Николай Леонов - Пулевое многоточие

– Была у них такая отчаянная компания, четыре человека, – объяснил Ребров. – Они разбойными нападениями промышляли. Нападали на мелких бизнесменов, грабили, машины угоняли. На их счету четыре трупа и несчетное количество тяжких телесных… Потом в один прекрасный момент нарвались на человека с крутой «крышей». В общем, всех перестреляли, кроме одного. Он чудом выжил, потом под суд попал. Удалось ему отвертеться почти ото всех обвинений – адвокат у него был неплохой. Тот сумел убедить суд, что к большинству эпизодов его клиент непричастен. И хотя никто в это по-настоящему не верил, но доказательства прямые отсутствовали. В общем, дали ему сравнительно немного – четыре года. Он отсидел, вышел и с тех пор живет тихо. Даже иногда помогает органам. Ну, тут у него свой расчет. Не хочет, чтобы его за бизнес тягали.

– И много он тебе помог? – спросил Гуров.

– Да было дело, – уклончиво ответил Ребров. – Но вы если сомневаетесь, то лучше забудем про это предложение. Я этого Змея давно уже не видел. Какая ему сейчас шлея под хвост попала, не знаю.

– У него Змей кличка? – засмеялся Крячко. – Это что же, за мудрость или за изворотливость так назвали?

– Скорее за хладнокровие. Змеи же хладнокровные. А этого вообще мало что расшевелить может. Он почему еще сравнительно спокойно живет – его даже крутые предпочитают не трогать. Взять с него нечего, а нахлебаться можно по самое горло. В общем, вот такой человек.

– А что? По-моему, симпатичный портрет ты нарисовал, Ребров! – похвалил Гуров. – Может быть, в самом деле стоит встретиться с твоим Змеем?

– Смотрите, товарищ полковник! – хмуро предупредил опер. – Этот Змей любой номер может отколоть. Для него авторитетов нету. Если вы ему, например, не понравитесь, он просто может вас послать или, того хуже, на смех выставить…

– Ну, выставить мы, допустим, тоже можем, – грозно заявил Крячко. – Нас пугать нечего.

– Да я не пугаю. Просто чтобы потом претензий не было.

– Да мы все понимаем, Ребров! – успокоил его Гуров. – Действительно, не в академии наук работаем. К тому, что нас кидают, посылают, по мордасам хлещут – к этому мы, можно сказать, с детства привыкли. Как говорится, цель оправдывает средства. Раз есть шанс, значит, нужно его использовать. Нечего думать, связывайся со своим Змеем – будем работать. Единственное, о чем попрошу, заранее не разглашать наших замыслов. Вдруг этот тип и в самом деле нас сразу пошлет? В таком случае ни к чему ему знать про наши дела. А это мы сначала присмотримся, как он настроен, как на нас реагирует…

– Да в этом плане он совершенно нормальный, – сказал Ребров. – Я тут немного сгустил краски. Вообще-то Змей на блатного не очень похож. Ведет себя культурно, вежливо, жаргоном не злоупотребляет. Он даже хамит, как бы это сказать, в рамках… Тут в другом дело – в характере. Непредсказуем, современным языком говоря.

– Ладно, потерпим, – сказал Гуров. – Давай своего Змея!

Ребров предупредил, что на поиски уйдет неопределенное время, и исчез, пообещав позвонить, когда все будет готово. Гуров и Крячко маялись без дела около двух часов, которые показались им бесконечными. Только когда набухшее жаром солнце начало склоняться куда-то к городским окраинам, позвонил Ребров.

– Я извиняюсь, товарищ полковник, – скованным голосом заговорил он. – В общем, ваше задание и выполнено, и не совсем выполнено. Даже не знаю, как это объяснить… В общем, свой финт этот гусь выкинул, как я и предполагал. Наверное, вы…

– Да не тяни ты! – разозлился Гуров. – Мы и так уже очумели тут, тебя дожидаясь, а ты опять предисловия разводишь! Говори суть!

– Суть такая, – заторопился Ребров. – Он согласен с вами встретиться. Но поставил условие – меня на встрече быть не должно. Мы, говорит, сами разберемся. Вот такой наглец!

– Да, наглец, это точно, – согласился Гуров. – И где назначена встреча?

– Если вы согласны, то просто выходите из гостиницы и направляйтесь к спуску, – объяснил Ребров. – Ну, вы видели этот крутой спуск к берегу? Он сам вас встретит на ступенях.

– А чем он мотивирует свое условие? – спросил Гуров. – Почему не желает, чтобы ты присутствовал?

– Говорит, что моя личность слишком хорошо в городе известна, а ему не резон светиться в такой сомнительной компании.

– Ну что же, убедительно, – признал Гуров, – хотя и цинично. Пока я не стал бы называть это капризами. Только не пойму, как этот тип нас узнает? Он что, будет следить за нами от гостиницы?

– Возможно, – кисло сказал Ребров. – Мне пришлось остаться в городе. Я неправильно сделал?

– Да правильно, пожалуй, – махнул рукой Гуров. – Попробуем этот вариант. Пока можешь расслабиться, Ребров. Когда понадобишься – созвонимся.

Он вкратце объяснил ситуацию Крячко, и они отправились на встречу с загадочным Змеем.

После неприятной истории в Москве оба предпочли надеть по такому случаю пиджаки. Разумеется, не из эстетических соображений. На этот раз табельное оружие было при них. Крячко заявил, что лучше будет париться в пиджаке, чем бегать в атаку с никелированной ручкой от автомобиля. Гуров так резко не высказывался, но, в общем-то, разделял это мнение. Выставлять себя на посмешище ему больше не хотелось. Современные преступники мало реагировали на слова. Им требовались более веские аргументы.

Удушающий зной после номера с кондиционером оба почувствовали сразу. Гурову показалось, что под пиджаком у него температура приближается к температуре доменной печи. Но делать было нечего, приходилось терпеть.

Они вышли из гостиницы и зашагали в сторону реки. Даже несмотря на близость огромной водной массы, жара ничуть не казалась меньше. С реки дул легкий ветерок, но он был такой раскаленный, словно прилетел с просторов Северной Африки.

Прогуливающихся вокруг было совсем мало. Никого похожего на Змея они не увидели. Оказавшись у крутого берега, начали долгий спуск по ступеням – занятие довольно занудное, а под палящими лучами солнца почти невыносимое. Была пройдена уже почти половина высоченной лестницы, как вдруг над ухом у Гурова прозвучала негромкая фраза:

– Хороший денек, не правда ли?

Гуров резко повернулся. Его взяла досада. Как можно было не заметить приближения этого человека? Он появился точно из-под земли, хотя на бесконечных ступенях все как на ладони. «Непростительная беспечность! – подумал Гуров. – Но этот Змей действительно ловкач каких мало. Как он умудрился так неслышно подкрасться?» У него уже не возникало сомнений, что дело они имеют с тем самым человеком, о котором рассказывал Ребров. И все-таки Гуров спросил напрямую:

– Ты – Змей?

– Я – Змей.

Их новый знакомый выглядел лет на тридцать, был высок, подтянут и неплохо одет. Его продолговатое загорелое лицо имело резкие, типично мужские черты, что подчеркивалось двумя небольшими шрамами – на щеке и на подбородке. Однако его смягчал взгляд темных глаз – спокойный и вдумчивый, нетипичный для заурядного преступника.