Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора

«Как ни крути, а Селезнев-то исчез? Красновская-то мертва?» - подумал он.

- Рукавные стрелы… Существует такой вид тайного китайского оружия. Они заряжаются в круглые трубки… все правильно вы, Лика, описали.

- Не верите! - усмехнулась она. - Зря. Ну, выходит, я не заслуживаю. Посоветуйте все же, как мне вести себя с Альбертом Юрьевичем? Избегать его общества? Совсем порвать с ним было бы невежливо с моей стороны… после того, как он столько хлопотал. Господин Ростовцев выручил меня в трудную минуту, и мне не хочется обижать его. Это несправедливо.

- Вам не стоит подавать виду, что… Стоп, о чем я? Вы… подозреваете Ростовцева?

Лика куталась в пуховой платок, она все время зябла.

- Подозреваю? Может быть… чуть-чуть. Он много рассказывал о дальневосточной тайге, об охоте на диких зверей, о Китае… оказывается, он немало времени провел там. Осваивал ушу, изучал древнюю культуру, даже вел какие-то дела. Он много знает о тамошней жизни!

- Хотите сказать, Ростовцев выманил вашего отчима в тайгу и… убил его? А потом расправился с пожилой домработницей? Напугал ее до смерти?

- Стефи он напугать не мог! - возразила Лика. - В тот вечер мы ужинали в ресторане «Триада», - я, он и Альбина. После ужина они подвезли меня домой, и… Стефи была уже…

Лика заплакала.

- Ростовцев проводил вас?

- До самой двери. Мне было ужасно плохо… тошнило, темнело в глазах, кружилась голова… хотелось поскорее раздеться и лечь.

«Я оставил Красновскую в начале десятого, - рассуждал Всеслав. - Лика вернулась около двенадцати. И все это время Ростовцев был на виду. А Эрман?»

- Когда вы пришли в ресторан? - спросил он.

- Часов в восемь. Мы бродили по магазинам, я купила платье, переоделась прямо в примерочной. Альбина меня поторапливала… мы взяли такси, и к восьми успели. Господин Ростовцев ждал нас в зале с фонтаном.

- Эрман во время ужина никуда не отлучалась?

- В туалет…

- Ясно. А Ростовцев?

Лика покрылась красными пятнами. Она понимала, куда клонит сыщик, и чувствовала себя неловко.

- Кажется, нет. То есть… я припоминаю… он вдруг захотел проветриться.

- Значит, Ростовцев выходил? Когда?

- Точно не могу сказать, - окончательно смутилась Лика. - По-моему, в начале одиннадцатого он вернулся. Альбина нервничала, то и дело смотрела на часы, и я, невольно, тоже.

- Сколько, примерно, он отсутствовал?

- Больше получаса… минут сорок, наверное.

«В принципе мог взять такси, съездить на Неглинную, - от «Триады» сюда добираться пятнадцать минут, если без пробок, - испугать Красновскую и вернуться назад, - думал Смирнов. - Правда, испуг не всегда приводит к инфаркту… но Ростовцев необязательно имел целью смерть домработницы. А что тогда? И мотив! Мотива нет. Альберт Юрьевич достаточно обеспечен, чтобы не покушаться на наследство, тем более у Красновской, по сути, ничего не было. Уж лучше бы ему избавиться от Лики. Тут возникает тот же вопрос, - зачем? Они ведь не родственники! Нет, что-то не вяжется. Однако не мешает проверить, где находился Ростовцев полгода назад, когда исчез Селезнев».

- Что вы можете сказать об Альберте Юрьевиче? - спросил он. - Каким он вам показался?

- Интересное вы слово употребили - показался, - медленно, раздельно произнесла Лика. - Его действительно сразу не разглядишь. Странный он человек… и опасный, в нем много скрытого. Очень сильный внутренне. Ироничен, лишен предрассудков. Вместе с тем если я буду утверждать, что совершенно равнодушна к нему, то покривлю душой. Он мне нравится, и… он меня пугает!

- Выходит, у Альбины все же есть повод для ревности, - прищурился сыщик.

- Нет, что вы? - искренне возмутилась Лика. - Я не позволю себе разрушать их отношения. Это табу! Они собираются пожениться, насколько мне известно, - Альбина намекнула. Значит, у нее есть для этого основания. Честно говоря, после того, как… я увидела его коллекцию оружия, - решила установить дистанцию между ним и собой.

- Я против! - возразил Смирнов. - Ведите себя с Альбертом Юрьевичем, как ни в чем не бывало. Не сторонитесь его, этим вы только насторожите человека. Пусть события развиваются своим чередом.

- Я… боюсь его. Боюсь всех!

- Не стоит. Если бы вас собирались убить, это сделали бы еще в Ушуме.

Стелла в глубокой задумчивости вышла из чайной «У Петровны». Она не замечала порывистого ветра, не глядела под ноги, ступая прямо по лужам.

- Так вот оно что! - шептала женщина. - Ах, Павел, Павел! Какой же ты идиот! Она просто водит тебя за нос, дурачок. А ты… ради этой дряни бросил семью, отказался от единственного сына! Помнишь, как мы с тобой стояли у его кроватки, мечтали о его будущем, строили планы?

По впалым, пергаментным щекам Стеллы текли слезы бессильной ярости. Неужели ничего нельзя предпринять? Не может быть! Она найдет способ остановить этот кошмар.

- Я что-нибудь придумаю… обязательно…

Бывшая жена Треусова брела по улице не разбирая дороги, ошеломленная и взвинченная до предела. Теперь она выследила эту сучку! Эти грязные элегантные шлюхи за все ответят!

Она не напрасно сутками напролет, в холод, снег и дождь, дежурила то у дома, то у офиса бывшего мужа. Она выследила-таки его любовницу и уже готовилась устроить грандиозный скандал, как судьба преподнесла ей сюрприз. Не воспользоваться открывающимися возможностями было бы глупо. А Стелла чрезвычайно ценила свой ум, умение плести интриги и извлекать выгоду из чужих промахов.

- Вы у меня попляшете! - шептала она, шагая в мокрых сапожках по залитому водой тротуару. - Я вам покажу, как отбивать чужих мужей!

Остановившись у уличного таксофона, Стелла сначала не сообразила, зачем она это сделала. Нужная мысль пришла сама собой, и руки Стеллы нырнули в сумочку. Порывшись в ней, женщина вытащила на свет маленький блокнотик с адресами и телефонами.

- Вот вы у меня где! - сжав костлявый кулачок, процедила она сквозь зубы.

На город опускались сизые промозглые сумерки. Зажигались огни, расплываясь в тумане, подсвечивая фасады домов мрачной радугой желтого, синеватого и красного. Стелла набрала нужный номер, хищно оскалилась, приникла к трубке.

- Алло? С кем я говорю? - изменив голос, спросила она.

Ответ удовлетворил ее, заставил сладостно содрогнуться от предчувствия чужой агонии. Почему только ей приходится страдать? Она готова поделиться этим славным и полезным, по мнению церкви, ощущением, с другими. Пусть и для них откроются врата рая.

- Страдания очищают душу! - ехидно произнесла она в трубку. - Пришла пора искупать грехи!

- Кто это? - напряженно зазвенел женский голос.

- Голубь! - воскликнула Стелла. - Принес благую весть! Я о тебе все знаю, дорогуша. И о твоей подружке тоже. Ваши темные делишки вылезли наружу. Если захочу, раскрою тайну твоему мужчине. Боюсь, у тебя возникла проблема, милая.