Наталья Александрова - В деле только девушки

– Нельзя ли ближе к делу? – прервала профессора Жанна.

Ирина толкнула ее локтем и уставилась на профессора преданным взглядом студентки, которая изображает предельное внимание. Сергей Леонидович покосился на Жанну и продолжил:

– После нашего разговора я вышел на улицу и увидел переходящего улицу слепого с белой тростью…

Жанна тяжело вздохнула, но промолчала, увидев, как Ирина за спиной профессора показывает ей кулак.

– Не беспокойтесь, я уже подошел к сути дела. Эта белая трость заставила меня вспомнить ту ночь, о которой я вам рассказывал. Ночь, когда земля тряслась под ногами, а к нашей палатке пришел жрец из святилища милонго. Хранитель унга вароси.

– Да-да, мы помним эту душераздирающую историю, – не удержалась Жанна.

– Так вот, – профессор повысил голос, – я вспомнил, что жрец тоже опирался на посох.

– Понятное дело. – Ирина кивнула. – Вы же говорили, что он был при смерти, еле шел, вот и взял палку, чтобы на нее опираться.

– Нет, дорогие дамы, это была не простая палка. Это был резной посох, покрытый письменами. Посох-послание!

– Что? – не поверила Жанна своим ушам.

– Не удивляйтесь! На ранних стадиях развития письменности очень часто дорожные посохи использовали как письмо. На такой палке вырезали клинописными или другими значками текст послания, а потом почтальон брал палку в руки и отправлялся в путь. Удобно – и текст не забудешь, и опираться при ходьбе можно. Так вот, посох жреца был именно таким письмом. Правда, письмена на посохе были настолько старыми, что ни я, ни Валентин Петрович не смогли их сразу прочесть. Хотя мы особенно и не пытались, не придали этому большого значения. А теперь я думаю, что на посохе могло быть написано что-то важное и что жрец не случайно принес его нам.

– И что это нам дает? – разочарованно протянула Ирина. – Ведь этот посох остался там, в лесу. Даже если он не сгорел в том лесном пожаре, найти его в бескрайних джунглях труднее, чем иголку в стоге сена.

– Вот и нет! – Сергей Леонидович многозначительно округлил глаза. – Валя… Валентин Петрович взял этот посох с собой. Он опирался на него в дороге и положил в свой багаж, возвращаясь в Россию. Может быть, он сделал это не случайно, а под воздействием внушения жреца? Вполне вероятно, что этот посох сейчас в его квартире.

– Дождемся Катерину и проверим, – спокойно проговорила Жанна и достала пачку сигарет.

Ирина подала ей фарфоровую пепельницу. Жанна закурила и удивленно спросила профессора:

– А что вы так на меня смотрите? Никогда не видели курящую женщину?

– Что это у вас? – Сергей Леонидович не сводил с Жанны округлившихся глаз.

– Это? – Жанна пожала плечами. – Зажигалка, а что такое? Вы как будто привидение увидели!

– Вот именно! – Профессор привстал. – Откуда это у вас?

– Да в чем дело-то? – Жанна переглянулась с Ириной. – Что вас так заинтриговало? По-моему, самая обыкновенная зажигалка.

– Скажите честно, откуда она у вас! – трагическим голосом воскликнул профессор и отступил к двери, нечаянно свалив стул по дороге. – Пока вы мне этого не объясните, я не скажу больше ни слова!

– Да что с вами такое? – Жанна удивленно смотрела на профессора. – Мы с Ириной были в фирме «Аргамак», в той самой, откуда пришли к вам люди в черном. Разговаривали с тамошней секретаршей, она дала мне прикурить, потом убежала на зов начальства, а зажигалка осталась у меня.

– Это действительно так? – Сергей Леонидович повернулся к Ирине.

– Конечно. – Ирина спокойно кивнула. – Объясните, пожалуйста, профессор, в чем все-таки дело.

– Дайте мне взглянуть!.. Может быть, я ошибаюсь, хотя это маловероятно…

– Пожалуйста, – Жанна протянула старику зажигалку.

Он поднес ее к глазам и пробормотал:

– Никаких сомнений!

– Да объясните наконец, что не так с этой зажигалкой! – дуэтом взмолились подруги.

– Видите этот рисунок? – Профессор показал на изображение зверя с поднятой на загривке шерстью и свирепо оскаленной пастью.

– Да, – кивнула Жанна, – волк или собака. Довольно мастерски нарисовано.

– Это не волк и не собака! – Сергей Леонидович торжественно поднял указательный палец. – Это знак гиены!

– И что? Какая разница – волк, собака или гиена? – недоумевала Ирина.

– Огромная разница! – Профессор повысил голос, как будто находился на кафедре перед замершей аудиторией. – Гиена – тотем клана Н’Дугу. Вы помните, я говорил о них: это мятежный клан, не так давно пытавшийся захватить власть в Кот-де-Леоне. Они считают гиену своей прародительницей, а себя называют сыновьями гиены. На всех своих вещах Н’Дугу ставят точно такой же значок. Они помечают знаком гиены свое оружие, свой скот, свою одежду. В прошлом, не так уж давно, заметьте, они так же метили своих рабов, а теперь, как вы видите, этот значок появляется и на более современных предметах.

– Значит, эти ваши, как их там, Н’Дугу наняли фирму «Аргамак», – размышляла вслух Жанна. – Значит, именно по их поручению к вам нагрянули те трое. Думаю, на этом они не остановятся.

– Конечно, не остановятся! – подхватил профессор. – Им нужны камни! Унга вароси – это ключ к власти в Кот-де-Леоне.

В комнате наступила гнетущая тишина.

И вдруг в этой тишине оглушительно зазвенел дверной звонок.

– Ой! – вскрикнула Ирина и выронила из рук чашку. – Это они! Те самые, со знаком гиены!..

Звонок заливался не переставая.

Жанна встала и пошла к двери.

– Жанночка, милая, не открывай! – взмолилась Ирина, бросившись вслед за подругой.

– Да что с тобой? – Жанна обернулась. – Неужели ты думаешь, что какие-нибудь злоумышленники станут так звонить? Вряд ли они захотят оповестить весь подъезд о своем появлении. Да я на сто процентов уверена, что это звонит Катерина! У нее опять, конечно, что-то стряслось!

Она оказалась совершенно права.

В дверях была Катя, но в каком виде.

Волосы у нее стояли дыбом, напоминая популярную в народе прическу «Я упала с самосвала, тормозила головой». Лицо было цвета свеклы, причем не сахарной, а самой подходящей для борща, сорта «бордо». Глаза выпучены и не способны ни на чем сфокусироваться.

– Катюша, что с тобой? – Ирина подскочила и поддержала ее под локоть, потому что ей показалось, что Катя сейчас упадет.

– Во что ты снова вляпалась? – гневно-ледяным тоном спросила Жанна.

– Де-е-вочки, – простонала Катерина и покачнулась, как береза в бурю, – де-вочки…

Ирина еле удержала ее – слишком велика была разница в весе.

– Да можешь ты объяснить, что стряслось? – На этот раз Жанна тоже всерьез забеспокоилась.

– Де-е-вочки, – снова повторила Катя и залилась горючими слезами. Выдать что-нибудь членораздельное она была не в состоянии.

Профессор Померанцев выскочил на кухню, принес стакан воды и поднес его к Катиным губам. Она выпила воду в несколько глотков, стуча зубами о край стакана, и вернула стакан профессору.