Валерий Пушной - Битые короли

— Э, нет! В стаканы только водку! Раз уж среди нас нет слабого пола, всем водку!

Сделал паузу, ожидая, что кто-нибудь возразит.

Но никто не возразил. На лицах девушек плавали беззаботные улыбки. Лицо Юлия было непроницаемым.

Официант мотнул головой и быстро заменил бутылку. Как только он отступил от стола, Фаина взяла полный стакан в руки и засмеялась:

— А теперь посмотрим, кто здесь кто! Кто здесь может, а кто не может. Ну что, мужчины, на спор или так проверим, чья возьмет? Я ручаюсь за своего парня!

Она подмигнула Артуру, подбадривая того.

— А ты? — повернулась к Ксении. — У тебя — отчаянный или сразу в кусты? Не уважаю тех, кто по кустам шарахается.

— Ты моего не тронь, — вступила в игру Речерская. — Ты знаешь, что для него этот стакан — тьфу, как дробина для слона! Это у твоего руки уже трясутся. Посмотри.

— Обижаешь! — возмутился Артур, с улыбкой на лице показывая руки.

— Этим девчатам палец в рот не клади, — протянул Юлий, удовлетворенный игрой девушек. — Ну что, не дадим сомневаться в нас? — спросил у Латенина, поднимая стакан перед собой. — Предлагаю выпить за этих двух очаровашек! За их красоту!

— Согласен, — вздохнул Артур, берясь за свой стакан и думая: «Вот чертовки, вынудили, и чего только из-за них не сделаешь. Ну да ладно, соберем мозги в кулак».

Дончаров выпил одним махом большими глотками, как будто просто вылил в раскрытое горло стакан водки.

Латенин пил медленно, маленькими глоточками, точно дегустировал, а дегустируя, смаковал, прикрывая глаза.

Девушки дождались, когда покажется дно стакана, и весело захлопали в ладоши. Потом пригубили из своих стаканов и отставили их.

Юлий закусил так же быстро, как выпил.

Артур жевал неторопливо, как бы наслаждаясь вкусом закуски, закатывая глаза и время от времени причмокивая. Делал все это копотливо он из двух соображений. Во-первых, чтобы растянуть время между тостами и выпивкой, а во-вторых, чтобы особо показать, какая хорошая кухня в его ресторане. Между тем как он ни старался тянуть время, но следующий тост не заставил себя долго ждать. И снова он не смог отказаться. А потом — череда восклицаний девушек и новых тостов. Он только успевал отслеживать, чтобы Юлий также не пропускал ни одной стопки.

Дончаров же, пьянея помаленьку, удивлялся про себя, что Латенин не менее крепок, чем он. Наконец в какой-то момент Юлий понял, что дальше водкой грузить Артура не стоит. Если тот свалится с ног — бесполезно будет что-либо обсуждать. А вот так, когда он раскис, но еще способен вести беседу, можно начинать обработку. Вот теперь Ксения была бы права, если бы снова сказала, что Артур пьян.

— Так какое у тебя дело ко мне? — спросил он, облокотившись на столешницу.

Артур несколько ожил лицом, шире раскрыл глаза:

— Фаина посоветовала обратиться к тебе, — ответил, пьяно растягивая слова.

— Фаина плохого не посоветует, — с неопределенным выражением на лице отозвался Юлий.

— Надеюсь. — В уголках глаз Латенина запрыгали морщинки.

— Тогда слушаю. — Дончаров смотрел бесхитростно, располагая к себе собеседника, зная наперед, о чем станет тот говорить. Хмель его движения делал плавными и неспешными. Мысли в голове растягивались, но не теряли стройного хода. Впрочем, глядя на Артура, думал: «Черт побери, я, кажется, недалеко ушел от него, тоже забалдел. Но все-таки меньше него. Конечно меньше. Его качает, а я еще ничего».

Артур улыбнулся, как сумел выпрямился на стуле, собрал себя в твердый комок, прекратив покачиваться, и перешел на деловой тон, меняя голос, словно напружинивая его. И даже в пьяном состоянии он показывал, что знал себе цену.

Юлию это не очень понравилось, мелькнула мысль, что надо было чуть больше подпоить.

— Я решил развивать свое дело дальше и открыть еще один ресторан, — заговорил Латенин. — У меня уже есть задел, и даже не просто задел, а сделана половина дела, но на остальную часть не хватает средств. Я уже поскреб по всем сусекам. Кредит в банке брать не хочу, не нравится мне процент банка. А Фаина сказала, что ты мог бы помочь беспроцентной ссудой. Но я прекрасно понимаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, что в случае твоего положительного решения будут оговариваться какие-то условия. Вот за этим я и обращаюсь к тебе. Сможешь ссудить мне немного средств?

— О какой сумме идет речь? — спросил Дончаров, делая задумчивым выражение лица.

— В общем-то сумма не ахти какая, но в данный момент она нужна мне как воздух. — И он назвал сумму.

— Конечно, сумма не слишком большая для тех, у кого есть деньги, — подтвердил Юлий. — Я могу найти эту сумму. Но как ты намерен отдавать ее?

— Есть много вариантов, например из прибыли.

— Я не экономист, — взмахом руки прервал его Дончаров, — и не ресторатор и ни черта не понимаю в прибылях и убытках! Я только понимаю, что я тебе из своих рук дам деньги, а ты мне тоже взамен должен что-то положить в руки. Ну, например, возьми меня в долю. Мне безразлично, в какую, но тогда я буду знать, что ты меня не обманешь и мои деньги пойдут по назначению. Да и я как бы окажусь при деле, хотя сразу предупреждаю, что это твое дело и я в нем не мастак. И заниматься всем тебе и дальше придется самому.

Латенин слушал его и сквозь хмельной туман думал, что не так прост Дончаров, каким пытается представить себя. Видите ли, не понимает в экономике, но понимает в том, что в конечном итоге приносит доходы. К таким условиям Артур не был готов, вернее сказать, он предполагал, что может быть подобное, но оставлял это на последнем месте, потому что от Фаины слышал, что Юлия прежде всего интересовали деньги, а не доля в бизнесе.

Он замешкался, глянул на Палия, но та своим взглядом успокаивала его, дескать, подумаешь, какая мелочь, откуси ему ломтик, чтобы получить гораздо больше.

Конечно, ничего сверхъестественного в предложении Юлия не было, но откуда-то изнутри у Артура пошли непонятные толчки, какие отторгали предложение Дончарова, и Латенин не мог объяснить себе, почему это происходило. Чувство беспокойства медленно овладевало им. В голове вдруг выплыли слова Ксении, чтобы он был осторожнее. Артур на секунду взглянул на нее, но как будто заглянул в самую глубину ее глаз — и ему показалось, что они предостерегали его.

— Ты чего испугался, Артур? — повела головой и улыбнулась Фаина. — Тебе дают деньги.

— Я не испугался, — отозвался он. — Просто я рассчитывал вернуть долг деньгами. — Посмотрел на Дончарова: — Я должен обдумать твое условие, так сразу не готов.

Юлий был недоволен собой. Так оплошал. Думал, что напоил до чертиков, оказалось, Артур еще хорошо соображает. Тем не менее ровным голосом он постарался забраться Артуру во все извилины мозга, как клещ, которого было бы невозможно вытащить: