Татьяна Луганцева - Гад в сапогах

– Артур, правда, все будет хорошо? – сбавила тон Зинаида.

– Конечно, дорогая, садись, салат готов. – Артур заглянул в шкафчик и положил на стол ложки и вилки.

– Может, все-таки надо было обратиться в полицию? – задумалась Зинаида.

– Что у вас, женщин, за манера все время опилки пилить? Садись! – решительно произнес Артур.

Он поставил на стол две большие белые тарелки, нарезал хлеб и снова улыбнулся Зине.

– Позвольте мне поухаживать за вами.

– Будьте добры.

Аккуратно, сильно не перемешивая, чтобы не «убить» салат, Артур разложил его по тарелкам. Затем открыл французскую минеральную воду и разлил по бокалам. Кушанье на сковородке было готово, газ под ней выключен, мясо доходило до полной готовности под крышкой.

Зинаида пригубила воду.

– Скажи, мы спасем Леру? – спросила она дрожащим голосом. – Я ради нее готова на многое, она для меня больше чем сестра.

– У тебя совсем нет родных? Кроме мачехи Оксаны?

– Родители умерли. Еще были два брата, но это вообще кошмарная история. Старшего сбила машина, а младший умер от болезни.

– Ты их совсем не помнишь? – Артур внимательно посмотрел ей в глаза.

– Помню похороны, черное, обезумевшее лицо матери, снова похороны… А затем тяжелая жизнь с отцом-алкоголиком… Я замкнулась в себе, училась день и ночь, поэтому у меня и подружек не очень много… Но Лера… Лерка всегда была в моей жизни! А ты? Ты женат? Сколько раз?

– Нет, – ответил Артур. – Но у меня очень много друзей.

– Это я успела заметить, – усмехнулась Зина. Она попробовала салат. – Слушай, какой вкусный салат, просто чудо! Да ты талант!

– Спасибо.

– А почему ты не женат? Только честно.

– Мне незачем врать, – ответил он.

– Ну так почему?

– А зачем жениться? – пожал он плечами. – Работа у меня сложная… Я не хочу никого обременять. А ты, Зина? Почему грустишь в одиночестве? Не встретила прекрасного принца?

– Сам спросил, сам ответил. – Зинаида захрустела салатом. – Но я рассматриваю одно предложение.

– Какое?

– Пожалуй, выйду замуж за Рафика. И не надо смеяться! – сразу же предостерегла его Зинаида, увидев, как загорелись смехом глаза Артура.

– А я не смеюсь! – заверил, отводя насмешливый взгляд..

– Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал профессором! Подающий большие надежды ученый и… он любит меня! Глядишь, еще Нобелевскую премию получит!

– Получит, получит! Кто бы сомневался. Я не спорю! – поднял руки Артур, но Зина видела, что в глазах у него пляшут чертики.

Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

– По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем твои многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! – выпалила Зина.

У Артура от удивления даже глаза полезли на лоб.

– Эк ты меня припечатала! Откуда ты все это взяла?! Несметная череда подружек! Во даёт! Как будто всю жизнь меня знает!

– А то нет? – прищурила глаза Зинаида. – У тебя лицо патологического бабника.

– Вот уж не знал! Значит, по-твоему, я бабник? – Артур принес сковородку и водрузил ее на деревянную подставку в центр стола. – Немного мяса. – Он положил Зине мясо на чистую тарелку. – Извини, без гарнира. Не успел.

– А дети у тебя есть? – не захотела менять тему Зинаида.

– Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей, плачущих по папочке во всех уголках нашей необъятной родины.

– А что, разве нет? – невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду. – У… какая вкуснятина! Как тебе это удается?

– Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, – ответил Артур.

– Всего лишь…

– Нюансы, дорогая, нюансы…

– Я тебе не «дорогая», а Зинаида, – стрельнула в него глазами Зина, запивая мясо водой.

– Это-то и пугает, – усмехнулся Артур.

Милую перебранку нарушил резкий телефонный звонок, который прозвучал настолько неожиданно и тревожно, что Зина подпрыгнула на месте. А ведь она ждала звонка, интуиция ей подсказывала, что это был звонок от похитителя Леры.

– Алло! – выдохнула в трубку Зинаида.

– Нервничаешь, детка? Это чувствуется по твоему голосу, и я не буду тянуть время. Деньги приготовила?

– Да.

– Ментам сообщила?

– Нет, – коротко отвечала Зина, по-другому и не смогла бы из-за спазма в горле.

– Я ведь узнаю, обманываешь ты меня или нет, и тогда вам обоим не поздоровится.

– Я готова отдать деньги. – Пустыми глазами Зинаида посмотрела на Артура, который уже и так догадался, кто звонит. – Но я хочу поговорить с Лерой.

– Обойдешься, придется тебе поверить мне на слово, она еще жива и даже находится в полном порядке. Короче… Положи деньги в обычную спортивную сумку, садись на попутку в сторону Ярославля. Выйдешь на двадцатом километре у поворота на деревню Киселево. Дальше километров пять идешь пешком, на развилке у деревни огибаешь пригорок и заходишь в первую же избу. Калитка будет открыта. Ни с кем по дороге не разговаривать, одежда на тебе должна быть неприметной. Обдурить меня не пытайся, Леры там нет. Верну ее только тогда, когда возьму деньги. Из дома выходи прямо сейчас, время пошло.

Похититель отключил связь, Зинаида засуетилась в поисках подходящей сумки.

– Что он сказал? – спросил Артур. – Можешь ответить, что он потребовал?

– Могу, – заверила его Зина и тут же слово в слово пересказала требования похитителя, не переставая собираться.

Артур думал недолго и быстро преградил путь Зине, уже бежавшей к выходу с сумкой на плече.

– Я не могу отпустить…

– Ты что? Я же все тебе рассказала! Я же доверилась! Надо спасать Леру! Минута смерти подобна! Пусти!

– Ты не понимаешь, Зина. Я сам решил защитить вас, помочь вам.

– Как ты можешь помочь?

– В том-то и дело, что никак! Этот урод все предусмотрел. В машине не спрячешься, машина попутная, пять километров пешком, все пространство просматривается, и он будет следить за тобой… Как я тебе помогу?!

– Значит, никак! Я должна идти.

– Нет, так не пойдет. Мы должны что-то придумать. У меня вообще такое ощущение, что ему не деньги нужны, а ты. Так не требуют выкуп, заманивая человека черт знает куда. Неприметная одежда, зайди в калитку… Все для того, чтобы никто не увидел, как ты в дом входишь, значит, и выпускать тебя никто не собирается.

– Зачем ты мне говоришь все эти гадости? Ты еще скажи, что и Лера уже мертва! – Зина обмерла.

– Ты не остановишься? – смягчился Артур.

Зина отрицательно покачала головой.

– Будешь выполнять все, как он тебе сказал?

Она кивнула, на этот раз утвердительно.

– Хорошо, но тогда уж выполняй все, как сказала сейчас мне. Не отступай от своего плана ни на шаг, – сдался Артур, явно что-то придумав.