Джеймс Чейз - Сувенир из Клуба мушкетеров

- Женщины часто сводят счеты подобным образом, - сказал я. - Они убивают мужчин ежедневно, если все другие меры, по их мнению, исчерпаны.

Он тупо уставился на меня:

- Кто вы такой и как попали сюда?

Достав визитную карточку, я протянул ее Трисби. Он посмотрел издали, взять отказался: его руки дрожали.

- Черт возьми! - воскликнул он. - Агентство "Стар". Ведь это то самое агентство, чей сыщик... - Внезапно замолчав, он отодвинулся, и в глазах появилось тревожное и недоумевающее выражение.

- Все правильно, - сказал я. - Шеппи был мой компаньон.

- Она наняла вас следить за мной?

- Нет, я оказался здесь случайно. Я приехал поговорить с вами.

Он встал и пошел к стойке.

- Выпьете?

- Спасибо, да.

Он налил виски. Потом, поставив стаканы на столик, плюхнулся в кресло.

- Она испугала меня на минуту, - сказал Трисби, доставая сигарету из эбонитовой коробки и закуривая. - Вы видели выражение ее глаз? Она и впрямь собиралась убить. - Он залпом осушил стакан. - Если бы не вы...

- Думаю, она хотела только припугнуть, - сказал я, отлично понимая, что намерения Бриджетт были самые серьезные. - Вы, наверное, ведете очень бурную жизнь.

Он криво усмехнулся:

- Это будет хорошим уроком. Я постараюсь впредь забыть о стареющих неврастеничках. - Подавшись вперед, он уставился на револьвер. - Как вы думаете, где она его достала?

- Нынче каждый может обзавестись оружием, это нетрудно. - Я взял револьвер и опустил в карман. - Правда, что она наняла Шеппи следить за вами?

- Не знаю. - Глаза его беспокойно забегали. - Вообще-то она способна нанять целую свору сыщиков. Бриджетт считала меня своей собственностью.

- И к тому же весьма ценной. Тринадцать тысяч долларов - это большие деньги.

Он повел своими атлетическими плечами.

- Бриджетт не в своем уме, я никогда не брал взаймы такой суммы. Конечно, последние шесть месяцев мы всюду бывали вместе, и это кое-что стоило, но деньги я тратил на нее же.

- Вы обвинили ее, что она наняла частного сыщика следить за вами. Это был Шеппи? Не волнуйтесь, полиция не узнает о нашем разговоре.

Подумав, он спросил:

- Что вы хотите знать?

- Нанимала миссис Криди моего компаньона следить за вами?

Он молчал в нерешительности.

- Если я отвечу, у меня не будет неприятностей с "фараонами"?

- Нет, не будет.

- Хорошо, тогда я скажу: да, нанимала.

- Что толкнуло ее на это?

- Она, видите ли, вообразила, что у меня роман с ее падчерицей.

- А на самом деле у вас, конечно, ничего подобного не было?

- Боже мой, конечно, нет! Падчерица осточертела мне еще много месяцев назад.

- Тогда кто же сейчас ваша очередная любовь?

Виски немного успокоили его нервы, и он самодовольно ухмыльнулся:

- О таких вещах говорить не принято. Просто девушка.

- И Шеппи узнал о ней?

Трисби кивнул:

- Да, и сообщил об этом Бриджетт. И она попыталась ее припугнуть.

- Успешно?

- По всей видимости, да. Больше я ее не видел.

- Что произошло потом?

- Бриджетт снова продела мне кольцо в нос и некоторое время продолжала водить за собой. Два дня назад я решил, что с меня хватит, а об остальном вы знаете.

- Послушайте, Трисби, девчонка, за которой следил Шеппи, была Тельма Каузнс?

В глазах у него мелькнуло удивление:

- Знаешь, приятель, не впутывай меня в уголовное дело!

- Для уголовного дела ты и так разболтал слишком много, - сказал я. Так как же, ее звали Тельма Каузнс?

- Да, да, Тельма Каузнс, - нетерпеливо и раздраженно ответил он.

- Мне говорили, что она была скромной девушкой.

Трисби снова самодовольно ухмыльнулся:

- Вот с такими скромницами легче всего. У меня она стала ручной за два дня. Все было готово для великой ночи, да помешал Шеппи.

- Где ты с ней встретился?

- В магазине керамики. Она втюрилась с первого взгляда.

- Кто тебе сказал, что Шеппи следит за вами?

- Тельма. Он заходил к ней домой и посоветовал держаться от меня подальше. Я сразу догадался, что это Бриджетт его подослала, и решил кончать. Я знал, Бриджетт доставит кучу неприятностей, если я не развяжусь с девчонкой.

- Сначала ты сказал, что к ней ходила Бриджетт?

Он закурил сигарету.

- Это было уже после Шеппи. Так, по крайней мере, она говорила.

До сих пор я верил ему, но сейчас в меня закралось сомнение. Так или иначе, я был уверен, что рассказывает он далеко не всю правду.

- Как ты думаешь, Трисби, кто убил ее?

- Откуда мне знать? - ответил он, не опуская глаз под моим пристальным взглядом. - Я и сам удивляюсь, для чего понадобилось ей ходить с Шеппи в купальную кабину. Может, когда я ее бросил, она решила от огорчения сойтись с ним?

Такое предположение было вполне правдоподобным: Шеппи умел нравиться женщинам.

- Значит, так никого и не подозреваешь?

После некоторого колебания он сказал:

- Видишь ли, я уже думал об этом. По-моему, убийца охотился не за Шеппи, а за ней. Шеппи пытался защитить Тельму и поплатился за это.

- Тогда почему она сразу не сообщила в полицию?

- Гм... Этот вопрос с таким же успехом я могу задать и тебе. Возможно, она решила не ставить в известность полицию, чтобы избежать сплетен. Как бы она объяснила свое уединение с мужчиной в купальной кабине? Ведь по правилам там могут находиться только супружеские пары.

- Ты думаешь, Шеппи и девчонку убила Бриджетт?

На его лице появились признаки беспокойства.

- Этого я не говорил. Я не могу представить, чтобы Бриджетт воткнула нож в твоего Шеппи.

Подумав, я решил, что это выходит за рамки и моего воображения.

- Она могла нанять кого-нибудь. Одного из гангстеров, которые служат у мужа. Херца, например.

Лицо Трисби выразило отвращение.

- Этого бандита? Что ж, возможно, она так и сделала. Меня не удивит, если она наймет Херца свести счеты и со мной. Так будет намного проще. Взгляд его сделался тревожным. - Пожалуй, мне лучше убраться из этого города, здесь оставаться небезопасно.

Вынув из пачки сигарету, я сунул ее в рот и неторопливо достал из кармана пакетик спичек. Я держал его таким образом, чтобы Трисби мог видеть этот сувенир из "Клуба мушкетеров".

- Что ты знаешь о Херце? - спросил я, отрывая спичку.

Реакция Трисби была мгновенной. Он рванулся вперед, будто собирался помешать мне совершить непоправимый поступок, потом стал напряженно вглядываться в красный пакетик.

Прикурив сигарету, я положил спичку в пепельницу цифрами вверх. Увидев, что спичка пронумерована, Трисби растерялся вконец.

- Что-нибудь случилось? - невозмутимо спросил я, засовывая пакетик в карман.

- Н-нет. Я не знал, что ты член клуба, - ответил он, стараясь скрыть свое возбуждение.

- Ты имеешь в виду эти спички? Я их просто нашел.

- Понятно. - Он смахнул пот с лица. - Мне нужно двигаться, у меня свидание. - Он поднялся.