Наталья Александрова - Укол китайским зонтиком

– Ну, мы давно знакомы, еще когда я училась… так с тех пор не теряли связь. Я для него кое-какую работу делаю и вообще…

– Слушай, про «вообще» мне дела нету, понимаешь, не интересуют меня ваши близкие отношения, – лихорадочно заговорила Надежда, – просто мне нужно, чтобы ты меня этому Чибикову представила как свою подругу. Юля, это очень важно!

– Да нет у меня с ним никаких близких отношений! – закричала Юля, и по голосу ее Надежда тотчас уверилась, что она давно мечтает, чтобы такие отношения были. Да вот только никак не получается.

– Слушай, мне только поговорить с ним приватно! – взмолилась Надежда. – Если через тебя, то он мне доверять будет!

И тотчас Надежда уверилась, что Юля никогда замужем не была и вообще в вопросах отношений с мужчинами разбирается хуже, чем третьеклассница. Любая женщина на ее месте тут же вытолкала бы Надежду взашей. Это же надо придумать – самой знакомить мужчину, на которого имеешь виды, с подругой! Но, как видно, Юля хорошо разбиралась только в истории жизни писателя Скабичевского, потому что она кивнула, соглашаясь.

Тут открылась дверь, и в небольшой Юлин кабинетик, где пили они кофе, вошел невысокий худенький человек с чуть раскосыми глазами и широким спокойным лицом. Надежда узнала профессора Чибикова. Он же, увидев, что Юлия не одна, едва сумел спрятать свое разочарование, что Надежда посчитала для Юли, несомненно, хорошим знаком.

– Здравствуйте, Юлия Борисовна! – сказал профессор.

Юля вдруг засуетилась, как девочка, зачем-то стала двигать стулья, собрала чашки, капнула кофе на скатерть, так что Надежда незаметно ткнула ее кулаком в бок – возьми, мол, себя в руки.

– Разрешите, Владимир Сергеевич, представить вам мою школьную подругу… Это Надежда…

– Просто Надежда, – она пожала руку профессору, – я вас ненадолго отвлеку от важных дел. Юленька, Владимиру Сергеевичу, наверно, кофе…

– Да-да. – Юля взяла чашки и неохотно вышла из кабинета.

– Вы уж меня извините, – твердо начала Надежда, – но времени нет на пустые разговоры. В общем, я хотела с вами поговорить насчет китайской куклы.

– Что? Так это вы были вчера на просмотре фильма?

– Да, я. – Надежда подумала, что профессору Чибикову не откажешь в наблюдательности, раз он узнал ее сегодня после того, как вчера она предстала перед ним в виде полного чучела в дурацкой замшевой жилетке с бахромой. – Только вы зря на меня так смотрите, я вовсе не претендую на вашу куклу. И те, кто уже говорил с вами о ней, вовсе не от меня, я понятия не имею, кто они.

– Это он, мне позвонил какой-то странный неживой голос и предложил продать куклу за приличные деньги.

– А вы? – Надежда взглядом показала ему на дверь, откуда слышались шаги и Юлин голос.

– Кукла досталась мне в наследство от деда вместе с другими вещами, которые он привез из своих путешествий. Отец говорил, что эту куклу дед велел беречь, что с ней связана какая-то тайна.

– Тайна? – вскинулась Надежда. – Какая тайна?

– Не могу вам сказать, как-то я никогда об этом не задумывался, – признался профессор, – но, однако, продавать дедову память совершенно не собираюсь!

– Да не волнуйтесь вы, я не хочу у вас покупать эту куклу! – Надежда тоже невольно повысила голос. – Если хотите знать, у меня уже есть одна такая же. Мне и с одной-то хлопот хватает.

– Такая же? А как она к вам попала? – удивился профессор.

– И не спрашивайте! – Надежда махнула рукой. – Долго рассказывать.

– Значит, есть еще такие куклы…

– Шесть штук, – поддакнула Надежда, – и еще одна, учитель.

Чибиков посмотрел на нее очень внимательно.

– Нам надо поговорить в более спокойной обстановке, – сделал он вывод.

– А я о чем вам толкую? – обрадовалась Надежда. – И сравнить своих кукол, вдруг интересное что выяснится.

– Приходите ко мне завтра в два часа дня, – сказал он и положил на стол визитку, где были адрес и телефон, – сегодня у меня вечерние лекции, а завтра с утра я посмотрю бумаги, что остались от деда, возможно, найду там сведения о кукле.

Надежда едва успела спрятать визитку, как вошла Юлия с дымящейся джезвой в руках. Смотрела она хмуро и подозрительно.

– Спасибо, дорогая, я уже ухожу! – пропела Надежда. – Приятно было познакомиться, Владимир Сергеевич! Можете выяснить у Юли обо мне все, что вас интересует.

Теперь Юлька выложит, конечно, Чибикову про ее склонность к разгадыванию криминальных историй, ну и пусть. Юлька все честно расскажет, гадости говорить не станет – не тот характер.

Евгений вошел в приемную. Секретарь шефа Нинель Леонидовна, красивая, ухоженная женщина неизвестного науке возраста, улыбнулась ему покровительственно, подняла аккуратно выщипанные брови, сделала красный рот сердечком и пропела низким красивым голосом:

– Проходи, Женечка, он ждет!

Николай Иванович сидел за столом, большим, как палуба авианосца. Крупный, вальяжный, уверенный в себе человек. «Сколько ему лет? – подумал Евгений. – Уж точно за шестьдесят, но на пенсию пока не собирается и хватку не потерял. А может, это только видимость одна? Валерий-то о нем с презрением говорил, ну да он обо всех так…»

Шеф встретил его пронзительным взглядом – не то чтобы неодобрительным, но с подтекстом. Нечасто бывает, чтобы подчиненные сами просили его о встрече, да еще так настойчиво.

– Ну, садись. – Николай Иванович показал на стул. – Садись, выкладывай, с чем пришел.

Евгений молчал, прикидывая, с чего бы начать, как ловчее повести разговор в нужную сторону, и шеф вдруг поморщился, заговорил первым:

– Ты знаешь, что Валерий умер?

– Умер?! – Евгений вздрогнул. Когда он уходил из больницы, тот был жив.

– Умер, – повторил шеф неодобрительно, как будто осуждая сотрудника за несанкционированный поступок. – Вроде бы шел на поправку, и вот на тебе… Вы ведь с ним, кажется, не очень ладили?

– Мы не школьницы, чтобы ладить или не ладить, – быстро отреагировал Евгений. – Тем более что в последнее время мы почти не пересекались. Я работал по делу Куркиной, а он… не знаю, над чем он работал.

Евгений вовсе не собирался рассказывать шефу о том, как Валерий его едва не убил. Только он, Евгений, его переиграл. Но шефу незачем об этом знать – это их личные разборки. А вот интересно, с чего это он вдруг умер? Здоровый был мужик, той дозы, что попала к нему через капельницу, явно было недостаточно. Ну да ладно, что уж теперь…

– Одно только знаю, – сказал Евгений, – он вел какую-то странную игру с моими сотрудниками.

– Да, и один из них оказался в его машине, когда… ну, ты знаешь. Я с ним хотел об этом серьезно поговорить, когда выйдет из больницы, да вот не успел. Сам знаешь – ничего нельзя откладывать. Особенно такие важные вещи.