Михаил Черненок - При загадочных обстоятельствах

«Такая злоба, Степан Осипович, хуже называется», — хотел было сказать Антон, но, заметив, как лицо Екашева натужно стало синеть, промолчал. Медников, быстро выйдя из палаты, тут же вернулся с пухлой кислородной подушкой. Следом вбежала медсестра. Чтобы не мешать им, Антон тихо вышел в коридор.

Квартиру Ивана Екашева Слава Голубев отыскал быстро, однако, несмотря на его продолжительные звонки, за дверью никто не шелохнулся. Задумчиво потоптавшись, Слава хотел было нажать кнопку у соседней двери, но та, будто по щучьему велению, распахнулась, и выглянула из нее остроносенькая старушка.

— Вам кого надо, молодой человек?

— Екашевых надо, бабуся.

— На работе они, милый.

Голубев поехал на кирпичный завод, нашел Ивана. Разговор с ним ничего не добавил. Один только штрих заметил Слава — пораненную руку Ивана Екашева. Спросил — почему рука забинтована?

Иван рассказал, что ухажер соседки, крепко подгуляв, размахался столовым ножом. Екашев подсунулся успокаивать, да неловко за нож схватился — до самой кости развалил ладонь…

Встретившись в кабинете Голубева, Антон и Слава обменялись новостями. Голубев — о встрече с Иваном, Бирюков — о Екашеве-старшем.

Антон заинтересовался было раной Ивана, но, подумав, махнул рукой.

— То, что он рассказал тебе, пожалуй, правда. Кстати, соседа-буяна за шуточки с ножом привлекать надо. Но сейчас меня другое беспокоит… — Антон поднялся и заходил по кабинету. — Скажи, Слава, в райцентре есть уголовник по кличке «Шуруп»?

— Первый раз такую кличку слышу.

— Я тоже. Давай-ка вместе соображать. Одна голова хорошо, а две лучше. Может, какой-нибудь Шурупов есть?

Голубев задумался.

— Нет Шурупова. Винтиков есть.

— Черный, здоровенный?

— Наоборот. Хиленький сморчок-карманник.

— Не тот, значит. Еще?

Слава по памяти быстро перебрал все знакомые фамилии уголовников, но ни одна из них не подходила для того, чтобы стать производящей для клички «Шуруп». Начали прикидывать от обратного — опять ничего не получилось. После получаса бесплодных догадок Антон сел к столу и машинально взял телефонный справочник. Раскрывая его, спросил Голубева:

— Здесь отыскал Ивана Екашева?

— Почти случайно наткнулся.

Бирюков открыл раздел квартирных телефонов. Найдя фамилии, начинающиеся на букву «Т», будто сам себе сказал:

— Может, и у пани Моники есть на квартире телефон…

— У кого? — не понял Слава.

— У одной из знакомых Барабанова. — Антон быстро пробежал взглядом короткий столбец фамилий — Есть! «Тузкова М. Л., улица Целинная, двадцать четыре». И номер телефончика, пожалуйста…

— Майя Тузкова? — спросил Голубев.

Антон поднял на него глаза:

— Она. Лаборанткой на элеваторе работает. Знаешь?

— Не только Майю, но и самого Тузкова, то есть бывшего мужа ее, знал когда-то.

— Который, я слышал, повесился?

— Да.

— Как это произошло?

— Довольно оригинально. Пьяный забрался в платяной шкаф… и на шелковом галстуке… Ушел, как говорится, в мир иной.

— Причина?

— Пил и воровал.

— Как Майя к этому относилась?

— Скрывала краденое. — Слава оживился. — Однажды додумалась тайник в госбанке устроить. Она тогда там работала. Туфли и золотой браслет в служебный стол замкнула. Больше месяца мы их искали, пока мне в голову не стукнуло на работу к Майе заглянуть. Только присел к ее столу — она и обмерла. Сам Тузков по этому делу полтора года получил, а Майя, учитывая прежнюю ее добросовестную работу, столько же схлопотала, но условно. Из госбанка ее, конечно, уволили, и она устроилась на элеватор.

— А как теперь Тузкова? — спросил Антон.

— Пока ни в чем не замешана, но с дружками бывшего мужа, по-моему, общается. Недавно в ресторане видел ее с Сашкой Бабенко.

— Кто это такой?

— Похлеще карманника Винтикова. Из неполных тридцати — десять лет провел в местах заключения.

— Как выглядит внешне?

— Черный… Здоровый…

— Кличка?

— У нас он ни разу не попадался, кличку не знаю.

— Сашкой, говоришь, зовут? — Антон вдруг нахмурился. — Значит, Шура… Шур… Шуруп, а?..

— Вполне возможно! — подхватил Голубев, задумался, быстро заглянув в справочник и, словно не веря своим глазам, проговорил: — Смотри, Антон!.. Тузкова живет в том же доме, что и Иван Екашев.

Будучи не новичком в уголовном розыске, Антон Бирюков прекрасно понимал, что многие события и факты, кажущиеся поначалу необъяснимыми совпадениями, на самом деле закономерны и объяснимы.

— Не Сашку ли Бабенко успокаивал Иван Степанович, когда руку поранил? — неуверенно произнес Слава.

— Возможно. Еще?

— У Тузковой и Екашева на квартирах есть телефоны. С любого из них Майя и Иван Степанович, сговорившись, могли без свидетелей разыграть Барабанова с покупкой машины.

Антон, придвинув к себе телефонный аппарат, задумался.

— Сейчас, Слава, проведем психологический эксперимент. Я звоню Тузковой и спрашиваю, знает ли она Андрея Барабанова…

Голубев недоуменно поднял глаза:

— Что это даст?

— Многое. Во-первых, по тому, как отреагирует Тузкова, можно узнать, насколько близка она была с Барабановым. Во-вторых, если только Майя принимала участие в розыгрыше, она от неожиданности должна растеряться или хотя бы замешкаться. Согласен?

— Логично. Только… Ты скажешь, что говорят из уголовного розыска?

— Я ничего не скажу, я спрошу.

— А дальше?

— Будем действовать в зависимости от того, как отреагирует Майя.

В телефонной трубке долго раздавались продолжительные гудки, словно в квартире никого не было. Бирюков хотел было уже положить трубку, но в это время гудки прекратились и, похоже, нетрезвый женский голос нараспев протянул:

— Да-а-а…

— Майя? — быстро спросил Антон.

— Да-а-а.

— Вы знаете Андрея Барабанова из Серебровки?

Пауза была совсем незначительной.

— Андрея? — голос как будто протрезвел, в трубке громко треснуло и тотчас зачастили короткие гудки.

Голубев вскочил из-за стола.

— Что?!

— Она бросила трубку, — поднимаясь, сказал Антон. — Вот что, Слава! Я еду к Тузковой, а ты звони ей. Ответит — говори, что хочешь. Не ответит — все равно набирай ее номер. Пусть думает, что тот, кто только что звонил, не отходит от телефона.

— Слушай, ты ведь без оружия, — забеспокоился Голубев. — Возьми мой пистолет. Мало ли чего…

— Не надо, еще отберут, — пошутил Антон.

Оперативный «газик» стремительно промчался по сумеречному райцентру. Минут через пять Бирюков уже надавил кнопку звонка возле двери Майи Тузковой. В ответ — ни звука. Где-то внизу, под лестницей, тягуче промяукала кошка. Антон, оглядев пустующий тихий подъезд, нажал на кнопку еще раз и долго ее не отпускал. За дверью послышались осторожные шаги, словно к двери кто-то подкрадывался. Женский голос спросил нараспев: