Дарья Калинина - Царевна золотой горы

И все же Мариша не удержалась и спросила у Мадлен:

– Скажите, а Большая игра, что же все-таки это такое?

Ей показалось или Мадлен действительно вздрогнула? И Мариша повторила:

– Большая игра, вы про нее слышали?

Да, мадам вздрогнула. Теперь у Мариши не было в этом никаких сомнений. Мадлен знала что-то такое про эту Большую игру, что пугало не только ее, но и ее компаньонов.

– Большая игра… Кто вам рассказал про нее, душенька?

– Да вы сами. Упомянули ее несколько раз. И еще Василий.

– А что Василий?

Мадлен усиленно прикидывалась дурочкой, что еще сильней убеждало Маришу, она на правильном пути!

– Василий тоже говорил про Большую игру.

– Что?

– Сказал, что его жена приглашена участвовать в ней. Я тогда подумала, что он имеет в виду казино, но теперь… Ой, а что это с вами?

– Что?

Теперь Мадлен побледнела вполне основательно. Это уже случалось с ней и прежде, но тогда был повод – свежий труп. А теперь что произошло? Мариша видела, что новость буквально потрясла Мадлен. И решила: нужно дожимать бабушку.

– Василий сказал, что его жена была приглашена принять участие в Большой игре. Что это такое?

Несмотря на бледность и испарину – капли пота проступили даже сквозь наложенный тональный крем и пудру, – Мадлен слушала Маришу очень внимательно, пристально глядя на нее. Но на вопрос снова не пожелала ответить. Вместо этого она требовательно схватила Маришу за руку и спросила у нее:

– Что еще говорил этот пьянчуга?

– Зачем вы так про Василия? Он мертв, и он…

– Что еще он говорил?!

Мадлен почти взвизгнула. И Мариша испуганно отшатнулась от женщины. Какая же она, оказывается, страшная! Кости проступили из-под сухой пергаментной кожи, которую уже были не в силах омолодить никакие процедуры. Кожа устала от многочисленных пыток, которым ее подвергали ранее. Мадлен было много лет. Куда больше, чем сначала подумала Мариша. Сейчас она была сильно напугана и забыла про необходимость скрывать свой возраст за обаятельной улыбкой – ровным оскалом фарфоровых зубов.

– Ничего больше Василий мне не сказал. Просто упомянул про Большую игру, вот и все.

– Большая игра, Большая игра… Кто же ее затеял, хотела бы я знать?

Эти слова Мадлен произнесла, словно бы размышляя.

– Что такое эта Большая игра?

И наконец Мадлен соизволила ей ответить. Она вновь заулыбалась, засверкала зубами, глаза ее заискрились. Одним словом, начала играть. И у Мариши тут же сложилось четкое ощущение, что Мадлен собирается ей солгать.

– Большая игра, девочка – это изобретение нашего дорогого и безмерно уважаемого Семена Моисеевича. На моей памяти она проводилась лишь однажды. В тот год у нас было очень тяжелое положение. Прямо-таки критическое. На нас наехали сразу две группировки, которые хотели стать нашими хозяевами. Мы все были уверены, что придется идти к ним на поклон. Но тут Семен Моисеевич объявил начало Большой игры. И к тому времени, когда она закончилась, никто из бандитов нас больше не потревожил.

– Как же так? – удивилась Мариша. – Как такое получилось?

– В ходе игры, а она длилась целый месяц, обе бандитские группировки перебили друг друга. Не знаю, как именно это произошло, но с тех пор нас больше никто не трогал. Мы платили налог, но вполне разумный. И проблем не возникало больше ни разу.

– Но в чем смысл этой игры?

– Об этом можно было бы спросить у Семена Моисеевича.

– А вы?

– А я ничего не знаю!

И Мадлен быстро отвернулась от Мариши, давая той понять, что разговор окончен. Но у Мариши сложилось четкое ощущение, что сейчас Мадлен ей точно солгала. Она прекрасно знает не только о Большой игре, она также знает и все подробности. И эти подробности ее ужасно пугают.

Почему Мариша так решила? Кроме поведения самой Мадлен, сыщица еще успела перехватить взгляды, которыми обменялась Мадлен со своим компаньоном Гошей и с Борисом. Эти двое тоже явно знали про Большую игру. И то, что они про нее знали или догадывались, им активно не нравилось.

Однако добровольно они ничего рассказывать не хотели, а пытать их Марише было нечем, да и некогда.

Транспортировку тела Верочки взяли на себя ребята из службы охраны казино. Они сказали, что сумеют сделать это незаметно. Ну, а честь первыми обнаружить тело, разумеется, досталась Марише и Смайлу.

– Один раз вы это уже сделали, значит, у вас есть опыт. Вам и карты в руки.

Мариша не возражала. Она лишь предупредила остальных:

– Я найду ее уже сегодня. Не хочу, чтобы бедная Верочка всю ночь мерзла на сыром ветру.

Никто ей не возразил. И Мариша подумала, что и не возразят никогда. В конце концов, следствие на данном судне представлено, похоже, ею одной. До того момента, когда на борт ступит настоящий следователь, еще ждать больше суток. До Петрозаводска им не попадется населенных пунктов, где бы они могли взять следователя. Но одно Мариша понимала совершенно четко. Если первую смерть еще можно было выдать за несчастный случай, то смерть Верочки невозможно списать на него. На шее у бедной девушки отчетливо проступал уродливый след.

Верочку задушили веревкой или тонким канатом. И нечего было даже пытаться представить ее смерть как несчастный случай.

– Теперь визита следователя на корабль точно не избежать. Что будете делать с казино?

Но Мадлен, похоже, сейчас казино и его оборудование волновало меньше всего. Она очень торопилась и лишь отмахнулась от вопроса сыщицы. И умчалась.

– Куда это она так помчалась?

– Зуб даю, что к Изольде.

– А зачем?

– Уж не для того, чтобы выразить свое сочувствие! Ты видел, как она перепугалась, когда я заговорила с ней про эту Большую игру?

– Да, заметил, старушку здорово перекосило от твоих вопросов. И этого толстячка, ее компаньона, тоже. Но что это за чертовщина такая, от которой тут все зеленеют?

– Нам надо с этим разобраться. И мне кажется, я уже знаю как!

Сказав это, Мариша заторопилась к выходу. Смайл догнал ее, когда они уже покинули пределы казино и поднимались наверх.

– Куда мы идем?

– К Изольде. Я уверена, что Мадлен тоже уже там.

Мариша оказалась права. Мадлен была в каюте Изольды, и между женщинами шел бурный разговор.

– Ты прекрасно знаешь правила! Большая игра не может начаться без объявления ее среди всех участников!

– Но я думала, что она объявлена. Я получила приглашение принять в ней участие и…

– От кого ты его получила? Ни я, ни Гоша, ни тем более Виктор или Катя таких приглашений не рассылали. Ты врешь! Не могло этого быть.

– Я получила его по электронной почте.

– Ты – лживая дрянь! Мы никому не рассылали ничего подобного. Или ты задумала свою собственную игру? Так вот, что я скажу тебе, Изольда, ничего у тебя не получится! Ты слишком глубоко увязла в долгах и слишком необузданна в своих желаниях, чтобы с тобой стали иметь дело!