Джой Эллис - Гиблая трясина

В то самое время, когда Мэтт и Лиз поднимались по задней лестнице отеля Эди, Тед сидел перед экраном компьютера и внимательно разглядывал изображение. На самом деле его звали не Тед. Он принял это имя в честь человека, которым восхищался с самого детства, и хотя вовсе не планировал повторить его судьбу, все же полагал, что определенная общность между ними есть, да и само имя ему нравилось.

Пальцы рук в резиновых перчатках забегали по клавиатуре. Он слегка подстроил и подредактировал изображение, потом откинулся на спинку стула и кивнул. Отлично. То, что надо. Сердце колотилось в груди. Тед вдохнул поглубже, чтобы успокоиться. Трудно поверить, что наконец-то наступило время действия. Годы планирования и расчетов позади. Что же, спрашивается, руководило им все это время? Ненависть? Жажда мести? Не отрывая глаз от экрана, он легонько покачал головой. Нет. Дело скорее в чувстве справедливости. В конце концов правда должна выйти наружу.

Принтер ожил и зажужжал. Через несколько секунд Тед осторожно подхватил фотографию и удовлетворенно улыбнулся. Замечательно.

Отодвинув стул, он встал и подошел к соседнему столу, на котором обнаружились обычный листок белой бумаги и большой коричневый конверт с адресом. Отправлять письмо еще рано. Во второй части партии время следует рассчитывать с точностью до минуты. Главное – что конверт готов. Дело, черт возьми, слишком важное, чтобы торопиться. Вот уж в чем-чем, а в нетерпении его никто не обвинит. Кто еще станет ждать двадцать лет, чтобы добиться своего?

Еще раз внимательно изучив фотографию, он сложил листок, сунул фото внутрь и опустил все это в конверт.

Вернувшись к компьютеру, Тед выключил его. Оставлять включенным нет смысла. Ведь используется он только для этого проекта и больше ни для чего. Тед бросил на компьютер снисходительный взгляд. Вот рухлядь! Его собственному и в подметки не годится – впрочем, так и задумывалось. Главное – аккуратность. Чтобы его никто и никогда не отследил. Тед купил подержанный компьютер за наличные, через третьи руки, и сразу же восстановил первоначальную конфигурацию. Компьютер был совершенно стандартный, устаревшей модели, и помимо относящихся к проекту файлов на нем ничего не было. Ни нестандартных обоев на рабочем столе, ни даже «косынки». И, само собой, ни намека на Интернет.

Огонек монитора из зеленого сделался желтым, Тед наклонился и отключил питание. Потом выпрямился – и тут его довольство рассеялось. Он застыл и прислушался. Где-то в глубине дома послышался негромкий звук – не то вскрик, не то всхлип. Вот черт! Парню еще рано просыпаться. Он вкатил ему достаточно, чтобы тот провалялся как минимум до рассвета. Чертыхнувшись еще раз, Тед отправился разбираться.

В тот самый момент, когда игла проколола бледную кожу и всхлипывание стало затихать, Мэтт проснулся и обнаружил, что с головы до пят покрыт потом и что его колотит дрожь.

– Мэтти! Бога ради! Ты своими криками весь отель разбудишь!

Он почувствовал, что его обнимают чьи-то руки, трясут…

– Прости меня, прости, пожалуйста, опять кошмары, – попытался объяснить он.

– Да уж надо полагать! Кажется, даже от моих оргазмов столько шума не было.

По голосу можно было подумать, что Лиз происходящее забавляет, однако в неярком свете прикроватной лампы на ее лице читалось сильное беспокойство. Она налила в стакан воды и подала ему.

– Что, совсем тяжко?

Он с благодарностью отпил глоток.

– Да.

– Я думала, кошмары в прошлом, ты ведь несколько месяцев спал нормально?

– В последние дни было несколько…

– Все из-за этих несчастных фото? Они тебе напомнили про мертвого парнишку?

Мэтт потянулся и сел, вытер со лба пот краешком пододеяльника. О том, чтобы спать, уже и речи не было.

– Из-за них, но не только.

– Не хочешь поговорить?

Он откинулся на мягкую обивку изголовья и вздохнул.

– Наверное, можно. Там в бутылке, случайно, вина не осталось?

Лиз наклонилась к своей тумбочке.

– Как ни странно, еще есть. Обоим по бокалу хватит.

Она разлила вино на двоих и придвинулась поближе.

Мэтт отпил глоток и принялся разглядывать бокал. Ощущать эмоциональную близость с Лиз оказалось очень странным. Прежде связь между ними, если это слово в данном случае уместно, была чисто физической. Их страшно тянуло друг к другу – чему оба были только рады. Пожалуй, «тянуло» еще слабо сказано. Взаимное вожделение было столь сильным, что они очутились в одной постели на следующий день после того, как Лиз перевелась в Фенфлит из Хэмпшира. С тех пор прошел год, однако страсть не утихла.

– Про Джейми я понимаю, но что еще ты имел в виду, когда сказал «не только»?

Мэтт сделал огромный глоток, почти осушив бокал.

– Пойми меня правильно, Лиз. Речь о делах давно минувших дней. В моей жизни было лишь две женщины – я сейчас говорю о женщинах, с которыми я хотел бы жить в одном доме, вместе выгуливать собаку и обменяться кольцами. Одна из них меня бросила, другая умерла.

Лиз ничего не сказала, лишь пригубила вино.

– Еще когда я был в патрульных, в конце восьмидесятых, я встретил девушку и по уши влюбился. Ее звали Лора, и я по ней с ума сходил. Мы уже думали обручиться, но тут, как бы это объяснить… я начал продвигаться по службе.

– Лучше сказать, твоя служба встала между вами.

Мэтт кивнул.

– Наверное. С самого первого дня я безумно любил работу полицейского, но и Лору любил не меньше. Беда заключалась в том, что мы слишком мало разговаривали. Работа у обоих была тяжелая, так что мы старались друг с друга пылинки сдувать, угадывать чужие желания; нам в голову не приходило просто взять и спросить.

Лиз грустно улыбнулась.

– И что же сталось с Лорой?

– Она исчезла. Ушла из родительского дома, взяв небольшой чемодан, сняла со своего счета все деньги и растворилась в воздухе. Я землю рыл, пытаясь ее найти…

– Судя по всему, Мэтт, она вовсе не хотела, чтобы ты ее нашел. Раз она сняла деньги со счета, похоже, она заранее готовилась к уходу – планировала начать новую жизнь или что-то вроде, тебе не кажется?

– Кажется. И все равно все очень странно вышло. В тот вечер я собирался сделать ей предложение. Кольцо купил. В голове у меня все было решено: как мы будем жить, чем заниматься, я уже и речь успел отрепетировать. Прихожу к ней домой, а ее нет… С тех пор я ее не видел.

– И у тебя не было никаких причин подозревать, что она с тобой несчастна?

– Ни малейших.

Лиз нахмурилась.

– А ее родные, друзья?

– Были в таком же шоке, что и я.

– Тебя они не винили?

– Поначалу даже наоборот – жалели. Представь. Влюбленный, собиравшийся сделать предложение, так и стоит у порога, в руках увядший букет и дешевое кольцо в коробочке из искусственного бархата. – На секунду он вновь ощутил у себя на ладони гладкий ворс. – Дальше-то все изменилось. Нас всех грызла неизвестность. Родители ее совсем сдали, и вообще семья разделилась на два враждующих лагеря. Потом они объединились и обрушились на меня.