Игорь Чудиновских - Тайна старой бутылки, или Пропавшая наследница

Человек приглашающе кивнул головой в сторону нотариуса. Тот выступил вперед и, развернув свиток, начал чтение:

«Я, барон Годфруа де Вильрод, сим объявляю мое действующее завещание низложенным. Я лишаю наследственных прав человека, ныне именующего себя моим сыном. Заявляю, что я не знаю этого человека, Я признал его сыном под угрозой, которая возникла из-за лжесвидетельства и обмана.

Публично признаю, что девица, именуемая ныне Клеопатрой Бланшар, является моей дочерью, баронессой де Вильрод. Я признаю ее наследницей всего моего движимого и недвижимого имущества при условии, что в день своего восемнадцатилетия она посетит замок»

Джон спрятал свиток. Барон развел руками:

– Повинуюсь его величеству! Игра проиграна! Но… надеюсь, вы не откажете мне в последней милости – хорошем обеде?

Скромный человек внимательно посмотрел на барона:

– Ну что ж, воспользуемся гостеприимством старого хозяина. Но только после вас, месье…

– Я верный слуга его королевского величества! Я никогда не злоумышлял ни против него, ни против тех, кого он облек своим доверием! – в голосе барона зазвучала явная обида.

Скромный человек развел руками:

– И тем не менее…

Барон вздохнул:

– Ваше недоверие меня оскорбляет. Разве я могу сбежать отсюда? Замок окружен вашими солдатами…

С этими словами он двинулся вдоль стола, понемногу пробуя от каждого блюда. Завершив круг, он сел на свое место и сделал широкий приглашающий жест:

– Прошу. Я даже сам налью вам…

Барон наполнил свой бокал, шумно выпил, потом встал и наполнил бокалы гостей, потом вернулся и опять налил себе:

– За здоровье его королевского величества! Ура!

Обед начался. Барон с аппетитом поглощал яства, не забывая орошать их вином и приговаривая при этом:

– В королевской тюрьме так не накормят. Срок у меня долгий, боюсь, забуду вкус настоящей еды. Надо запомнить сейчас.

Гости же отличались умеренностью. Мадам Фиорентина и мадам Берсинье завязли в кабаньей ноге, Клео же кусок в горло не лез, по-видимому, так же как Джону и Арману. Скромный человек, велев отнести часть еды солдатам, не торопясь обгладывал куриную ножку, время от времени строго поглядывая на лейтенанта с сержантом. Те отсутствием аппетита не страдали, но каждый раз, когда на них глядели, огорченно опускали руки, протянутые было к кувшинам с вином.

Опустошив очередной бокал с возгласом «За здоровье всех присутствующих!» барон прожевал баранину, вытер усы и воскликнул:

– Это мой последний обед здесь! А посему для него я приготовил особенное вино. Али!

Барон хлопнул в ладоши. Какой-то слуга восточного вида появился тотчас, будто этого и ждал.

– Али! Подай нам ТО вино!

Слуга кивнул и исчез. Спустя некоторое время он появился с подносом, на котором стояла запыленная, запечатанная бутылка и несколько превосходно украшенных бокалов.

– Господа! – Барон взял в руку один из них. – Я решил, что такое вино не годится пить из простых стаканов. Такому вину нужны особые почести. Али!

Али разлил вино и начал обносить гостей. Случайно или нет, но подавая поднос Клео, он встал так, что она могла дотянуться только до одного бокала, ближайшего к ней.

Барон встал:

– За здоровье наших прекрасных дам!

Все занялись закуской, отчего не сразу поняли, что барон смеется. Все громче и громче. Скромный человек удивленно посмотрел на него:

– Месье, что вас так рассмешило?

– Меня? Ну как же! Меня же хотят арестовать! Это так забавно! И кто? Вы? Ой, не могу…

Барон захохотал во весь голос.

– Но вы же сами сказали, что подчиняетесь королевскому правосудию…

Барон заржал как жеребец:

– Ох, как вспомню этого старого дурня… Как все ловко вышло! Он во все поверил! Купился, дурак, на пустой конверт! А мы-то, мы-то… Пещеру дьявола устраивали… Барана зарезали, свечи красили…

– А зачем?

Барон шумно икнул и захохотал опять:

– Да ты, брат, дурак набитый! Осел ученый! Да как иначе он признал нас бы своими сыновьями и отдал бы замок в наследство! Эх, славно мы тут устроились! Только вот этой вольной пташке, видишь ли, стало душно. Захотел он простору, в лес ушел. А я нет! Мне и здесь хорошо!

– Пташка вольная?…

– Ну да, в лесу, на большой дороге людям их жизни продает. Ну и пусть продает, пока на жандармов не нарвется. Ага, и все ждет, что я сокровища найду… Ну жди, жди… Найду и не поделюсь!

– Сокровища?

– А ты как думал! Этот старый ишак замок отдал, а сокровища спрятал! Но ничего, откопаю!

– Так вы, значит, не сын барона? И обманом заставили его подписать фальшивое завещание?

– Ага! И вон та старая крыса была свидетелем!

Барон торжествующе показал на Джона.

– А второй ваш сообщник в лесу?

– Ну да!

– Очень хорошо. Ну что ж, господа, вы сами все слышали. Сержант! Взять его!

Когда солдаты уводили барона, он хохотал, не переставая.

Скромный человек расчистил от тарелок часть стола, вынул из портфеля лист бумаги, чернильницу, перо и стал писать. Закончив, он обратился к присутствующим:

– Не откажите в любезности, подтвердить своей подписью, что вы все слышали своими ушами.

Когда все, кроме нотариуса, подписались, скромный человек обратился к нему:

– Мне очень жаль, доктор, но закон есть закон. Я вынужден арестовать вас. Доктор?

Нотариус сидел неподвижно.

– Доктор! – скромный человек потряс его за плечо. – Доктор!

Нотариус сидел, не шевелясь.

– Он… умер? – пробормотала мадам Фиорентина. – Боже мой!

Мадам Берсинье ахнула:

– Арман! Ну что ты стоишь?! Врача! Священника!

– Мадам, – спокойно обратился к ней скромный человек. – Торопиться нет необходимости. Он уже никуда не спешит.

Внезапно отворилась дверь и в зале появился Яков. Старик сиял, весь его вид словно говорил «А вы знаете, какую штуку я сотворил?…». Он открыл было рот, чтобы и вправду что-то сказать, но тут он увидел мертвого Джона. Лицо Якова исказила гримаса, он тяжело опустился на стул.

Скромный человек подошел к нему:

– Вы хотели что-то сказать? Говорите, я вас очень внимательно слушаю.

– Когда слуга расставлял бокалы на подносе, я увидел, как он всыпал что-то в один из них, а потом поставил его против пометки. – Яков говорил медленно и тяжело. – Я понял, что готовится недоброе. Тогда я забежал вперед и попался ему навстречу. Я сказал, что барону нужен еще один такой бокал и вызвался подержать поднос, пока слуга ходит за ним. Как только этот Али повернул за угол, я поменял бокалы местами, так чтобы против пометки стоял чистый…

– Лейтенант! – внезапно у скромного человека оказался резкий, командный голос. – Этого Али! Сюда! Живо!…

Через две секунды Али оказался в зале.

– Что ты всыпал в бокал, негодяй?