Влада Юрьева - Явный, сумрачный, финальный

Однако мнение серийного убийцы сложно было игнорировать.

– Кому ты звонила и почему мы здесь стоим? – поинтересовался Дамир.

– Армейцеву звонила… Он же у нас типа лидер, помнишь? Хотела узнать, что он думает… Он согласен с моей теорией о том, что Елена мертва…

– А почему я про эту теорию впервые слышу?

– Потому что я ее только что додумала! Короче, он предполагает, что если ее действительно убили, то могли бросить здесь…

– Сильно сомневаюсь, что это так. Но если тебя это беспокоит, можем проверить.

Дамир, в отличие от нее, смотрел на ситуацию спокойно. Может, потому, что не верил в теорию с убийством, или просто в силу характера. Он действовал, чтобы опровергнуть версию Армейцева, и это придавало ему сил.

Он заставил свою спутницу отойти в сторону, принес из подсобки инструменты Елены и только тогда откинул в сторону стеклянную крышку. Алиса предусмотрительно замотала лицо шарфиком, но это ее не спасло: вонь все равно волнами хлынула наружу, пронзительная до слез в глазах. Дамир и вовсе инстинктивно отшатнулся, но быстро взял себя в руки. Хотя к работе он приступил лишь после того, как тоже замотал лицо.

Вряд ли многие в двадцать первом веке пользовались такими удобрениями. Но в характер Елены это вполне вписывалось: если она боялась, что химические вещества навредят цветам, то могла связаться с этой дрянью.

Судя по валившему на морозе пару, густая жижа под стеклом была теплой. А летом и вовсе горячей… Алиса уже сочувствовала соседям. Однако сейчас главным было то, что мотыга, которой Дамир проверял яму, проходила через удобрение свободно.

– Нет там ничего… – буркнула Алиса. – Зря связались… Поехали домой, мне нужно на пять часов закрыться в ванной!

– Подожди-ка…

– Что? Нашел что-то?

– Пока не знаю…

Скорее всего, он уже знал, да только верить не хотел. Но Дамир не был бы собой, если бы добровольно отступил от того, что ему не нравится. Им факты нужны, какими бы они ни были!

Наконец ему удалось подцепить интересовавший его предмет и медленно, чтобы не уронить, поднять наверх. Коричневая жижа расступилась, открывая морозному воздуху и их шокированным взглядам почти истлевшую человеческую голову с длинными седыми волосами.

Вероника не любила напрашиваться в гости, но сейчас это не было вопросом выбора. Скорее, работы… Все вокруг ожидали, что она будет получать информацию через компьютер – и только так. С ее навыками это слишком просто.

Но она никогда не искала легких путей. И она как никто другой знала, что интернет скрывает далеко не все.

Она не настаивала на том, чтобы прийти к Степану в гости, он сам пригласил ее. Вероника предполагала, что лучше будет побеседовать в каком-нибудь кафе, но ассистент Тронова придерживался иного мнения.

– Я не слишком везучий, – пояснил Степан. – Знаю, невелика вероятность, что кто-то услышит мои слова и передаст Алексею, но я бы не хотел оскорблять память его жены в такой непростой период. Вы ведь правду хотите, не так ли?

Только правду она и хотела. При том, что Стелла была одной из двух известных жертв, они знали о ней непростительно мало. А все потому, что Тронов ограничивался в основном фактами или восхвалением. Он слишком любил ее, чтобы составить объективный психологический портрет. Ланфен знала Стеллу очень поверхностно, а надежда на подружек погибшей была невелика: они говорили, что думали, а думать они могли всякое.

Степан стал для Вероники последней надеждой. Давний друг семьи, он прекрасно знал Стеллу. И судя по тому, как он отреагировал на просьбу Вероники, ему было что сказать.

Поэтому в назначенный час она пришла к нему. Квартира у мужчины была роскошная: трешка из старого фонда в самом центре Москвы. Кого-то другого эта недвижимость могла удивить, но Вероника не позволила себе обмануться скромным словом «ассистент». Степан всю жизнь работал с известными учеными, организовывал встречи, конференции, обучающие программы и семинары. У него всегда были источники хорошего заработка, благо ум позволял.

Его квартира тоже была воплощением богатства, но – неброского, сдержанного великолепным вкусом. Здесь не найти было золота, блестящих предметов и ненужных украшений. Он покупал добротную мебель, немногочисленные картины в его доме отличались художественной ценностью, и все отлично гармонировало.

Но все же по-настоящему Веронику поразила гостиная. Здесь хранилось огромное количество книг – сотни, если не тысячи, и никакой современной развлекательной литературы. Либо классика, либо наука. Отдельный шкаф был выделен под старинные издания, и Вероника могла лишь догадываться об их стоимости. Причем глядя на них, она думала не о деньгах, а о том, какое неповторимое сокровище они представляют.

Степан заметил ее реакцию:

– Нравится? Рад, что вы оценили.

– Это сложно не оценить!

– Книги – моя маленькая слабость, ничего не поделаешь. Но когда в твоей жизни мало радостей, ты особо ценишь каждую из них.

– Я могу их посмотреть поближе?

– Безусловно. Всегда приятно встретить человека, который способен их оценить по достоинству.

В мире вряд ли было много женщин, которые могли бы одобрить покупку книги по цене машины. Степану такая не встретилась, Вероника знала, что живет он один. По крайней мере, постоянно с ним квартиру никто не делит, хотя женские вещи она в коридоре видела.

Впрочем, стиль и стоимость вещей указывали, что принадлежат они достаточно юной особе, претендующей на звание соблазнительницы. В сорок семь лет Степан нуждался в такой спутнице и приглашал ее в дом, но жить с собой не позволял.

Вероника бережно взяла в руки массивный фолиант, открыла; она боялась даже дышать на эти страницы.

– «Птицы Америки», – прошептала она. – Неужели оригинальное издание? Оно же…

– Стоит слишком много, чтобы я даже подумал о нем, – рассмеялся Степан. – Это более современная копия. Но, должен сказать, очень хорошая, тоже ручная работа, полное воссоздание оригинальной версии Одюбона. Но вы ведь не о ней пришли поговорить, не так ли?

– Если бы я знала, что она у вас есть, я бы пришла поговорить о ней!

– Понимаю. Но все же перейдем к другой птичке.

Вероника кивнула, возвращая книгу на место. Расставаться с ней было жалко. Степан правильно сказал: копия получилась удивительная.

Они расположились в гостиной. Степан лично приготовил кофе, и в этом плане его мастерство поражало. Будущий разговор не нравился им обоим заранее, поэтому Вероника не торопила своего собеседника. Но избегать этой темы было бы глупо…

– Расскажите мне о Стелле, – наконец попросила она.

– Я, знаете ли, надеялся, что никто из участников до этого не додумается. Я давно уже держусь в стороне от проекта, но препятствовать ему не намерен. Я сразу знал, что если меня попросят, я расскажу.