Наталья Александрова - Мышеловка на три персоны

Над письменным столом профессора висело изображение высокого негра в праздничном наряде из шкуры леопарда и ярких перьев экзотических птиц. К раме была прикреплена этикетка, сообщавшая, что это — верховный жрец одного из племён моей в ритуальном облачении. Ирина подошла поближе и разглядела, что перед ней — не фотография, не репродукция, а картина, выполненная маслом на холсте.

Конечно, негритянский жрец очень мало напоминал ту самую картину, которую они нашли в механизме башенных часов, но выбора не было.

Ирина варварским способом выдрала картину из рамы, свернула её в трубку. По крайней мере, издали это могло ввести похитителя в заблуждение. А когда он поймёт, что его обманули…

Об этом не хотелось даже думать.

Ирина сунула свёрнутый холст подмышку и направилась к двери.

И в это время снова зазвонил телефон.

Ирина застыла на месте, не зная, что делать.

Может быть, это снова звонит похититель, чтобы сообщить об изменении в своих планах?

Ирина сняла трубку и напряжённым, чужим голосом проговорила:

— С Катей все в порядке? Наша договорённость остаётся в силе? Я уже выезжаю…

— Куда ты выезжаешь? — услышала она раздражённый голос Жанны. — Что с Катериной? Куда вообще вы пропали?

И тут Ирина не выдержала. Она опустилась на оказавшийся поблизости стул и сбивчиво, взволнованно рассказала подруге обо всем, что произошло за последние несколько часов.

— Так, — проговорила Жанна, дослушав её до конца, — никуда не уходи. Жди меня, я буду через двадцать минут.

— Но мне нужно успеть на Поклонную гору, иначе он расправится с Катькой…

— Время ещё есть, а на машине мы доберёмся за двадцать минут!

Однако, как обычно, в городе было полно пробок, и подруги ехали не двадцать минут, а почти час. Тем не менее они добрались до Поклонной горы за десять минут до назначенного времени.

— Я буду ждать тебя в машине ниже, за поворотом, — негромко напомнила Жанна, высаживая Ирину за двести метров до места встречи с похитителем, — ты помнишь все, о чем мы с тобой договорились?

— Помню, — ответила Ирина, выбираясь из машины со свёрнутым холстом под мышкой. Однако, несмотря на то, что Жанна излучала решимость и веру в победу, на душе у самой Ирины скребли кошки.

Она шагала вдоль шоссе, рядом с ровной изгородью из коротко подстриженного шиповника, и внимательно оглядывалась по сторонам. Машины проносились мимо неё сплошным потоком, справа спускался к озеру заросший травой и кустарником обрывистый склон. До поворота к железнодорожному переезду оставалось метров двадцать.

Впереди, возле самого поворота, стояла вишнёвая «восьмёрка» с включённой аварийной сигнализацией. Проезжающие мимо машины объезжали её, раздражённо сигналя. Ирина прибавила шагу и взяла свёрнутый в трубку холст в правую руку. Она поравнялась с «восьмёркой» и наклонилась к окну с пассажирской стороны. На переднем сиденье она увидела Катю, с заклеенным полоской скотча ртом и связанными за спиной руками. Рядом, за рулём, сидел крупный мужчина в темно-синем спортивном костюме, со странным, удивлённым и безвольным лицом. Увидев Ирину, он потянулся к ней и возбуждённо, торопливо проговорил:

— Дай, дай!

Катя что-то мычала, вертясь на сиденье и пытаясь освободить руки.

— Сейчас, — проговорила Ирина, протягивая водителю свёрнутый в трубку холст.

И когда один конец тугой матерчатой трубки оказался возле его лица, она надавила на клапан баллончика, спрятанного внутри рулона.

Мужчина ахнул, отшатнулся, засучил ногами и сполз на спинку сиденья с округлившимися, растерянными глазами. Ирина схватила Катю за локоть и одним движением выдернула её из машины, стащила с тротуара и поволокла через густой кустарник, покрывавший уходящий вниз склон.

Катя тяжело дышала и все время пыталась что-то сказать.

Ирина на секунду притормозила, сорвала скотч с её губ и выкрикнула:

— Некогда, потом развяжу! Он недолго будет в отключке, сейчас очухается, нам надо успеть!

— Это не он! — выкрикнула Катя, как только обрела голос. — Это не он!

— Да я знаю, — отмахнулась Ирина, сворачивая к дороге, — я поняла, это не Туфлин, Туфлин умер на зоне…

— Да нет же… — начала Катя.

Ирина, не слушая её, выскочила из кустов на дорогу, ведущую к переезду, и бросилась к Жанниной машине. Задняя дверца была приоткрыта. Она втолкнула Катю внутрь, плюхнулась рядом и крикнула:

— Все в порядке, Жанка! Трогай!

— Не все в порядке… — отозвалась Жанна. И только тут Ирина заметила, что рядом с ней на переднем пассажирском сиденье сидит мужчина.

— Я так и знал, что вы попробуете меня перехитрить, — проговорил он гнусавым, как будто простуженным голосом, — а ведь я вас предупреждал, что этого делать не нужно! Давайте картину!

— У него пистолет, — негромко, растерянно проговорила Жанна.

— Ваша подруга правильно оценивает ситуацию! — насмешливо отозвался мужчина и, повернувшись к Ирине, повторил:

— Давайте картину!

Только теперь Ирина смогла разглядеть его. Лысая как колено голова, нездоровая жёлтая кожа, холодные, лишённые ресниц глаза.

— Ах, вот это кто! — удивлённо протянула Ирина. — Привет от Марины Сергеевны! Как вы ей — все домашние дела переделали? Решили напоследок на стороне немножко подработать?

Перед ней сидел тот самый тип, которого они с Катей видели несколько раз на лестнице, старая дура Марина Сергеевна наняла его для мелких хозяйственных работ.

— Ну и наглый же тип! — поразилась Ирина. — Совести хватило явиться на место преступления, не побоялся, что его кто-нибудь из соседей узнает!

— А кто меня может узнать? — ухмыльнулся лысый. — Я здесь никогда не бывал!

— А откуда же ты про картину узнал? — спросила Жанна. — Может, ты не только старуху угробил, но и Часовщика на зоне пришил?

— Часовщик сам помер, от пневмонии, — буркнул лысый, — перед смертью мне все рассказал.

— Захотел сам поживиться, на чужой счёт! — разозлилась Ирина.

— Ирка, я тебе говорила, что в машине не тот! — жалобно простонала Катя. — Он посадил на водительское место какого-то психа, тот вообще ничего не соображает, только повторял всю дорогу — дай, дай! Это он конфет просит… где он такого откопал, понятия не имею…

— А подумала, ты хотела мне сказать, что это — не Часовщик…

— Это — первый раз, по телефону…

— Я надеюсь, вы не слишком жестоко обошлись с несчастным ненормальным? — насмешливо осведомился похититель. — Впрочем, мне до него нет никакого дела! Короче, давайте картину!

Ирина, лихорадочно соображая, как выпутаться из ужасного положения, протянула лысому злодею свёрнутый в трубку холст. Тот осторожно развернул рулон, краем глаза следя за подругами. Жёлтая нездоровая кожа на его лице собралась складками, как смятая простыня.