Фридрих Незнанский - Кровавый чернозем

Неожиданно непроницаемое молоко тумана заволновалось странными извивами, пошатнулось и стало прозрачнее. Впереди, метрах в двадцати от них, показался силуэт машины с горящими задними габаритами.

— Стоит! — определил Денис.

— Стой! — Старший Грязнов вгляделся в туман. — У него водительская дверца открыта. Оружие к бою!

Они моментально выскочили из кабины.

— Сергеев, сдавайся! — закричал генерал в вязкую, ватную пустоту.

Но Пузырь не слышал его, да и не мог услышать: слишком далеко он уже успел убежать. Туман для него давно кончился, он пробежал по пашне с поднимающимися колосьями, выскочил на берег спасительного болота.

— Стой, стрелять буду! — донеслось до него издали.

Он обернулся на бегу и заметил там, внизу, на самом краю клубящегося тумана, две бегущие мужские фигуры — далеко еще! Даже и стрелять им бесполезно, совершенно невозможно попасть на бегу с такого расстояния.

Раздался выстрел — пуля просвистела над самым ухом!

— Оба-на! — поразился Николай. — Какая точность!

Над болотом клубился сизый туман… С разбега Пузырь прыгнул через воду — на дальнюю крепкую кочку. Устоял, схватившись за гибкий ствол молодой березки. Потом прыгнул дальше… И скрылся в мареве…

— Так я и думал, — злился, задыхаясь на бегу, Грязнов.

В туфлях ему было неудобно бежать по рыхлой пашне.

— Впереди болото, — посочувствовал Денис. — Опять туман.

— Я так и думал, — повторил генерал, — что он попрется в болото! Место самое удобное для схорона. Еще во время войны партизаны прятались по болотам. Только местные знают тайные гати-дорожки. Любой посторонний запросто утонет.

— Ну, мы же по его следам пойдем.

— Если не промахнемся, — скривился Вячеслав Иванович.

Они выбежали на край болота — перед ними была вода, подернутая ряской. Сизые клубы с будто извивающимися тонкими стволами березок. И никаких следов!

— Ищи, Дениска! — скомандовал дядя. — Должны быть приметы. Он только что пробежал. Трава примята, ветка качается, вода волнуется…

— Нам бы собаку сюда, — сказал Денис.

— И вертолет! — Генерал щедро добавил к его мечтам.

— Нашел! — закричал племянник, указывая пистолетом на дальнюю кочку, из которой торчала слабенькая гибкая березка. — Кочка смята, березка никак не успокоится.

— И пузыри рядом с кочкой! Давай, Денис! Беги за ним! Я не допрыгну, — сознался Вячеслав Иванович. — Побегу вдоль края. Может, чего-нибудь найду. Чтоб тебе помочь.

Денис допрыгнул, ухватился за березку — и вырвал ее с корнем! Плюхнулся прямо в жижу. Поднялся и побрел по пояс в воде.

— Примечай его следы! — продолжал громко сетовать генерал. Вынул рацию и сообщил в эфир: — Объект движется по болоту в северо-восточной части от райцентра… Внимание всем постам! Двести шестьдесят второй! Оцепите болото! Доставьте местных участковых. У них должны быть карты гатей и переходов по болоту. Приготовьте спецсредства для продвижения по болоту. Должны быть специальные широкие лыжи. Или что там у вас?

— Выполняем, — меланхолически сообщил усталый Двести шестьдесят второй.

Денис увидел впереди еще одну смятую кочку.

— По кочкам прыгает, — он с досадой сплюнул в вонючую ряску. — Боится, гад, ноги замочить. Чтоб потом в городе не поймали. По запаху. А я тут… Если выйду отсюда живой…

Впереди раздался громкий всплеск и сдавленное ругательство:

— Блин! Угораздило!

— Стоять! — изо всех сил заорал Денис и бросился на шум. — Стой, стрелять буду!

— Да стреляй, падла ментовская! Стреляй! Я уже никуда не бегу! — неожиданно громко прозвучал голос Николая Сергеева.

Денис пошел на этот голос, но никого не увидел в тумане.

— Не шевелись! — крикнул он на всякий случай. — Сейчас подкрепление прибудет.

— Это точно, — мрачно сообщил голос Николая.

Но на этот раз Денис даже не смог определить направление, откуда он прозвучал.

— Добровольная сдача облегчит вашу участь на суде, — Денис хотел завести разговор, чтобы сориентироваться. — Предлагаю…

— Поздно! — рявкнул Пузырь.

И казалось, что голос звучит отовсюду — справа, слева, сзади, сверху.

— Почему? — Денис рефлекторно передернул плечами.

— Потому что ты меня не видишь и хочешь по голосу определить, где я, — сказал Пузырь равнодушным спокойным голосом. — Только я тебе не помощник. Сам разбирайся.

И опять Денис не смог ничего понять.

Он замер и прислушался.

В абсолютной ватной тишине звонко шлепнулась капля.

Денис обернулся — круги на воде точно обозначили место падения.

— Откуда тут капает? — удивился Денис, поднял голову — и обомлел.

Прямо над ним, туго скрученный толстыми веревками и блестящей стальной проволокой, раскачивался в сетке-авоське, как купленный к обеду кролик, матерый уголовник, грабитель и жестокий убийца Николай Иванович Сергеев, по кличке Пузырь.

— Да, это я, — кивнул из диковинного заточения Пузырь. — Собственной персоной. А вы бы меня никогда не поймали. Особенно тут, у меня на родине.

— Вы тут родились? — Денис никак не мог прийти в себя от удивления. — В этой сетке?

— Это меня кто-то из наших поймал. Кто-то капканы ставил. На гатях. Местные… Только они знают, где пройти можно. Вот ты сейчас стоишь на самом краю смерти.

— Спасибо, я отойду.

— Шагай два шага направо! — посоветовал Пузырь.

— Лучше тут постою. У вас тут… Если не утонешь, так в сети попадешь.

— Ну… попробуй. У тебя еще выбор есть.

Донеслись звуки всплесков, оба собеседника замерли и прислушались.

— Если это местный охотник, — шепнул Пузырь, — тебе, парень, амбец! Меня тут все знают и очень уважают. Можно сказать, даже любят.

— Очень жаль, Пузырь. Ты ошибаешься. Это приближается генерал Грязнов Вячеслав Иванович. Начальник МУРа, у которого ты угнал личный автотранспорт. Для преступных целей. Сейчас мы тебя запакованного опустим…

— Опустите? — злобно скривился Николай и засмеялся. — У вас теперь такие порядки в ментуре — задержанных при аресте опускать?

— Твои каламбуры… теперь, — Денис еще не придумал, что бы такое сказать поядовитее, — уже никому…

Всплески приблизились… Уже совсем рядом…

— Есть добыча! — сказал уверенный мужской голос.

И из тумана появилась крепкая фигура Ковригина. Он был одет в настоящий военный общезащитный комплект — резиновый комбинезон, сапоги вместе со штанами и рубахой. По всему было видно, что он серьезно готовился к такой встрече.

— А-а! Вот это чье изобретение, — улыбнулся Денис и опустил пистолет, — вот кому мы обязаны поимкой преступника.

Снова послышались шаги. Появился Вячеслав Иванович в окончательно промокших и заляпанных грязью туфлях. Заметив Дениса и Ковригина, глядящих в одну точку, он проследил направление их взглядов и обомлел: