Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора

Ева не перебивала, давая Лике излить накопившееся смятение, замешательство и страх.

- Лес, город… какая разница для измученного ума? - продолжала та. - Аркадий пропал. Но мои мысли о мужчинах остались. Я вообразила, что Альберт Юрьевич оказывает мне знаки внимания, а он… собирается жениться на другой женщине! Меня пригласили на торжество по поводу их помолвки, а я ловлю себя на тех же ощущениях! Мало того, я вообразила, что и господин Треусов неравнодушен ко мне, что он… как-то особенно расположен, особенно любезен. А ведь у него тоже есть женщина, с которой он встречается, которую он любит… я полагаю. Что это со мной, как не расстроенные нервы?

- Перья Дракона, - не плод фантазии, их можно увидеть, пощупать, - успокаивала Лику Ева. - Вы их вовсе не придумали.

Лика вздохнула и прижала ладонь ко лбу.

- У меня здесь все путается… сплошной мрак. Я подумала, что Стелла умрет, раз она лишилась пряди волос, и она… умерла. Ее убил Дракон!

- Я вам верю, - просто сказала Ева. - Идемте в магазин, за цветами.

Лика, погруженная в свой страх, послушно пошла за ней. Они выбрали белые гвоздики, заплатили, Ева взяла свою спутницу под руку и повела к такси. Водитель коротко посигналил.

- Я вам заплачу за простой, - пробормотала Лика, полезла за кошельком, вскрикнула, бросила сумочку на землю и пошатнулась.

- Помогите мне! - обратилась Ева к таксисту. - Женщине нехорошо, посадите ее в машину.

Пока тот возился с бледной как полотно пассажиркой, Ева подняла сумочку и уселась на заднее сиденье, рядом с Ликой.

- Нам на кладбище, - сказала она, называя, куда именно нужно ехать. - Побыстрее, пожалуйста.

Водитель кивнул, - теперь ясно, почему молодой женщине стало дурно: видно, похоронила кого-то из близких, не в себе от горя.

Лика закрыла глаза, сидела ни жива ни мертва.

- Что случилось? - прошептала Ева.

- Су… сумочка…

Ева медленно приоткрыла сумку, - ничего из ряда вон выходящего она там не увидела, - обычные женские мелочи: складной зонтик, расческа, пачка бумажных носовых платков, кошелек… а это что такое? Между кошельком и расческой затесались светлые волоски. Та самая прядь? Не может быть…

- Вы открывали сумочку после того, как вернулись из ресторана домой? - наклонилась она к Лике.

Та, закусив губу, качнула головой.

- Нет. Нет! Если бы я… Нет! Это… волосы Стеллы?

- Предполагаю, да, - ответила Ева. - Как они оказались в вашей сумке?

- Н-не знаю! - в голосе Лики слышалось отчаяние. - После ресторана… я бросила сумочку в прихожей и не прикасалась к ней. Я же говорю, со мной что-то не так!

- А ключи? Вы доставали из сумки ключи, чтобы открыть дверь квартиры?

- Ключи я ношу в кармане пальто.

- Простите за любопытство, Ростовцев заходил в квартиру вместе с вами?

- Он проводил меня до двери, дождался, пока я открою, и ушел. На мне был его пиджак, а мое пальто… он держал в руках. Потом… я взяла пальто, достала ключи… начала открывать… это я хорошо запомнила. Боже мой! - Лика снова заплакала. - Если бы Стелла умерла прямо там, в «Элегии»… мою сумку обыскали бы… и… как бы я оправдалась?

Таксист обернулся и спросил, нужна ли помощь. Ева махнула ему рукой, - дескать, сама справлюсь.

- Успокойтесь, - прошептала она на ухо Лике. - Шофер не должен ничего слышать. Поговорим на кладбище.

Остаток дороги ехали молча. Ветер нагнал тучи, и когда девушки вышли у низенькой часовни из красного кирпича, начал накрапывать дождь.

