Вероника Трифонова - Последняя жертва [litres с оптимизированной обложкой]

– Скорее, скорее, – шептал Гоша вновь и вновь – как заклинание, которое, если повторять, перенесёт его туда, куда нужно.

Артём взял её за руку и повёл. Вскоре она, судя по ощущению, поняла – они идут в какую-то гору. Почва под ногами была чуть рыхлой. Когда подъем закончился, Ксюша увидела, что туман вокруг них стал более прозрачным – большая его часть осталась под ними, внизу. С такой точки он больше не выглядел страшным: плывущее громадное облако и подсвечивающая его синева создавали невероятное ощущение волшебства.

– А теперь посмотри вверх, – подсказал Артём.

Ксюша послушалась его, и увидела проступающую сквозь поредевший туман яркую луну, окружённую огоньками звёзд, раскинувшихся по бархатистому полотну. Огромное ночное светило, показавшееся ей вдруг таким близким, висело прямо над ними.

– Невероятно, – прошептала Ксюша, и посмотрела на Артёма. Тот всё ещё глядел вверх – в его глазах она видела отражения неземных ярких огней. От этого казалось, что они сами представляли собой две маленькие вселенные. – Это… это как в космосе, – честно призналась она с восторгом.

И как теперь можно было называть сие место жутким?

– Никогда не стоит судить вещи по их общему содержанию. Ведь во всем есть своя прекрасная, неизведанная грань. Своя восхитительная вселенная, – благоговейно промолвил Артём. – Я знал – ты это поймёшь.

Ксюша молча кивнула, продолжая смотреть на переливавшуюся молочную дымку. Как же легко сейчас было почувствовать свободу! Казалось, что они уже превратились в бестелесные умиротворенные души, постигшие вечность. Стоит лишь захотеть – и они взлетят над туманом, растворятся в нем, исчезнут, а потом снова материализуются где угодно. Ксюша представить себе не могла на земле подобного места.

– За нами – посмотри туда – находится здание, где была библиотека. Там когда-то работала моя мать.

Ксюша увидела в указанном месте проступающее из мглы здание. Взгляд её выхватывал участки голых бетонных стен, пустых оконных проёмов – и нечто синее, рваное – остатки былой вывески.

– Это было до моего рождения – но в детстве мне доводилось бывать тут. И тогда это место выглядело по-другому. Большой зелёный луг. Деревья. Пышные кусты. Качели. Песчаный у самой воды берег. Река – чистая, переливающаяся, игривая. Мы с папой, бывало, рыбачили тут. Где-то и сейчас внизу находится старый пирс – уже почти разрушенный… наверное. Alia tempora.

– Я бы хотела всё это увидеть. Как здесь было раньше, – сказала Ксюша.

– И ты можешь, – ответил Артём. – Просто представь. Когда у нас нет возможности самостоятельно посмотреть на желаемое – мы визуализируем его внутри себя. Воображение – великая сила. Ведь именно в нем рождается всё, что есть в этом мире.

– Верно. Нужна лишь одна – хоть маленькая – зацепка за реальность. Пусковой триггер. Я так всегда говорю себе, когда начинаю новую книгу, – пояснила Ксюша Артёму.

Она огляделась в поисках такой детали. И, посмотрев вниз, сквозь молочное облако, ей почудилось, что там, вдалеке, блеснула река.

И тут же под ней раскинулась картина: яркое солнце, смех детей, плещущихся в речке и веселящихся на качелях. Мальчики и девочки, вприпрыжку бегущие из библиотеки. В сумках и рюкзаках у них новые интересные книги – новые захватывающие истории, в которые можно перенестись. Плетущийся позади них с угрюмым видом двоечник, которого мать и бабушка заставили взять литературу, рекомендованную к прочтению за лето. Сами они невозмутимо идут по бокам от мальчика с чувством выполненного долга, а тот с коварной улыбкой мечтает, как с удовольствием отделается от нудных родственниц, и побежит гулять. Гонять мяч, дергать за косы с розовыми бантами соседку Нинку, которая сейчас играет с подружками у реки – неподалёку от пирса, где взрослый мужчина учит своего маленького сына ловить рыбу…

– Как бы я хотел остаться в том дне… – грустно сказал Артём, поворачиваясь к ней. – Ad infinitum. С тобой.

Их руки соприкоснулись. Он был совсем близко.

– Знаешь… тогда я даже не буду говорить тебе, чем закончилась моя книга, – улыбнулась Ксюша со смехом. – Ты всё представишь сам.

– Я только надеюсь – ты сделаешь открытый финал. Оставь читателям почву для размышлений. Возможность внести в сюжет своё уникальное представление о дальнейшей судьбе персонажей – одно из лучших послевкусий прочтения. Заставляя читателей думать, автор незримо связывает их с собой.

Артём обнял её крепко, на сей раз уверенно. И поцеловал.

Его воздух вошёл в неё дурманящим токсином, и реальность вновь перестала быть чёткой. Казалось, вокруг них в хороводе несутся бесконечные звёзды. Мир словно остановился, перестал существовать – а может, это они его покинули, и оказались там, где нет ничего и никого, кроме них, темноты и искрящегося сверкания…

Мираж рухнул в тот миг, когда Артём отстранился, и Ксюша, открыв глаза, заметила застывшее выражение его лица. А мгновением позже и сама поняла, в чем дело.

С обеих сторон к ним двигались светящиеся точки. Находясь пока в нескольких метрах, они неумолимо приближались. Их голоса (если они были), сейчас поглощал туман, но Ксюше мерещилось, что она слышит: «Михайленко! Мы вас обнаружили! Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены!»

– О нет, – вырвалось у неё. – Это за нами. Что теперь делать?!

– За мной, – поправил Артём. – Быстро они… Но на холме тебе оставаться нельзя – вдруг ошибочно подумают, что это я. Пойдём! Только тихо.

Они двигались быстро и неслышно. Артём, помогая Ксюше спускаться, вёл её прямо к старому зданию. Туман снова окутывал их целиком – но спутник Ксюши точно знал, куда им идти. Крепко держа её за талию, он задавал направления, обводя вокруг невидимых препятствий – прямо к чёрному дверному проёму.

Внутри заброшенного здания царила темнота. Пахло пылью, затхлостью и бетонной крошкой. Был слышен звук капающей воды, гулким эхом отдающийся под высокими, под десять-пятнадцать метров, потолками. Пол, был, к счастью, не слишком замусорен, хотя пару раз Ксюша умудрилась обо что-то споткнуться. Но Артём не давал ей упасть: крадясь быстро и тихо, с виртуозностью кошки, он вёл их куда-то вглубь. Стараясь подражать ему в этом, она молча двигалась с ним вровень. Они будто стали чётко отлаженным механизмом. Идеальной парой фигуристов, никогда не репетировавших, но обладающих уникальным талантом чувствовать и предугадывать каждое движение друг друга. Без единого звука. Свернув налево, они прошли вперёд ещё несколько шагов, и оказались в закутке. Тут Артём, пропустив Ксюшу вперёд, за плечи повёл её в самый угол. Когда она, наконец, остановилась, он развернул её к себе, и, приблизившись, прошептал: