Наталья Солнцева - Третье рождение Феникса

- Да погоди ты! - вспыхнула Ева. - Зачем им нас разыгрывать?

- Скучно. Ай, как ску-у-учно! Из дома на работу, с работы - домой. А жизнь должна быть захватывающей, как приключенческий фильм. Скука, дорогая Ева, на многие «подвиги» людей вдохновляет.

- Не может быть! Они были очень напуганы… особенно Людмила. Она, наверное, даже заболела из-за этого! Может, кровь и говяжья… В таком случае кто-то хотел их напугать. Или случайность. Но не розыгрыш! Нет. Я бы почувствовала.

- Ты говоришь о случайности? - Брови Всеслава поползли вверх. - Не ты ли пыталась убедить меня, что случайностей не бывает? И что все происходящее - следствие неких таинственных невидимых процессов?!

Ева обхватила руками голову.

- Конечно. Ты прав. Но что это за процессы? Жизнь всегда дает подсказки, надо только уметь их читать…

- Одна из подруг дурачит другую! - перебил ее Смирнов. - Или они обе дурачат нас с тобой. Ты уверена, что Римма - это Римма, а Людмила - Людмила? Думаешь, почему я задержался? Я сегодня ездил на оптовый рынок, где они работают. Оказывается, Людмила Дронова уволилась и уехала в Испанию. И твоя Римма Лудкина собирается туда же!

- Ну да! Я тебе говорила… - До Евы не сразу дошел смысл сказанного. - Постой, как это… Людмила уехала? А кто же…

- Вот именно! «Кто же»? И зачем? Темнят дамы. Но со мной этот номер не пройдет!

Ева ошарашенно уставилась на Смирнова.

- Выходит, Людмила делает вид, что уехала, а сама… скрывается у себя в квартире? От кого?

- Не знаю. Вас, женщин, не поймешь, - сказал сыщик. - Может, натворила что-нибудь. Кстати, хорошая мысль - завтра прокачаю по милицейским каналам, не находится ли наша подруга из Братеева в розыске.

- Придумай еще, будто бы она террористка! А мы с Риммой - ее сообщники!

- Не исключено, - засмеялся Всеслав. - Есть еще варианты: прячется от мужа или от любовника. Или от обоих! Могу предложить о-очень страшную версию: Римма убила Людмилу, похитила деньги, которые та копила на дорогу в Испанию, и теперь дурака валяет, прикидывается этакой насмерть перепуганной курочкой.

- Ты же сам сказал, что кровь - говяжья! И кто тогда живет с Риммой в квартире? Призрак покойной?

- Прости… увлекся, переиграл, - дурашливо приложил руку к груди Смирнов. - С кровью я подкачал! Не надо было сразу объявлять тебе результат экспертизы. А проживать может кто угодно. Не пропадать же квадратным метрам? И платить Римме невыгодно за двоих. Вот она и пустила жиличку. Та по договоренности прикидывается Людмилой, чтобы не вызвать лишних подозрений.

- Каких подозрений? У кого? - рассердилась Ева. - Никто ими не интересовался. Если бы не ты…

- А кто в квартиру залез, все перевернул вверх дном? Значит, представляют интерес твои протеже. Только для кого?

Ева окончательно запуталась. В голове у нее начался звон. Она от растерянности забыла сделать Славке замечание, что он ее перебил. После продолжительного молчания, во время которого он, саркастически улыбаясь, жевал селедку с хлебом, Ева привела последний, решающий аргумент.

- Будучи замешанными в преступлении, они бы не стали просить помощи у частного детектива! - выпалила она. - Это же глупо!

- Дамы не предполагали слежки за ними самими, - возразил Смирнов. - Они надеялись отправить меня по следу мифического маньяка Лудкина. Хотя… должен признаться, не вижу в этом их поступке смысла. Это и сбивает меня с толку.

- Зачем им отправлять тебя по ложным следам? Не проще было бы просто сидеть тихо и не высовываться?

- Что-то их сильно напугало, - признал сыщик. - Шутки шутками, а история сия мне не нравится. Чует мое сердце, там нечисто. Атмосфера в квартире… гнетущая, странная. Ты можешь прекратить занятия с Риммой?

- Нет! С какой стати? Чем я объясню отказ?

Всеслав потер виски. Ну, как ее уговорить?

- Понимаешь… у меня зависло убийство Мартова. Мне сейчас не до говяжьей крови и пропавших подруг!

Ева не хотела соглашаться с его доводами. Она заранее была против. Римма Лудкина - одинокая, по сути несчастная женщина - вызывала у нее сочувствие, желание помочь ей выкарабкаться из неблагоприятных обстоятельств, помочь наладить жизнь.

- Ты думаешь, Людмила от кого-то скрывается? - спросила она. - Или подозреваешь, что она пропала?

- Я хочу быть спокоен за тебя, - вздохнул Смирнов. - А заниматься Людмилами, Риммами, их психами-мужьями, сумасшедшими любовниками мне ни завтра, ни послезавтра некогда будет. Зачем нам в это ввязываться? Ходить в ту квартиру может быть опасно. Откажись пока от уроков, прошу! Придумай что-нибудь - скажись больной, занятой, извинись… купи горящую туристическую путевку, в конце концов!

- Насчет путевки ты серьезно?

- Почему бы и нет? Разве тебе не хочется отдохнуть, отвлечься, уехать из холодной Москвы? В Африку, например. Или в Египет.

- Только не в Африку! - взмолилась Ева. - Я хочу быть с тобой. И продолжать занятия с Риммой. А ты разберись, пожалуйста, что происходит в этой квартире.

Ее упрямство переходило все границы.

- Хорошо! - подавляя раздражение, согласился Всеслав. - Завтра я поеду к твоим «подругам» и поговорю с ними без церемоний. Или они расскажут правду, во всем признаются, или…

- Они признаются! - обрадовалась Ева. - Вот увидишь! Я поеду с тобой.

- Час от часу не легче…

Господин Михалин поспешно закончил текущие дела и закрылся в своем рабочем кабинете. Он хотел немного подумать в тишине и одиночестве.

- Никого ко мне не впускать, - велел он секретарше. - И ни с кем не соединять.

Вчера истек четвертый день из тех, что неизвестный отвел господину Михалину на обдумывание. А о чем было думать? Требование шантажиста Тарас исполнить не мог. Оставалась одна надежда на Смирнова. Но расследование зашло в тупик, отчасти, возможно, по вине самого Тараса. Он переживал тяжелую, изнурительную внутреннюю борьбу - открыться детективу полностью или сохранить кое-что в тайне? Второе пока перевешивало. Признаться честно, Михалин не знал, повлияют утаенные им сведения на ход дела или нет. Последние месяц-полтора он жил, как в тумане, не отдавая себе отчета в том, что и как он делает.

- Об этом судить не тебе, - нашептывал внутренний голос. - Ты нанял сыщика, чтобы тот нашел убийцу, отвел от тебя необоснованные подозрения, вот и дай ему право выбирать, какие данные имеют значение, а какие являются пустышкой. Разве тебе не хочется покарать преступника, отнявшего у Феликса жизнь?

- А если я сам косвенно замешан в смерти Мартова? - размышлял Тарас. - Если шантажист прав? Судя по его словам, он неплохо осведомлен.

- Хоть перед собой-то не притворяйся, - зудел голос. - Разве у тебя не екнуло сердце, не замерло от страшной догадки, когда ты услышал…

- Нет! - оборвал его Михалин. - Замолчи! Заткнись!