паучата…

Леня подумал, что детям и без него есть о чем поговорить, и проскользнул в полуоткрытую дверь. Антон проводил его взглядом, но ничего не сказал и снова повернулся к коробочке с Каролиной.

Леня крадучись поднялся по лестнице и оказался на площадке второго этажа. Отсюда уходил длинный, слабо освещенный дежурным светом коридор. Дорогой наборный паркет, бронза и хрусталь светильников, темные деревянные панели стен. Вдоль этих стен стояли декоративные рыцари, как будто оберегающие сон хозяев особняка. Но их сон оберегали не только безмолвные рыцари, Маркиз наметанным глазом заметил на стыке дубовых панелей крошечный глазок телекамеры, внимательно просматривающей коридор. Именно этого он и ожидал и был на такой случай подготовлен. Прижавшись к стене, Леня протянул руку и молниеносным движением выдернул камеру из гнезда, а вместо нее металлическими зажимами прикрепил к проводам другое миниатюрное устройство, которое передавало на монитор одну и ту же картинку – пустой полутемный коридор. Оставалось только надеяться, что дежурный охранник не смотрит на монитор неотрывно и не заметит зазор в долю секунды, возникший, пока Леня менял камеру.

Теперь можно было спокойно идти по коридору.

Маркиз знал со слов горничной план второго этажа, оставалось только надеяться, что Лизавета не ошиблась. Если ее сведения точны, кабинет Крайневского расположен за третьей дверью по правой стороне коридора.

Плотно пригнанный паркет не скрипел под легкими Лениными шагами. Осторожно миновав две двери, Маркиз подошел к третьей и внимательно осмотрел ее. Отдельной сигнализации на этой двери, судя по всему, не было – видимо, Крайневский считал достаточно надежной охрану своего особняка и не хотел усложнять собственную жизнь, ежедневно включая и выключая сигнализацию. Тем самым он упростил жизнь не только себе, но и Маркизу.