Наталья Александрова - Король изумрудов

В детстве Татьяна жила с родителями в большой коммунальной квартире неподалеку от Сенной площади. Среди соседей, унылых замотанных теток и их небритых и неопрятных мужей маленькая Таня выделяла Аскольда Ивановича. Он всегда был чисто выбрит, аккуратно одет, весел и доброжелателен, от него пахло хорошим одеколоном. Он дарил маленькой соседке шоколадки или замечательные марципановые фигурки – зайцев, лягушек, черепах.

Аскольд Иванович не уходил на работу ни свет ни заря – он поздно вставал, выходил на кухню, насвистывая, в хорошо отглаженной пижаме, варил себе кофе и с симпатией поглядывал на маленькую Таню.

Позже он на несколько лет исчез, а вернулся похудевшим и постаревшим, хотя так же чисто брился, поздно вставал и варил себе по утрам крепчайший кофе. Соседки шушукались за его спиной, и в этих перешептываниях звучали не совсем понятные слова – срок, зона…

Таня за годы отсутствия соседа подросла. Как-то она пораньше пришла домой из школы, ей понадобилась соль, и она постучала в комнату Аскольда Ивановича.

– Входи, не закрыто, – послышался из-за двери хрипловатый голос соседа.

Когда она вошла в комнату, Аскольд Иванович поднял лицо ей навстречу. В глаз его была вставлена черная трубочка со стеклом, через которую он рассматривал рассыпанные на столе маленькие блестящие камушки. Таня подошла к столу и как зачарованная уставилась на эти камни, которые показались ей живыми и теплыми – красные, синие, фиолетовые, темно-золотистые…

– Нравится? – спросил сосед, выждав некоторое время.

Таня молча кивнула. Аскольд Иванович дал ей большое увеличительное стекло и показал камни вблизи – рубины, сапфиры, аметисты, топазы… Потом он достал с полки большую тяжелую книгу и перелистал ее, показывая фотографии и рассказывая о разных камнях – об алмазах, о том, какие существуют огранки – бриллиантовая огранка, заставляющая камень особенно ярко сверкать и переливаться, «маркиза», суженная к одному концу, «голландская роза», кабошон…

Таня была очарована открывшимся перед ней миром удивительной, сверкающей холодной красоты камней.

Тем временем Танина мама пришла домой, не нашла дочь и отправилась искать ее по комнатам соседей. Найдя ее у Аскольда Ивановича, она очень рассердилась, увела и долго ругала. Оказалось, что их сосед – жулик, уголовник, несколько лет отсидел за мошенничество, и ни в коем случае нельзя с ним общаться… Но Таня была так очарована миром драгоценных камней, который открыл перед ней сосед, что еще не раз заходила к нему в комнату. Только уходила она всегда до маминого возвращения с работы.

Потом они переехали из той коммуналки, но Таня не забыла своего соседа и иногда навещала его, став уже взрослой девушкой. Наверное, его первые уроки привели к тому, что она выбрала ювелирные изделия и драгоценные камни темой своей незавершенной диссертации.

И сейчас она вспомнила об Аскольде Ивановиче и поехала к нему в гости, купив по дороге коробку его любимого грильяжа.

Старик никогда не пил, он говорил, что алкоголь мешает игре на бильярде, лишая глаз точности, а руку – твердости, но с возрастом очень пристрастился к сладкому. Теперь он жил в скромной однокомнатной квартире в Купчине, хотя Татьяна подозревала, что эта квартира – не единственное его жилье.

Аскольд всегда встречал Татьяну с радостью. Он заварил крепчайший кофе – такой же, какой варил по утрам в их старой коммунальной квартире, открыл коробку Татьяниного грильяжа, выложил на тарелку хороший французский сыр – камамбер, бри и настоящий благоуханный рокфор. Он знал, что Татьяна разделяет его любовь к настоящим французским сырам.

– Ну, девочка, рассказывай, с чем пожаловала, – он разлил кофе по маленьким чашечкам и сел напротив гостьи, – по блеску в твоих глазах вижу, что ты хочешь рассказать мне что-то очень интересное.

И Татьяна рассказала старику об изумруде. Она знала, как он влюблен в драгоценные камни, и о «Глазах ночи» Аскольд знал все, что знала она, – работая над своей диссертацией, Татьяна рассказывала старику обо всех своих находках и открытиях.

Аскольд внимательно выслушал ее рассказ, задал несколько вопросов. При этом в его тоне не прозвучало недоверия – он знал, что Татьяна не фантазерка, знал также, что она достаточно хорошо разбирается в драгоценных камнях, чтобы не принять дешевую подделку за уникальный именной изумруд, тем более такой, историей которого она занималась долгое время.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал в ответ? – произнес он наконец, испытующе глядя на Татьяну.

– Сама не знаю, – призналась она, – вот выговорилась, отвела душу… а то уж не знала, что и думать – может, крыша у меня едет?

– Нет, девочка, я тебе верю, в жизни бывает всякое, чего и представить невозможно, – пробормотал Аскольд Иванович. – Это дело следует тщательно обдумать. Я тут наведу кое-какие справки…

Татьяна ушла от старика с легким сердцем, и вскоре все случившееся с ней не то что забылось, а отошло на задний план, потому что главное место в Татьяниной жизни занимала работа, она отдавалась делу издания журнала вся целиком, и некогда было вспоминать про чужой изумруд, хоть он и мог быть «Глазом ночи».

Леня Маркиз, юркнув в метро, тщательно проверялся всю дорогу на наличие «хвоста», но, очевидно, Зарудный дал команду своим людям внимательно следить только за входом и выходом здания на Большой Монетной.

Войдя в квартиру, Маркиз бросил сумку с деньгами на пол в прихожей, прошел мимо Лолы, как будто она пустое место, скинул куртку и ничком бросился на диван. Лола остолбенела, потому что раньше никогда не видала своего компаньона в таком состоянии. Сначала у нее возникли сильные подозрения, что Ленька дурит ей голову, актерствует. Не говоря ни слова, Лола подобрала с пола сумку и открыла ее. Сумка была полна долларов. Лола тихонько присвистнула и пожала плечами: ничего не понятно, вроде бы Леня должен был отнести сто тысяч долларов Аскольду для передачи их тем его знакомым, которые и наняли их с Маркизом, чтобы вернуть свои деньги, отобрать их у жулика – чиновника Шумелова. В сумке же денег явно гораздо больше, чем было. Операция сорвалась? Леня просто не встретился с Аскольдом?

– Слушай, что происходит? – Лола присела рядом с Маркизом на диван и тронула его за плечо. – Что это ты завалился на диван, как муж, который пропил всю получку, не успев донести ее до дома? И откуда у тебя такая куча денег? И чем это от тебя пахнет? – Лола принюхалась. – Не то копченой рыбой, не то пионерским костром…

Пу И, который жизнерадостно прибежал из соседней комнаты, чтобы пообщаться с Маркизом, которого давно не видел, остановился возле дивана и чихнул.

– Хоть душ прими, – продолжала Лола несколько раздраженно, видя, что Маркиз никак не реагирует на ее слова, – а то песику не нравится запах.