Наталья Александрова - Три кита и бычок в томате

– Постойте, – Жанна наморщила лоб. – Дайте вспомнить, что мне говорила старуха… Она сказала, что племянник заехал к ней и помог протопить печку… Печку! – И Жанна кинулась в соседнюю комнату, большую часть которой занимала массивная, аккуратно побеленная печь с дровяной плитой.

– Это должно быть где-то здесь… – бормотала Жанна, открывая печную заслонку и тыча кочергой в золу.

– Сама подумай! – остановила ее Ирина. – Как он мог положить алмазы в печку? Ведь он ее топил! И старуха могла в любой момент снова затопить! И плакали тогда все алмазы! Они ведь отлично горят, ты же знаешь – алмазы это углерод!

– Действительно, – вынуждена была согласиться Жанна. – Но тогда где же он их спрятал?

– Думаем! – протянула Ирина. – Это должно быть где-то близко, но в безопасном месте… и чтобы Марфа Семеновна случайно на них не наткнулась…

– Девочки, ну где же? Где же? – выкрикивала Катя, суетливо топчась вокруг печи. – Ну где же это может быть?

– Катька, не суетись! – прикрикнула на нее Ирина. – Не путайся под ногами! Ты занимаешь слишком много места…

– Ну вот, опять начались намеки на мое телосложение! – надулась Катя. – И ничего я не толстая, я просто крупная… И покойный Гранатов, между прочим, был довольно крупный мужчина… А эта Марфа Семеновна, наверное, маленького роста…

– Маленького, – подтвердила Жанна, – но достать может лучше любого верзилы…

– Вот! – радостно воскликнула Катя. – Вот в чем дело!

– В чем? – равнодушно переспросила Ирина. – Катька, не мешай думать!

– Я не мешаю! Я помогаю! Гранатов был гораздо выше своей тетки, и если ему нужно было быстро спрятать камни в недоступном для нее месте, он должен был спрятать их наверху! То есть вот там! – и Катерина победным жестом протянула руку в направлении печной вьюшки, расположенной на трубе под самым потолком.

– А ведь она, наверное, права! – удивленно проговорила Жанна, проследя за Катиной рукой. – Ну-ка, есть здесь какой-нибудь стул?

– Табуретка подойдет? – оживилась Ирина.

Более чем! – Жанна ловко вскарабкалась на крепкий массивный табурет, открыла вьюшку и по самый локоть засунула руку в темное отверстие.

– Грязно-то как! – недовольно проговорила она.

– Ну как, что-нибудь там есть? – взволнованно осведомилась Катерина.

– Кажется, есть… – и Жанна вытащила на свет божий поношенный кирзовый сапог.

– Что это? – удивленно осведомилась Катя.

– Я слышала, что в этом сезоне в моде осенние сапоги, но мне казалось, не совсем такого фасона, – насмешливо проговорила Ирина. – Кроме того, он только один…

– Будешь умничать, я в тебя запущу этим сапогом! – отозвалась Жанна. – Мне сверху очень удобно! Вы можете подождать одну минуту, в этом сапоге что-то есть…

Она перевернула сапог и вытряхнула из голенища небольшой холщовый мешочек.

– Ой, что это? – воскликнула Катерина и выхватила мешочек у подруги.

– Именно то, из-за чего все так суетятся! – уверенно проговорила Жанна. – Не думаю, что господин Гранатов спрятал в печке у своей любимой тетушки круглую печать комитета культуры или почетный знак «отличник бухгалтерского учета».

Катерина развязала мешочек, заглянула в него и разочарованно протянула:

– Ой, какие-то серенькие камушки…

– Ну-ка дай взглянуть! – Жанна спрыгнула с табуретки и протянула руку за мешочком.

– А ты думала – как выглядят необработанные алмазы? – проговорила Жанна, вытряхнув на ладонь невзрачный камешек величиной с небольшую фасолину.

– Ну, я думала, они хотя бы прозрачные и блестят…

– Прозрачными они станут только после первичной обработки, а блестеть будут, когда им придадут окончательную форму – огранят в бриллиант, «маркизу» или «голландскую розу». Больше всего блеска создает бриллиантовая огранка.

– А разве бриллиант и алмаз – не одно и тоже?

– Ой, Катя, до чего же ты неискушенная! – вступила в разговор Ирина. – Бриллиант – это обработанный алмаз, да и то не всякий…

– Ну, конечно, наша писательница очень подкована в этом вопросе! – ехидно вставила Жанна. – Ведь ее просвещает по части бриллиантов сам господин Абаканов, бриллиантовый король! Причем просвещает едва ли не каждый день, а может быть, и каждую ночь…

– Жанка, прекрати немедленно! – набросилась Ирина на подругу. – Ты прекрасно знаешь, что между нами ничего нет!

– И очень глупо с твоей стороны! – парировала Жанна. – А покраснела-то, покраснела!

– Своими делами лучше занимайся! – проговорила Ирина, почувствовав, что краска действительно залила ее лицо.

– Кстати, о моих делах… – протянула Жанна, повернувшись к двери. – Здрассте, Марфа Семеновна!

– Это кто ж это у меня хозяйничает? – осведомилась стоящая на пороге старуха въедливым коммунальным голосом. – Что же это творится? В магазин на пять минут выйти нельзя, как уж в дом влезут! Вот ведь времена настали!

– Марфа Семеновна, – зачастила Жанна, – не поймите плохо, я к вам зайти хотела, насчет завещания кое-чего обсудить, звоню – звоню, вы не открываете, толкнула – а дверь-то не заперта, я и вошла, думаю, не плохо ли вам, может, помощь нужна…

– Ага! – недоверчиво отозвалась хозяйка. – Так я и поверила! Я покуда из ума не выжила, дверь завсегда запираю! А с виду такая приличная женщина, нотариус… Надо было мне к Ямщикову идти, а я-то подумала, что ты порядочнее будешь…

– Марфа Семеновна! – Жанна сделала честные глаза. – У меня и в мыслях не было ничего плохого! Я только насчет завещания… хотела с вами один момент уточнить…

– И ложки серебряные неплохо бы пересчитать. .. – протянула старушка, ни к кому не обращаясь.

Катя, державшая за спиной мешочек с алмазами, попятилась и незаметно засунула клад прямо в печку.

– Марфа Семеновна, честное слово, вы все не так поняли! – продолжала оправдываться Жанна. – Мы подумали, что вам стало плохо, и нужна помощь…

– Хоть у Ямщикова одни бандиты, – выговаривала Пельменева, – но и ты-то, как я погляжу, нисколько не лучше!

– Нисколько, нисколько! – послышался у нее за спиной насмешливый голос. – Никому верить нельзя!

Все присутствующие повернулись на этот голос и увидели высокого худощавого мужчину лет пятидесяти с длинными седоватыми волосами, завязанными на затылке в пучок.

– Ой! – вскрикнула Катя, от удивления усевшись на ломаный фанерный чемодан, на котором притулился горшок с кактусом.

– Только этого нам не хватало! – проговорила Ирина, схватившись за голову.

– Это кто ж это пожаловал? – осведомилась Марфа Семеновна, схватив тяжелую сковородку. – Морда-то бандитская! Не иначе, еще один этот… нотариус!

– А ну, бабка, бросай свое оружие самообороны! – прикрикнул на нее киллер, подняв пистолет с глушителем.