- Вы помните, где могила? - спросила Ева.

- Надо идти по этой аллее, потом направо… меня привозил сюда господин Ростовцев.

Голые березы качались на ветру, мокрые кусты сирени печально застыли у надгробий. Здесь снег таял медленно, и кладбище производило унылое, жалкое впечатление. Ржавые железные венки ударялись о кресты и ограды, сопровождая посетительниц похоронным звоном.

Лика шла, опустив глаза вниз, на желтую грязь между могилами, на затоптанные в нее бумажные цветы и обломки еловых веток.

- Лучше быть мертвой, чем сумасшедшей, - прошептала она.

- Что вы! - ужаснулась Ева. - Откуда такие мысли?

- А как прикажете думать?

Они снова замолчали, - только чавкала под ногами раскисшая земля, да каркали вороны, перелетая с ветки на ветку.

- Лика, тогда в ресторане вы постоянно держали сумочку при себе? - спросила Ева.

- Нет, конечно… я толком не помню, сколько раз брала ее в руки… но сумка висела на спинке стула.

- Вы не следили за ней?

- Нет. Зачем?

- Любой мог положить в сумку все, что угодно, включая официантов. Давайте вытряхнем содержимое, - предложила Ева. - Вдруг там еще что-нибудь найдется? Клофелин, например.

- Вытряхивайте…

Они нашли подходящее место - скамейку под черной раскидистой елью, всю усыпанную прошлогодней хвоей. Ева смахнула пожелтевшие иголки и вывалила на скамейку все, что было в сумочке, - зонтик, кошелек, расческу, ментоловые драже, блокнотик, пудреницу, губную помаду, носовые платки, прочие мелочи и… пучок светлых волос. Как пить дать, они принадлежали Стелле.

- Никаких таблеток у вас в сумочке нет, - бодро заявила Ева. - Хоть это радует.

Тем временем Смирнов беседовал с Альбиной Эрман в ее кабинете в салоне «Камелия».

- Вас Лика прислала? - враждебным тоном поинтересовалась она. - Боится, что ее заподозрят в убийстве? Или еще круче, - возомнила, будто убить хотели ее! Скажете, я неправа?

- Разобраться не помешает, - уклончиво ответил сыщик. - Когда люди едят и пьют за одним столом, а потом кто-то из них умирает… весьма полезно знать, как это случилось.

- Стелла с нами не сидела. Она была за другим столиком и подошла, чтобы выяснить отношения с бывшим мужем.

- Но лекарство и воду давали вы.

- Не я! - сердито парировала госпожа Эрман. - Таблетки предложил Алек… Альберт Юрьевич, а воду… не помню… кажется, Лена. Чего вы добиваетесь? - вспылила она. - Все эти вопросы мне уже задавал следователь. Они собираются сделать из нас козлов отпущения, - обвинить в смерти этой истерички! Да кому она нужна? Если я сопровождала Стеллу до квартиры, значит, я ее и убила? Ничего подобного. Меня обстоятельства вынудили везти ее домой, - все разошлись, у Треусова случился сердечный припадок. Неудивительно! Как он вообще выжил рядом с такой… стервой?

- О мертвых плохо не говорят.

- Простите, - Альбина притушила злой огонек в глазах, опустила веки. - Не могу сдержаться. Вероятно, в святые я не гожусь!

- Лекарство, которое Ростовцев предложил Стелле, предназначалось для вас? Вы его принимали?

Она побледнела.

- И что с того? Да, Алек имел при себе мои таблетки, на всякий случай. Слишком сильные переживания вредно влияют на кожу, вызывают преждевременное старение… поэтому я предпочитаю гасить стресс на корню. Обычно я ношу таблетки в сумочке, но могу забыть их дома, на работе… или не заметить, что они закончились. Такое не раз бывало. Алек очень предусмотрителен, только и всего. Он умеет окружить женщину вниманием и заботой, когда захочет. Никакого сговора между нами не существовало, если вы на это намекаете!