Наталья Александрова - Поцелуй на пожарной лестнице

Виталий нажал на скрытую внутри холодильника кнопку.

Массивный агрегат неожиданно отъехал в сторону, а на том месте, где он только что стоял, открылся в полу квадратный люк. Вниз, в непроглядную темноту, вела крутая металлическая лестница.

Виталий вновь схватил Катю за плечо, рывком поднял на ноги, подтащил ее к люку.

– Ты точно никому не говорила, куда едешь? – повторил он вопрос.

Катя понимала, что от ответа зависит ее жизнь.

Она хотела солгать… но под этим пронизывающим, безжалостным взглядом всякая ложь казалась бесполезной, бессмысленной. Он все равно видит ее насквозь…

И вдруг из коридора послышался чей-то голос:

– Отпусти ее!

– Ты?! – выдохнул Виталий, и его хватка на мгновение ослабла.

Катя подняла глаза… и увидела на пороге кухни Стаса Мельникова.

Стас держал в руке пистолет, и ствол был направлен на Виталия.

– Отпусти ее! – повторил Стас и шагнул вперед.

– Только тебя здесь не хватало! – проскрежетал Виталий – все тем же, словно замороженным голосом. – Ты все время путался у меня под ногами… чуть не испортил мне все дело! Что ты здесь делаешь?! Я ведь тебя уволил!

– Отпусти Катю! – повторил Стас, делая еще один шаг вперед.

– И не подумаю! – Виталий сдавил Катино плечо левой рукой, правой приставил к ее виску пистолет. – Брось оружие, или я разнесу ей голову!

– Не горячись! – проговорил Стас, немного отступив. – Подумай, чем это закончится…

– Это тебе лучше подумать! – Виталий скрипнул зубами. – Бросай оружие, или я стреляю!

– Тише, тише, не горячись! – повторил Стас. – Видишь, я уже кладу пистолет…

Он медленно наклонился, вытянул руку с оружием, положил пистолет на пол. Тяжелая рукоятка звякнула о кафель. Катя, как зачарованная, следила за рукой Стаса. Он был ее последней надеждой, но она, эта надежда, таяла на глазах.

Виталий тоже следил за Стасом, и в ту самую секунду, как тот положил пистолет на пол, он перевел на него ствол своего оружия.

Однако он не успел выстрелить.

Из-за спины пригнувшегося Стаса молниеносно вылетела какая-то гибкая фигура. Гигантским прыжком она пересекла помещение, на миг коснулась пола – и нанесла Виталию резкий удар ногой.

Виталий качнулся, выронил пистолет.

Его рука, сжимавшая Катино плечо, разжалась, и Катя, воспользовавшись этим, отскочила в сторону.

Только сейчас она разглядела своего неожиданного спасителя, точнее – спасительницу. Потому что рядом с ней в боевой стойке стояла Татьяна!

– Ну как, подруга, ты цела? – проговорила та, скосив глаза на Катю и в то же время следя за Виталием.

Катя не успела ответить – Виталий, резко пригнувшись, рванулся за пистолетом. Татьяна шагнула вперед, чтобы помешать ему… но не успела: мужчина поскользнулся на гладком полу, потерял равновесие и свалился в открытый люк.

Катя изумленно ахнула.

– Хорошая кладовочка! – проговорила Татьяна, склонившись над люком. – На зиму можно столько картошки заготовить!

– Что с ним? – Катя через плечо подруги заглянула в подвал.

– С ним – все, – коротко ответила Татьяна.

Действительно: Виталий лежал у самого основания лестницы, неестественно вывернув голову, и не подавал никаких признаков жизни.

И тут Катя разрыдалась – горько, самозабвенно.

– Ну что ты, что ты! – Татьяна отвела ее в сторону от люка и принялась гладить по спине, как обиженного ребенка. – Я понимаю – муж, но ведь он тебя чуть не убил…

Катя хотела ответить, что оплакивает не погибшего мужа, а ту часть себя, которая погибла вместе с ним, но слезы мешали ей говорить.

Потом они сидели в кухне. Катя пила коньяк, который налила ей Татьяна вместо успокоительного, а Стас рассказывал о событиях, которые и привели сюда его и Татьяну.

– Разузнал я про тех людей, что тебя похитили. Ну, я говорил – братья Саловы. Дмитрия на том месте нашли в лесу, ты знаешь, а Колян, брат его, смылся. Но далеко не убежал – нашли его…

– Полиция? – уточнила Катя.

– Да нет… – Стас опустил глаза. – Другая… силовая структура. Не такая официальная, как полиция, но зато – очень серьезная.

Стас на несколько секунд замолчал, а Катя вспомнила дядю Васю и его орлов… да, эта «структура» найдет кого угодно!

– Правда, машину твою он уже загнал, и следов не осталось, но его взяли в оборот, и он быстро раскололся. Оказалось, что третий с ними был гастролер, откуда-то с юга, кличка – Штык. Совсем отмороженный, без тормозов. Убить человека для него – что муху прихлопнуть.

Катя вспомнила страшные глаза «лейтенанта Смородина», и ее невольно передернуло, словно от ледяного сквозняка.

– Так вот, Саловых с этим Штыком свела одна баба… женщина, – поправился Стас. – Барменша из ресторана в аэропорту… Колян Салов еще вздыхал – знал, говорит, что нельзя с бабами дело иметь, чувствовал, что добром это не кончится!

Короче, нашли эту барменшу, поработали с ней, устроили ей очную ставку с Коляном. Да она, в общем, и не очень-то упиралась. Рассказала, кто именно ее попросил его с этим Штыком познакомить. – Стас покосился на черневший в полу провал люка. – Виталий с этой барменшей еще со школы был знаком… ты уж извини… – Он хмуро потупился. – Муж твой тот еще был ходок… баб вокруг него была чертова прорва, и все для него каштаны из огня таскали. Всю грязную работу за него делали! Я по долгу службы кое-что знал… Лида Дроздова, в частности…

Катя охнула. С ее глаз словно упала завеса. Так вот почему Лидка вечно торчала у них, вот почему ее буквально нельзя было вытолкать из их дома! Изображала лучшую подругу!.. Катя-то, по наивности, думала, что Лида надеется заполучить какого-нибудь случайно освободившегося мужчину из их компании. А она выбрала Виталия… Но Катя ни за что не поверит, что Лида знала – для чего, с какой целью Виталий просил выманить Катю из дома в то страшное утро. Он ей соврал что-то, а Лида и поверила. Дурочка, при любом исходе дела она была обречена! И за все заплатила – своей страшной смертью…

– Но зачем, для чего он все это задумал? – спросила она, когда Стас замолчал.

– Сейчас я к этому перейду… – он откашлялся и продолжил: – Я навел кое-какие справки… в последние два года Виталий очень много играл. И в казино, и на бирже. И везло ему как утопленнику. Короче, он влез в большие долги. Должен был всем – друзьям, деловым партнерам, той самой «силовой структуре»… а потом у собственного банка взял большой необеспеченный кредит, так что банк сейчас на грани банкротства. В общем, спасти его могло только чудо… и оно почти совершилось! – Стас перевел дыхание. – Отслеживая его контакты, я выяснил, что примерно две недели тому назад Виталий посетил некоего адвоката Ольховского. Приехал я к этому Ольховскому, а он уже мертв…

Катя кивнула – уж об этом-то она знала, можно сказать, из первых рук!