Дарья Калинина - Смех и смертный грех

— Мы хотели расспросить вас о семье, которая жила в Ежовке во времена вашей молодости.

Старуха удивилась.

— Это кто же такие? Раньше-то тут летом настоящий вокзал был. Да и сейчас народу хватает. О ком спросить-то хотели?

— Вот фотография этой женщины и ее ребенка.

И Лисица показал фотографию Надежды Сергеевны и маленькой Ларисы. Старуха взяла обрывки, поискала очки, нашла их, водрузила себе на нос и погрузилась в изучение фотографии. Ожидание было для друзей долгим и томительным. Время шло, а старуха не говорила ни «да», ни «нет».

— Ну что? — не выдержал наконец Эдик. — Узнаете вы этих двоих? Женщину и ее дочку?

— Надю узнала, — произнесла наконец старуха. — А вот ребенок это не ее. Вы что-то путаете. Это профессора малышка.

— Профессора? Какого профессора?

— Ученый такой из себя весь был, — произнесла старушка. — Как же его фамилия была?.. А! Вспомнила! Завгородцев!

Эдик удивился:

— Завгородцев? А звать его как? Иван Сергеевич?

— Почему же Иван? Сергей Иванович, так мне кажется, его звали.

Эдик хмыкнул, но не стал возражать старухе. Пусть думает, что его деда звали Сергей, сам-то он знает, что его звали Иван. Друзья приуныли. Если старушка путает имена, можно ли доверять ее показаниям? Впрочем, перепутать имя с отчеством человека, которого не видел и не слышал уже полвека, — это еще не означает впасть в маразм.

— А девочку эту Ларисой, кажется, звали, — продолжила вспоминать старушка. — Да что кажется! Так оно и есть. И платьице-то я узнаю, это моя мать покойная ей подарила.

— Чужому ребенку?

— Вот то-то и оно, уж надо ей было на чужое дитя деньги тратить! Почти половину пенсии своей истратила, а тем и дела нет. Взяли, словно бы так и надо, даже спасибо, если правильно помню, матери не сказали!

Застарелая обида прозвучала в голосе Вероники Степановны. Она явно осуждала свою мать, столь безрассудно потратившую деньги на чужого ребенка, когда у нее под рукой была своя собственная дочь. Но друзьям не было дела до личных переживаний старухи. Услышав ее ответ, они лишь обменялись недоумевающими взглядами. Правильно рассудил Лисица, пожилые люди подчас не помнят того, что с ними было пару минут назад, но зато хорошо и во всех деталях помнят свои молодые годы, и те переживания, которые они испытали тогда, остаются с ними на всю жизнь. Вот только порой старческая забывчивость все же накрывает их. И тогда, хорошо помня что-то одно, они в другом случае начинают путать людей и события.

Но хоть что-то узнать у этой бабушки все же можно. Надо с ней поговорить, не зря же они тащились к ней в такую даль.

— Значит, ваша мама общалась с этой семьей?

— Кухарила она у них, — охотно ответила бабуля. — У профессора жена молодая была, ничего по хозяйству делать не умела и не хотела. Вот профессор и начал среди местных женщину искать для домашней работы. Моя мать и нянькой была, и по дому хозяйничала, а плата за все про все три копейки. Уж я ей и говорила: чем на чужих людей горбатиться, лучше ремонт у нас в доме сделаем. А она — ни в какую. Не хотелось ей для себя жить, все для других старалась. Но зато мебель да обстановка нам достались. Тоже не бесплатно, конечно, но все же и недорого с нас Надя взяла. Хотя после случившегося с семьей профессора я вообще удивляюсь, как она о каких-то там деньгах думать могла.

— А что случилось с семьей профессора?

Вопрос неожиданно насторожил Веронику Степановну.

— А вы, собственно, по какой причине интересуетесь? — сурово спросила она у друзей. — Может, я вам сейчас расскажу, а вы после мои слова с недоброй целью используете? Откуда мне знать? Кто вы такие? Почему этой семьей интересуетесь?

— Мы вам объясним. Не волнуйтесь, мы не злодеи, мы сыщики.

— Сыщики? Ишь ты! И что же вам, сыщики, у нас в Ежовке нужно?

— Мы расследуем убийство Надежды Сергеевны.

Лисица показал старухе свое служебное удостоверение. Он не очень-то любил его доставать, но похоже, со старухой иначе нельзя было поступить.

— Ишь ты, — проворчала та снова, внимательно изучив корочку. — Настоящее али поддельное?

— Не сомневайтесь, самое настоящее.

— Ладно уж, поверю тебе, — проворчала старуха. — Только рассказывать-то мне вам и нечего. Почитай, как полвека они тут не появляются. Как профессор помер, так Надя дом сразу же и продала. Хорошие тогда деньги за него выручила. Ну а мебель — нам с матерью. Те люди, что дом купили, со своей обстановкой переехали. Деревня-то наша в ту пору еще не то что теперь была. Тут и люди многие постоянно жили, школа в полутора километрах, наши дети туда бегали. Магазин, почта в трех километрах. Нет, не то что теперь. Надя и нам с матерью тогда же предлагала наш дом продать, в город перебираться. Я этого очень хотела. Да мать моя заартачилась, а я без нее тоже на такое дело решиться не могла. Так и застряла в Ежовке. Видать, тут родилась, тут и помереть мне суждено.

В словах старухи не звучало никакой горечи, одна сухая констатация факта. Видимо, состарившись вместе со своим домом, Вероника Степановна не замечала его ветхости и убожества. А сейчас, вспомнив свои молодые годы, она и вовсе приободрилась, оживилась и заговорила куда охотнее, чем вначале.

— Профессор-то наш совсем не бедный был. Дом этот, в котором теперь овцеводы живут, он построил. В те годы со стройматериалами сложно было, а он все-таки сумел и материалы, и рабочих найти. Все повторял, что сам родом из Луги, в здешних местах свое детство провел, лучше ему ничего и не надобно. Но его жена, вот запамятовала, как ее звали, сдается мне, иного мнения была.

— Значит, Надежда Сергеевна не любила бывать в деревне?

— Кто? А-а-а… Надя-то… Ну, а ей-то чего? Ее мнения вообще никто не спрашивал. Надя от первого брака у профессора родилась.

— Что? Кто родился? О ком вы говорите?

— Да вот о ней, о Наде.

И старуха ткнула пальцем в половинку фотографии, где и в самом деле стояла Надежда Сергеевна.

— Дочка она профессорская. Старшая. А на ручках у нее младшенькая профессора девочка — Лариска.

— А вы ничего не путаете?

— Чего мне путать-то? — даже удивилась старуха. — Отлично помню. У Нади у самой в ту пору уже сынок был — Арсений, на годик всего старше Лариски, да только на фотографии его не видать что-то. Ну а мужа Надиного сам профессор терпеть не мог, иначе как лоботрясом пустоголовым он его и не звал. Так что муж Нади тут редко показывался.

— И Надежда Сергеевна, несмотря на такое отношение отца к ее супругу, все равно приезжала к отцу на дачу?

— Так профессор богат был, а у Надиного мужа ни шиша не было. Где ей ребенка летом пестовать? То-то и оно, что только у отца на даче. Может, ей тут и не нравилось многое, да она помалкивала.

Друзья с недоумением уставились на старуху.