Наталья Солнцева - Лабиринт Ворона

С того времени, как они расстались, госпожа Теплищева, кажется, еще сильнее похудела и высохла. Темно-синяя хламида болталась на ней, как на вешалке. Гирлянды лунных камней, которыми она увешалась, подчеркивали пергаментный цвет ее кожи. Черные пряди, подобные закрученной в спираль проволоке, спадали по ее костлявым плечам. Нос заострился, губы стали тоньше. Когда она говорила, то на ее лице словно приоткрывалась узкая щель.

– Как я рада вас видеть, милая! – с улыбкой протянула Тэфана.

От этой улыбки щеки ее сморщились, подобно печеному яблоку. Позвякивая серебряными подвесками, она снизошла до объятий. От нее за версту разило лавандовым маслом и амброй. Густые курения наполняли воздух салона, забивая дыхание.

Астра принесла ванильный торт и шампанское. Они уселись за столиком у стены, под огромным самотканым гобеленом с изображением ночного светила.

– Вы ведь не просто так пришли, – проявила свои телепатические способности Тэфана. – Вы ко мне явились по серьезному делу!

Она сопровождала свою речь плавными пассами. Эти мерные взмахи должны были бы погрузить гостью в магнетический транс. Однако вместо этого они рассмешили Астру. Хозяйка салона скрыла разочарование за напускным радушием. Свою жизнь Тэфана давно подчинила беззастенчивой наживе. Она с упоением дурачила многочисленных клиентов, число коих тем не менее неуклонно росло.

– Вы все так же источаете жизненную силу и веселье… – нараспев вымолвила она.

– Я хочу погадать на вашей знаменитой «Книге Лунных пророчеств»!

Астра действительно была не прочь воспользоваться «независимым источником». То, что автором книги Тэфана считала себя, еще ничего не означало. Ее рукой мог водить кто угодно…

В глазах феи промелькнул интерес, который она быстро притушила, и с пафосом воскликнула:

– Моя книга не ошибается! Вы сделали правильный выбор, милая!

– Несите ее сюда…

– Зачем же спешить? Великие дела не терпят суеты. Особенно сие касается пророчеств… – Тэфана посмотрела на шампанское и милостиво качнула головой. – Сначала выпьем! Я обожаю ванильный торт…

Она позвала помощника – низкорослого, похожего на пигмея, юношу в одежде звездочета – и велела ему открыть бутылку. Совсем не магическим жестом Тэфана зажала уши, когда пробка вылетела и ударилась о гобелен.

– Ах, Тоти, тебе стоит пройти обучение в школе официантов! Кто же так открывает шампанское? Ну вот, половина вылилась на ковер…

Тоти скорчил виноватую рожицу и разлил шампанское по фужерам. Тэфана пригубила, зажмурилась от наслаждения. Марка «Клико» была для нее недоступной роскошью – не из-за отсутствия средств, а из скупости. Астра знала, чем ей угодить.

Дамы отдали должное и напитку, и торту, после чего фея удосужилась спросить:

– Вас что-то беспокоит, милая?

– Никто не знает всех лунопоклонников лучше вас, уважаемая Тэфана…

Щеки Теплищевой слегка порозовели. От шампанского и комплиментов, которые щедро расточала ей гостья.

– Да… этот вид магии практикуют немногие, – важно подтвердила она. – И все наперечет!

– Приходилось ли вам слышать о некой Донне Луне? Дама появляется на людях исключительно под вуалью, называет себя актрисой…

– Актрисой?

– Ну… она принимает участие в любительских постановках, – уточнила Астра. – На сцену выходит в зеркальной маске. И оказывает гипнотическое воздействие на зрителей. Во всяком случае, пытается…

Фея Тэфана не засмеялась. Ее глаза закрылись, а пальцы сосредоточенно перебирали четки из лунных камней. Так прошло несколько минут. Астра не торопила хозяйку салона, молча сидела и ждала ответа.

– Донна Луна… – нараспев повторила фея. – Не думала, что она может вновь появиться в Москве. А где вы с ней встретились?

– Собственно… мне о ней рассказали.

– Кто?

Тэфана проявила не присущее ей любопытство.

– Одна знакомая.

– Видите ли… Донна Луна давно умерла. Прошло уже… много лет, как она покинула сей мир. – Фея беззвучно зашевелила губами, загибая пальцы. – Больше трех веков…

– Сколько? – поразилась Астра.

– Больше трех веков! – важно повторила Тэфана. – Последний раз Донну Луну видели в Москве в конце семнадцатого столетия.

– Это шутка?

– Я похожа на шута? – мрачно изрекла фея. – Вы спрашиваете, я отвечаю.

– Хорошо… пусть будет по-вашему. Кем была эта Донна Луна три века назад?

– Никому достоверно неизвестно. Ее биография покрыта завесой тайны. Ходили слухи, что Донна Луна родом из Португалии, из знатной фамилии. Молодой девушкой она попала в плен к сарацинам или греческим пиратам… В одном из морских сражений корабль пиратов был потоплен, а пленницу захватили английские моряки и привезли в туманный Альбион.

– В Англию?

Тэфана приподняла веки и неодобрительно покосилась на гостью.

– Вы сбиваете меня с мысли…

– Простите.

– Впрочем… Да, конечно… в Англию, куда же еще? Очень влиятельная особа по каким-то причинам обратила внимание на пленницу… и оказала ей покровительство.

– Что за особа?

– Если вы будете перебивать, я замолчу! – рассердилась фея. – Особа, осведомленная в обрядах колдовства друидов, в алхимии и астрологии… Девушка поселилась в замке, затерянном среди болот и вересковых пустошей, прилежно изучая оккультные науки… Кстати, ее покровитель увлекался театром.

– Так это был покровитель? – не сдержалась Астра. – Или покровительница?

Тэфана стоически вздохнула. Гирлянды камней на ее груди всколыхнулись, звякнули серебряные колокольчики ее ожерелья.

– Полагаю, покровитель… Какая вам разница, милая?

– В общем, никакой…

– То-то! Итак… отбитая у пиратов пленница успешно постигала тайные знания, пока… судьба не забросила ее в Первопрестольную.

– В Москву? Из Англии? Каким образом?

Фея развела костлявыми руками, густо унизанными кольцами и браслетами.

– Очевидно, морским путем… как же иначе? Приплыла на корабле. Скорее всего, на торговом… или с каким-нибудь иностранным посольством… Вы изучали историю в школе?

В ее голосе прозвучали учительские нотки. Бывшая профессия проклюнулась сквозь старательно культивируемый имидж «магессы». Впрочем, не во вред оной. Тэфана – в миру Тамара Ефимовна, преподаватель истории – не гнушалась обретенными на ниве образования навыками и успешно применяла их в новом ремесле. Завороженные ее повелительными интонациями клиенты – большей частью женщины – трепетно внимали ее речам. Сказывалась школьная привычка подчиняться учителю!

Муж Тэфаны, археолог Теплищев, все еще не оставил надежды отыскать знаменитый Храм Девы, воспетый античными поэтами. Помимо этого, он охотно просвещал жену относительно древних легенд и мифов. Так что магесса была подкована отменно.