Игорь Чудиновских - Тайна старой бутылки, или Пропавшая наследница

Однако, когда он наклонился, хватая проклятый поднос, он увидел черную дыру камина. По летнему времени, она стояла без дела, и была слегка загорожена небольшой деревянной ширмой.

Решение пришло мгновенно. Яков осторожно перегрузил посуду со стола, после чего подвинул его как можно ближе к камину. Затем он расставил приборы и подвинул стулья, так чтобы барон и его будущий собеседник были слегка повернуты к очагу.

– Ну, все готово? – раздался нетерпеливый голос хозяина, вслед за тем господин барон вошел в залу.

– Да, господин!

Барон окинул взором стол. «Ничего, для ЭТОГО сойдет….» – пробормотал он.

– Господин!

– Я говорю – все в порядке! Можешь идти!

Яков вышел во двор замка и очень удивился, потому что господин барон вышел вслед за ним. Старик хотел было свернуть, но господин барон шел прямо за ним, всем своим видом показывая, что Якову сегодня в замке делать нечего. Якова заколотила нервная дрожь. Происходило нечто неслыханное – хозяин его провожал до ворот! Он вышел на дорогу. Лязгнул засов в калитке. «Хозяин остался в замке ОДИН!» – молнией пронзила мысль. От этого Якову стало просто нехорошо. Не в силах стоять, он буквально повалился на обочину. Любопытство, страх за хозяина, и какой-то ужас перед неизвестным боролись в нем.

Сумерки густели, делая постепенно неразличимыми деревья, кусты, траву. Только дорога выделялась белой лентой среди серого сумрака. Якова поразила тишина – как будто все звуки пропали в этом мире…

Внезапно он услышал далекий топот копыт. Возможно, ехал кто-то, вовсе не собиравшийся посещать замок, но Яков вздрогнул и решился. Пусть господин барон запирает ворота, в полной уверенности, что никто посторонний не проникнет в замок. Но кто-кто, а слуги знают потайные ходы. Например, дерево, по ветвям которого можно забраться на стену, а оттуда спрыгнуть на воз с сеном, стоящий во дворе, потом – кухонное окно, которое никогда не запирается, потом – чердак и дымовая труба, в которой давным-давно сделано отверстие. Яков обнаружил его случайно, так же случайно он открыл, что в это отверстие слышно все, что происходит в гостиной, особенно если это происходит рядом с камином. Наверное, отверстие и были сделаны именно для этого, но кем и когда… никто не знал. Все было позабыто. Яков думал, что об отверстии не знал и господин барон.

Дрожа от любопытства, перемешанного со страхом, Яков приблизился к отверстию и вытащил заглушку. Долго время ничего не было слышно. Он даже уже начинал задремывать, как вдруг послышались шаги, шелест, звяканье шпор.

– Давай-ка присядем да потолкуем, – это был голос господина барона.

– Да тут не только потолковать можно… – голос молодой, веселый, чуть с хрипотцой. Кто же это?

Было слышно как скрипнули стулья, потом звякнуло стекло. «Барон сам обслуживает гостя?! И каких только чудес не бывает на свете…»

– Ну, за хозяина! Долгих лет ему и доброго здоровья!

– Принимаю и благодарю!

Послышался стук и хруст. Сотрапезники, выпив по первой, явно принялись за барашка.

– А теперь за гостя! Доброго здоровья ему и счастья на пути!

– Принимаю и благодарю!

Опять стук, хруст, шелест, чмоканье. Очевидно, собеседники молча насыщались. Потом заговорил господин барон:

– Ну вот, выпили, поели, пора и о делах наших скорбных покалякать.

– Это точно. Они скорбные. – немедленно отозвался гость.

– Чем же они скорбные? Сидите себе в лесу да прохожих обираете. Худо ли?

– Мы-то в лесу, а вот ты-то на постельке нежишься!

Даже наверху, у трубы Яков чувствовал, как нарастает напряжение.

– На постельке… А чего не остались тогда? Захотели вольной жизни?

– Да уж лучше в лесу, в пещере, чем тут у тебя! Побыли мы тут, знаем, как нами тут брезгуют! Господин барон с гостями в зале, а нас – на кухню, к слугам?! Мол, какие из вас дворяне, только меня позорите…

– А вы что хотели, болваны?! Чтобы все раскрылось из-за вашей дурости?! Не умеете вести себя, не суйтесь! Да и вообще… что-то ты больно много командовать начал. Забылся!!!

– Я-то не забыл…ся… И кое-кому могу кое-что напомнить! Виселица в Сен-Пуазе большая….

Наступило молчание. Яков закусил большой палец. «ЧТО могло раскрыться? И почему в этом был бы виноват этот странный гость?».

– Ну, хорошо, – голос господина барона звучал примиряюще. По-видимому, он решил не ссориться. – Что же вы хотите?

– Мы хотим? – голос гостя звучал издевательски-удивленно. – Нет, вы только послушайте: «мы хотим». Мы не хотим, мы требуем! Уговор был? Был! А ты что делаешь?! Где сокровища?… Небось, откопал уже, а с нами не делишься! Нехорошо… Понял!

– Ты меня на «понял» не бери, понял!

– Где деньги, каналья?!

– Слушай сюда, дело плохо.

– Сейчас он мне будет тут рассказывать, что ничего не нашел…

– Клянусь Мадонной! Я все облазил, все перерыл!

– Представляю господина барона с лопатой…

– Дурак !

– Но, но! Ты..

– Сам подумай, мог бы этот старикашка один все сокровища спрятать? Ясен день, не мог. Были помощники. Кто такие? Чужие? Нельзя, все растреплют. Значит, свои. Да такие свои, что не расскажут.

– А может, старичок-то наш своих помощничков и того… Мертвые не болтают.

– Нашел флибустьера! Нет, наш старик не таков был. Значит, люди живы. Значит, надо искать. Да расспрашивать.

– Слушай, сколько можно расспрашивать? Пистолет ко лбу! Вот тебе и все расспросы!

– А если он не был там? Убьешь, а толку? Нет, надо действовать по-другому!

Яков обомлел. Неужели они ищут деньги старого барона. Быть этого не может! Кто им мог рассказать? Да это невозможно! Умирая, барон взял с них обет молчания. Господин сказал тогда, что не для того он всю жизнь трудился и копил, складывал и приумножал, чтобы его наследник тут же все потратил. Эти деньги достанутся лишь тому, кто их заслужит!

Да, они поклялись Мадонной. Они обещали никому и никогда не рассказывать о сокровищах до тех пор, пока сам барон не освободит их от клятвы. Странно им было слышать это. Разве можно освободить от клятвы с того света? Видно, господин при кончине немного умом тронулся…

– Ну так, что будем делать, братец?

– Подождите еще немного. Клянусь распятием, я найду их!

– Ладно. Сейчас лето, мы и так отлично в лесу живем. Но в первый день осени до захода солнца мы ждем тебя с сокровищами! Не привезешь – пеняй на себя! Запомни, в первый день осени, до захода солнца!

Вслед за этим послышался звук отодвигаемых стульев, а потом – и удаляющихся шагов.

Яков не спал всю ночь. Сна не было. Беспокойные мысли одолевали его. Ему было страшно. Он не боялся пистолета. В конце концов, может так и легче, чем подыхать беспомощной развалиной. Он боялся за других. Они молодые, они не выдержат, они нарушат клятву.