Джой Эллис - Гиблая трясина

– А то, что у тебя башка и так не в порядке, пошло лишь на пользу. – Джемма положила ему на колено руку и задумчиво погладила. – Даже и без нашего участия, дорогой папочка, от дела топей Гиббет у тебя совсем мозги завернулись. – Она подняла на него взгляд. – Знать бы еще почему. Стоило мне в нем чуть-чуть разобраться, и я сразу поняла, что вариантов там вообще никаких.

Мэтт заерзал на твердом сиденье, стараясь избавиться от зловещего прикосновения. Все его тело ныло. Хотел бы он сейчас оказаться дома, принять горячий душ, нарезать овощи для салата и поужинать вместе с Лиз. Тихонько подняться по задней лестнице гостиницы Эди и остаться там с той, которую любит.

Его вдруг еще раз ударили прямо в разбитую щеку.

– Слушай внимательно! – злобно сверкнула глазами Джемма. – Терпеть не могу, когда меня не слушают!

Он перевел взгляд на Лиз. Впервые с того момента, когда ее похитили прямо из участка, ему пришло в голову, что лучше бы она была мертва. Думать о том, что ей уготовано в противном случае, было совершенно невыносимо.

Мэтт закашлялся, сплюнул кровь и посмотрел на похитителей. Ему вовсе не хотелось погружаться туда, куда намеревалась привести его Джемма. Он не был там с восьмидесятых. Надо как-то их отвлечь.

– А тебя, похоже, боль совершенно не беспокоит? Делаешь людям больно, когда заблагорассудится, если надо, и сама готова терпеть. Ты ведь позволила себя Теду по-настоящему избить, да? В церковном дворе. Так, что даже в больницу угодила.

Джемма небрежно пожала плечами.

– Все должно было выглядеть натурально. Мне приходилось терпеть и кое-что похуже.

– А где вы добыли те фотографии, которые мне посылали? Сделанные до убийств? – Вопрос он задал Теду, надеясь, что мужское самолюбие заставит того ответить.

– У Пола Андерхилла.

Боль мешала сосредоточиться.

– Мы его дом по досочкам разобрали, не было там никаких фото.

– В доме самого Андерхилла – да. А дом его брата, где он скрывался, когда понял, что вы у него на хвосте? – присоединилась к разговору Джемма. – Брат уже умер, но я нашла в старых документах адрес и отправила туда нашего милого и убедительного констебля Эдварда Денниса.

Тед кивнул.

– По счастью, новые владельцы так и не успели разобрать содержимое сарайчика в саду, где Андерхилл кое-что припрятал на память, прежде чем исполнить главную роль в миниатюре «берегись автомобиля».

В голове у Мэтта пульсировала боль. Слишком близко. Слишком. Я хочу домой.

– Так значит, вся эта чушь насчет эксгумации…

– Была всего лишь отвлекающим маневром, чтобы группа распыляла силы. – Джемма пожала плечами. – Я знала, что тех деток убивал Андерхилл, а нынешний хаос организовали мы – скорее для забавы. – Она с подозрением на него уставилась. – А вот против тебя оно почему-то сработало, так?

– Объяснишь, легавый?

– Нет.

Удара он не заметил. Кулак врезался точно в переносицу. Он услышал треск, а в следующее мгновение уже захлебывался кровью.

– Я сказал нет! – Прозвучало невнятное бульканье.

– Может быть, это тебе поможет? – Тед отвел назад сжатый кулак и направил его на Лиз.

– Не надо! – Собственный голос в его ушах звучал очень странно. – Хорошо. Только не надо… прошу вас.

– Тогда рассказывай, почему ты полжизни убил на это чертово расследование!

Какое-то мгновение Баллард колебался. Кулак снова начал сжиматься.

– Не трогайте ее! – Мэтт скрипнул зубами. Какая теперь разница? Помощь не придет. И он, и Лиз уже покойники. – Не надо ее бить, я вам все расскажу.

Он расхохотался резким, булькающим смехом.

– Знаете, гении, ничегошеньки вы не поняли. Я никогда не пытался, на хрен, раскрыть это дело! – Мэтт увидел на их лицах замешательство, и его веселье чуть было не превратилось в истерику. – Что я на самом деле пытался сделать…

От хохота у него вдруг перехватило горло, и он едва не захлебнулся кровью, которой набрался полный рот. Хотел прокашляться, однако почувствовал, что легкие не справляются; его хватило лишь на то, чтобы с трудом выдохнуть просьбу о помощи.

– Принеси ему воды! – завопила Джемма. – Не хочу, чтобы сукин сын сдох прежде, чем я пойму, к чему он клонит.

Тед выбежал наружу. Мэтт тщетно пытался дышать. Он никогда не думал, что умереть ему придется подобным образом, но легкие все сильней жгло огнем, и он уверился – это конец.

Окружающий мир уже начал темнеть, – и в этот момент ему плеснули в лицо холодной водой, потом между губ просунули стакан, и по пересохшей глотке побежала струйка. Мэтт выплюнул сгусток крови и с блаженством ощутил, что в легкие опять проникает воздух. Казалось, весь череп заполнен болью. Он глотнул еще воздуха и поморщился – от сломанных костей скулы по лицу будто пламя хлынуло.

– Дай ему минутку. Пускай отдышится. Напоследок. – Джемма холодно улыбнулась. – Хочу услышать окончание его байки.

– Бедный легавый! В такой момент – и лишиться речи. Ну, раз уж все равно ждать, давай я расскажу, что мы с вами тремя собирались сделать – когда вы сдохнете, разумеется, – заявил Тед.

Джемма усмехнулась, хотя в глазах все еще сверкала холодная сталь.

– Мы обсуждали варианты с огнем. Тед обожает огонь.

Мэтт моргнул и решил не думать о том, что скрывается за этим утверждением.

– Пожалуй, даже слишком. – Притянув сообщнику к себе, Джемма осторожно закатала ему рукав. – Если ты понимаешь, о чем я.

Тед сунул руку Мэтту под нос.

– Увы, это не фальшивка. – Он снова опустил рукав, спрятав следы ожогов. – Так или иначе, мы остановились на не столь эффектном, хотя и не менее эффективном варианте. Электричество и водопровод на ферму провели прошлым летом. Колодец – прямо за дверью. Глубокий, темный, холодный, а внизу – чистая родниковая вода. – Тед вздохнул. – Надеюсь, продолжать не надо?

Мэтт уронил голову на грудь. Будь он даже способен разговаривать, этих двоих ему не убедить. Безумцы не откликаются на логику, а взывать к их лучшим чертам бессмысленно. Он уже хотел сказать, чтобы заканчивали поскорей, и тут же снова закашлялся.

– Заткнись, – Джемма шагнула к нему, занеся для удара руку, – пока я не скажу тебе, что можешь говорить. – Она повернулась к Теду. – Давай шприцы. Не сомневаюсь, что папочка, прежде чем нас покинуть, хотел бы узнать, живы ли еще пацан и шлюха.

Мэтт окаменел. По правде сказать, это было единственным, что его сейчас интересовало, но он боялся себя выдать. С огромным усилием ему удалось пожать ноющими, затекшими плечами.

Тед сделал круглые глаза.

– Да будет тебе! Ты явился их спасти, словно рыцарь, пусть и не совсем в сверкающих доспехах, – и не хочешь знать, живы ли они еще?

– Само собой, хочет, – фыркнула Джемма. – Давай, коли ее.