Алексей Ляликов - Последний бой

— Ну, это уж вам решать. Вселитесь, осмотритесь и поймёте, что там надо делать. Я сама туда не наведывалась уже лет пять. Вообще, Стелла очень чистоплотная. Если она просит убраться, это не значит, что в доме помойка. Пропылесосить, окна протереть. Ради вашего же удобства и комфорта. Она уже обещала, что позвонит соседям и предупредит о приезде своих коллег.

— Коллег?

— Ну да, молодые художники забираются в самую глушь, в поисках вдохновения и новых впечатлений. Чем не прикрытие? Вы — такая импозантная пара!

— Пара!? — мгновенно взвилась Сильвия. — Ну, уж нет! С меня достаточно. Я больше не хочу быть женой Слотера.

— Вот не любит она эту роль. — развёл руками Ник. — В эпизоде ещё ладно, но на несколько дней… Там много зрителей будет на нашем представлении?

— Вряд ли… Я действительно давно не бывала у Стеллы на острове, но, в последний раз, за выходные видела человека четыре соседей, не больше. Да, и с ними не очень-то общалась. А ведь я с детьми была, они не только по участку носились, но и по улице… Ну, не хотите быть супругами, придумайте другую легенду, вы же профессионалы в этих делах. Только сегодня, чтобы я успела Стеллу подготовить.

— Сегодня? — насторожился Ник. — А почему…

— Ладно, Ник, — сказала Сильвия, выкладывая на стол планшет из сумочки — иди сюда. — и постучала левой ладонью по скамейке рядом с собой.

— Это ещё зачем? — не понял Слотер, но всё-таки поднялся.

— Садись. — она оглянулась на закат.

Ник послушно опустился на скамью рядом с напарницей.

— Да ближе садись, я не кусаюсь, ты же знаешь.

— Ну, я всякую тебя знаю… — Ник всё же прижался к ней плечом.

— Вот умница, весь свет загородил. Теперь на экране хоть что-то видно. — Ник обнял её за плечи. — А вот от этого уже никакой пользы. — Сильвия аккуратно убрала руку.

— Вот так всегда с ней. — сказал Ник Стоунз через голову Сильвии. Та лишь покачала головой.

— Ну, вот он, остров Анноун-Ки. — Сильвия несколько раз укрупнила масштаб.

— Всё, верно. — подтвердила Стоунз. — Шоссе проходит по самому берегу в узкой части острова. Там автозаправка, магазины, причал, вертолётная площадка даже. Дальше идут богатые кварталы. Это где улицы чередуются с каналами, чтобы к дому можно было добраться и на машине, и на катере. Домов сотни полторы, от силы две. А потом остров начинает повышаться, и…

— Точно! — перебил её Слотер. — Вспомнил. Анноун-Ки — скалистый остров. Таких только два в гряде, где есть возвышенности. Я всё никак не мог понять, почему название знакомо.

— А второй? — зачем-то спросила Сильвия.

— Наш Ки-Мэрайя. Вон же холмы!

— Что ж, меня радуют ваши познания в здешней географии, но давайте вернёмся к делу. На верхней части острова только четыре квартала. Там живут те, кто победней, и готов терпеть отсутствие моря в шаговой доступности. Далее, вплоть до высокого, противоположного от шоссе, берега — лишь заросли. Кусты, деревья, высокая трава. Я думаю, что завещание спрятано где-то там. И Каспер там рыскает. Дом Стеллы на самом краю жилой зоны.

— Приличная площадь. Акров сорок, а то и больше. А почему вы уверены, что не в жилых кварталах?

— Ну а как бы старик это сделал? Я имею в виду, залез на чужой участок, а тем более в дом. Это и молодой-то не всякий рискнёт.

— Хм… Задача ясна. Ну, а как с оплатой?

— Как я и говорила. Восемь тысяч на четыре дня. Если всё к вечеру вторника не закончится, то буду доплачивать ещё по тысяче в день. Но не думаю, что до этого дело дойдёт.

— Четыре дня… Вторник… — Ник мысленно позагибал пальцы. Результат его не порадовал. — Вы хотите, чтобы мы начали завтра?

— Идеально было бы сегодня, но я понимаю, что…

— Завтра же суббота!

Стоунз недоумённо подняла брови:

— Вы фундаментальный иудаист?

— Он фундаментальный лентяй. Мы берёмся за работу, миссис Стоунз. Не каждый день столько платят. Мистер Слотер сегодня пораньше ляжет спать и завтра, рано утром, мы отправимся на Анноун-Ки. Как только обнаружим что-то интересное, сразу же позвоним. Ну, и ваших звонков будем ждать.

— Прекрасно! — заявила Диана, вытаскивая телефон. — Давайте, я запишу вам фото Каспера.

— Тогда и мне тоже. Николь! Как там мой аппарат? — крикнул Ник официантке, обслуживавшей столик шагах в десяти.

— Заряжен не полностью, но пользоваться можно! Сейчас принесу!

Утро. Время, когда Солнце бодро выползает из-за горизонта на востоке, уничтожая ночную прохладу. Когда птицы, проснувшись, вовсю голосят на каждом кусте или дереве, только готовясь к поискам пищи. Когда грузовиков на дорогах больше, чем легковушек. Когда закрыто большинство магазинов и заведений. Когда большинство людей на архипелаге ещё спит. Нормальных людей. Таких, например, как частный детектив Слотер. Если Ник Слотер не спит в семь утра, то лишь потому, что не ложился. Но это — как правило. А сегодня было исключение. Сегодня детектив проснулся в пять. И вот сейчас, сидя в машине, тупо пялился на белые воротца из косого штакетника и боролся со сном. Больше он не позволит ей втягивать себя в подобные авантюры. Ну, где эта девица!? А ещё его обвиняет в постоянных опозданиях! Саму-то сколько приходится дожидаться? Он уже дважды звонил по сотовому и получал ответ «Постой у ворот, сейчас выхожу». Сигналить гудком в такую рань было бы жестоко по отношению к спящим в субботнее утро соседям. Джип и так наполовину загородил узкий переулок, с сильным наклоном уходящий к морю, и, если бы кто-то сейчас захотел проехать мимо, у него появилось бы немало претензий к водителю синего автомобиля. Надо развернуть машину и поставить вдоль забора. А потом — вздремнуть…

— Эй! — Сильвия вышла из-за угла собственного дома. С двумя большими сумками в руках и ещё одной через плечо. — Может, поможешь?

— Само собой! — Ник выскочил из джипа и распахнул створки ворот, которые уже начал оплетать какой-то вьющийся цветок. — Прошу!

Напарница зыркнула на него так, как только она умеет. Слотер хлопнул себя по лбу, будто лишь сейчас догадался, что надо было не путь расчищать, а от ноши освободить. Он подбежал к Сильвии, отобрал увесистую поклажу и, преодолев, с ощутимым усилием, три каменных ступеньки, дотащил-таки её до автомобиля и закинул на заднее сидение. Потом отправил туда же третью сумку с плеча мисс Жирар. Она, видимо, следовала закону джунглей: «Идёшь на неделю — бери на месяц».

Сильвия уселась на пассажирское кресло и, с крайне хмурым выражением лица, осмотрела поклажу.

— Ты чего такая радостная?

— Тебя увидела.

— Понимаю. Я тоже прихожу в восторг, когда смотрюсь в зеркало.

— Твои-то сумки где? В багажнике?

— Нету у меня никакого багажника. Всё своё ношу с собой.

Она сменила угрюмость на негодование.