Майкл Бонд - Огонь, подобный солнцу

Коэн едва ворочал своим распухшим языком.

- Тебе не удастся заполучить нас обоих. Я же обещал тебе, что он наплюет на твою могилу.

- Время покажет. А пока у нас есть, чем тебя развлечь. - Морт показал ему кулон в виде бриллиантового сердечка. - Помнишь это?

Человек со скрипучим голосом и еще двое бородатых спустили Коэна, обрезав веревку, и привязали его к стулу, привинченному к полу. "Скрипучий" сделал ему в руку укол.

Вновь нахлынувшее на него ощущение не поддавалось никакому описанию. Это был не цвет, не звук, не жар. Это было то, что он вкушал каждой своей отдельно взятой клеткой; сама душа его разбивалась вдребезги. Ему смутно представилось, что он превратился в государство, где перестали действовать все законы, и жители - его клетки - вернулись к борьбе за самосохранение. Под всем этим хаосом нарастало предчувствие неминуемой смерти и отчаяние от чего-то безвозвратно потерянного. Он усиленно сопротивлялся, цепляясь за разрозненные обрывки мыслей, путавшихся у него в голове. Это было самым сложным из того, что ему когда-либо доводилось делать, и грозило ускользнуть в тот момент, как только он перестанет полностью на этом концентрироваться.

Он услышал голос Морта и подавил в себе желание улыбнуться, держаться в привычной манере.

- Эти полчаса тебя мучили душевные страдания, - сказал Морт, немногим удается это выдержать. Тем не менее, поскольку ты веришь в свои силы, ты смог преодолеть это. Похвально, но это только одна из стадий действия препарата. Через несколько минут ужасы повторятся - и на сей раз наяву.

Коэн сконцентрировал всю свою волю, представившуюся ему в виде оранжевого беременного паука, окутанного своей паутиной и разраставшегося в нем. Он позвонил гадалке - это был старый дребезжащий французский телефон, - и на другом конце послышался голос с таинственной нечеловеческой хрипотой:

- Ее здесь нет, но она просила кое-что передать тебе.

- Что?

- Она сказала, ты не будешь слушать.

- Буду, я обещаю.

- Нет, нет. Именно это она и передала.

- Что?

- Она сказала, ты не будешь слушать. - Связь прервалась; трубка гудела у его уха, как моторная лодка. Потом он увидел, что это была не трубка, а электродрель в руке Морта.

- Где Пол? - Морт улыбался. - Нам нужно, чтобы ты ответил. А то Пол может оказаться в опасности.

- Он теперь в безопасности.

- Не совсем. - Морт вставил жужжащее сверло Коэну в нос. Оно раздирало ему ноздри и ревом отдавалось в голове. Вытащив сверло, Морт выключил дрель. От крови и наступившей тишины он почувствовал тошноту. Морт улыбнулся. - Дегустация твоего будущего.

Боль унесла его в беспамятство. Морт встряхнул его, приводя в чувства.

- Где Пол? - Коэн не отвечал. - Давайте ее сюда! - крикнул Морт.

Двое бородатых втащили Клэр в помещение и привязали к стулу напротив Коэна. Он не сразу узнал ее: распухшее лицо было в синяках и кровоподтеках, на приоткрытых губах чернела запекшаяся кровь, глаза были полузакрыты. Ее короткие волосы, по-прежнему темные, такие же, как после покраски в Париже, спутались и слиплись от крови.

- Встряхните ее, - прошипел Морт.

"Скрипучий" плеснул ей в лицо водой из миски. Вода потекла по ее полурасстегнутой блузке на джинсы. Ее голова вяло качнулась; она закашляла и застонала.

- Эй! - крикнул Морт и ударил ее по лицу.

Коэн рванулся вперед, но стул крепко держал его. Подняв голову, Клэр увидела его.

- Привет, - прохрипела она. - Ты в порядке?

- Что они сделали?

Она попыталась улыбнуться.

- Ничего особенного.

- Прости меня.

- Тебе не за что просить прощения.

- Я виноват. - За этим лицом в кровоподтеках, за этими коротко остриженными волосами вместо длинных золотистых локонов, которые когда-то так восхищали его, за этими бирюзовыми глазами, и сейчас так ясно смотревшими на него из-под потемневших век, он увидел ту, которая, как и обещала, была готова принести себя в жертву ради него. - Я не доверял тебе в Париже. Я думал...

- Н-ну, - сказал Морт, - мы все получили хороший урок. Но давайте не будем отклоняться от темы. У нас есть, - он показал на Коэна, - некто, кто располагает нужной нам информацией и не хочет ей с нами поделиться. Но у нас есть и некто, - он ткнул в Клэр, - не имеющий ничего, что нас могло бы заинтересовать, но чье состояние может заинтересовать первого. По существу, - усмехнувшись, продолжил он, - наш изначальный план несколько изменился. Он наклонился к Клэр. - Ты нам еще понадобишься, дорогая, чтобы помочь нам вытащить из него информацию.

Клэр посмотрела на Коэна.

- Я ничего им не сказала.

- Давай не будем тянуть, - сказал Коэн. - Вы ее отпускаете, и, как только я буду уверен в том, что она на свободе, я расскажу вам все, что вы хотите.

- Нет, нет, нет, Сэм. Я слишком уважаю тебя, чтобы пойти на такое. Как только мы ее отпустим, ты сразу замолчишь. Ты доказал нам, что ты - крепкий орешек; теперь посмотрим, настолько ли ты жесток, что будешь сидеть и смотреть, как она страдает.

- Не говори им ничего, Сэм. Хуже, чем они мне сделали, они уже не сделают. Не выдавай Пола.

- Я даже не знаю, где он.

- Место, Сэм, - сказал Морт. - То, о котором ты говорил в Ноенвеге.

- Это все была чушь.

Сложив руки, Морт поднялся.

- Не будем заниматься пустыми разговорами. - Подозвав "Скрипучего", он театрально поклонился Коэну. - Начинаем представление.

"Скрипучий" принес электроды. Прикрепив два к пальцам Клэр, он распахнул ей блузку и подсоединил два к ее соскам. Она решительно посмотрела на Коэна и покачала головой. Морт взял пульт.

- Какое мы дадим напряжение, Сэм? - Он повернул диск.

Выгнув спину, извиваясь и задыхаясь, она ногтями впилась в подлокотники.

- Прекратите! - закричал Коэн, пытаясь вырваться, но его ноги были крепко привязаны.

Морт увеличил напряжение. Клэр вскрикнула от боли; Морт с улыбкой посмотрел на Коэна.

- Где Пол?

- Перестаньте. Я расскажу.

Морт еще повернул ручку реостата.

- Расскажи - и я перестану.

- Нет! Нет! - завизжала она, корчась от боли. - Нет! - Ее голова безжизненно упала вперед.

Морт выключил реостат.

Это была одна из холодных суббот ноября. Весь в грязи и крови, запыхавшись. Пол подошел к собравшейся на поле группе игроков. "Давай оправдаем их ожидания, - тяжело дыша, проговорил он, затягивая ремешок шлема. - Они ждут передачи, мы им дадим пас, но не так, как они думают".

Короткий момент радости прошел. Приятный запах примятой травы и пота, привкус крови в пересохшем горле и невероятная усталость сменились бездушным дневным светом ламп, распространяющейся вонью мясных туш и опилок.

- Я расскажу тебе, где мы договорились встретиться, если ты отпустишь ее.

- Я не собираюсь рисковать, Сэм. Она - наша гарантия. Иначе ты нам ничего не расскажешь.