Надежда Арусева - Солнечный дождь из черной дыры

Сергеев о Чечёткиной думал недолго. Его действительно раздражали её отношения со Стасом. Почему? Он старался об этом не задумываться. И без того хлопот хватало. Из Фонда неожиданно затребовали промежуточный отчёт о работе по гранту, торопили с прототипом. Нужно было ехать в Москву.

– Роман Александрович, командировку на кого оформлять? – спросила Катя, заранее зная ответ. Но она ошиблась.

– На меня и на Чечёткину, – не отрываясь от монитора, раздражённо ответил Сергеев.

Катя подошла к нему, приобняла за плечи и наклонилась над Сергеевым так, чтобы декольте оказалось на уровне его глаз.

– Рома, а зачем нам Чечёткина? Мы без неё прекрасно отчёт сдадим. Помнишь, как в прошлом году мы замечательно время провели? Будет за нами следом таскаться, мешать.

– Кать, в прошлом году мы просто отвозили заявку на грант, выгорит – не выгорит, мы ничего не теряли, а сейчас с нас отчёт о результатах требуют, – не без язвительности ответил Сергеев и откинулся на спинку стула, подальше от декольте. – За научную часть я отчитаюсь. А вот обосновывать твои премиальные кто будет? Правильно! Чечёткина!

– Ну ладно. Пусть едет, если тебе так хочется, – надула губы Катя. – Только я тебя предупреждаю, я её развлекать не собираюсь. Она сама по себе, а мы сами по себе!

– Никто никого развлекать не будет. Ты остаёшься, Чечёткина везёт отчёт.

– Рома!

– Катя, не спорь! Ты видишь, у меня график не идёт! Скажи Чечёткиной, пусть даст тебе паспорт. Заказывай билеты мне и ей. Гостиница на твоё усмотрение. И, – он внимательно посмотрел на Катю, – не вздумай поселить её где-нибудь в Звенигороде или на противоположном конце Москвы от министерства. Я тебя предупредил.

Катя развернулась и громко хлопнула дверью. Сергеев прямо прочитал её мысли.

– Чечёткина! – подошла она к Юле. – В командировку собирайся.

– Куда? – не поняла Юля.

– Отчёт повезёшь в Москву вместе с шефом. Паспорт давай, билеты буду заказывать.

– А ещё кто едет? – поинтересовалась Юлька.

– А тебе кто ещё нужен? – в тон ей ответила вопросом на вопрос Катя.

– Да никто, просто интересно, – почему-то смутилась Юлька.

Катя задумчиво на неё посмотрела и произнесла, обращаясь к Соне, но нарочито громко:

– Сонь, а ведь Чечёткина не осталась равнодушной к нашему Казанове!

Соня рассмеялась и быстро подхватила идею Кати:

– Точно! Какая ты, Катюша, наблюдательная! Глянь на неё, раскраснелась, засмущалась. Оказывается ты, Чечёткина, такая любвеобильная! Прямо тигрица какая-то! Стаса окрутила, теперь за старшего брата взялась. Всё тебе мало! Тихоныч, смотри осторожнее, ты следующий. А у тебя сердце…

Тихоныч промолчал и подумал, что слишком часто стал выбираться из лаборатории в офис. А здесь атмосфера какая-то нездоровая.

Юлька действительно зарумянилась, но постаралась держаться спокойно:

– Мне от ваших глупостей неловко и только, – ответила она и вспомнила про письмо. Теперь она не сомневалась, откуда оно взялось.

Такое замечательное с утра настроение было испорчено на весь день. А вечером Юлька обнаружила, что сломалась машина. Не заводится и всё! Она даже всплакнула от досады. Свою машинку Юлька обожала, ей очень нравилось водить и нравилось чувство свободы, которое давала машина: могу попасть из точки А в точку Б в любое время дня и ночи, в любую погоду, по собственному желанию. Теперь ей пришлось оставить машину на стоянке университета и добираться домой на электричке. Эвакуатор и ремонтную мастерскую она отложила на завтра. Сегодня был очень тяжёлый день.

Зато Юлька могла получить удовольствие от прогулки. Дорога от станции шла по тропинке через редкий лесок. Так было короче. Лёгкий ветерок шелестел листвой, звенели сверчки, луна светила ярко. Иногда луну затягивала тучка, становилось темно, но где-то далеко впереди маячком мелькали огоньки посёлка. Тропинка широкая и хорошо знакомая. Изредка в траве что-то шуршало, какой-то ночной зверёк вышел на охоту. Юлька наслаждалась ночной прохладой, тишиной и одиночеством. Шелест неведомого зверька временами становился слышнее, потом снова удалялся. Неожиданно звук повторился близко и сильно, как будто по кустам что-то тащили и это что-то цеплялось за кусты. Видимо, ночной зверёк был не очень маленьким. Юлька ускорила шаг, и странные звуки остались за спиной. Юлька улыбнулась своим страхам. Через несколько минут совсем рядом в кустах что-то снова зашуршало. Юлька остановилась и замерла, прислушиваясь. Шуршание по кустам двинулось вперёд параллельно дорожке. Юлька осталась на месте. Метрах в десяти впереди неё на дорогу вышла огромная лохматая собака, за которой тянулась длинная цепь и цеплялась за кусты. Собака остановилась и уставилась на Юльку, а Юлька пялилась на неё и думала, что такая тяжёлая и толстая цепь на собаке неспроста. Юлька лихорадочно вспоминала, что делать в таких ситуациях. Нельзя махать руками. Юлька и не собиралась, её руки повисли как плети. Собака вдруг утробно зарычала. В темноте не было видно ни острых клыков, ни колючих глаз, ни вставшей дыбом шерсти на загривке, но Юлька всё это очень живо нарисовала в своём воображении.

– Уходи, пожалуйста, не трогай меня, пожалуйста… – тихо заговорила Юлька, в надежде, что ласковый тон успокоит собаку. Но голос прозвучал жалко.

Собака медленно двинулась навстречу Юле, продолжая рычать. Вдруг где-то неподалёку раздалось негромкое посвистывание, собака подняла голову, прислушалась и потрусила на свист. У Юльки подогнулись колени, и она прислонилась к ближайшему дереву. Этот свист показался ей не менее угрожающим, чем рычанье собаки. Выходит, кто-то невидимый был здесь неподалёку, за деревьями и, наверное, наблюдал за ней. Теперь она никак не могла решиться идти дальше по тропинке. Юлька развернулась и побежала назад к станции, чтобы пройти по другой, более длинной дороге, но через посёлок. Она уже почти добежала до станции, когда в начале тропинки показалась мужская фигура. Юлька в испуге остановилась.

– Юль, это ты?! – окликнул её знакомый голос, и Юлька с огромным облегчением и радостью узнала Стаса. Она даже рассмеялась от радости и бросилась ему на шею.

– Ты чего? – отстранился он, чтобы заглянуть ей в лицо. – Что случилось? Ты почему в обратную сторону бежишь? Тебя кто-то напугал? А машину куда дела?

– Машина поломалась, не заводится. Как же хорошо, что я тебя встретила! – радовалась Юлька. – Там на дорожке такая собака огромная, рычит, с цепи сорвалась, я так испугалась! Я вернулась, чтобы через посёлок пойти!

– Вот гады! – возмутился брат. – Если завели крупную собаку, так надо следить за ней. Если бы с тобой что-то случилось, я бы не знаю, что с ними сделал! Ты ничего не бойся, я всегда буду рядом в нужную минуту.