Николай Леонов - Золотой скелет в шкафу

– Из музея украли шедевр Репина, – сказал ему сидевший рядом с ними майор Грибов. – Картина была из частной коллекции, выставлялась как «гостевой» экземпляр. Ее украли, и в это же время прошла информация, что у владельца имеется отличная копия, которую не отличить от оригинала. Дело странное, непонятно, что к чему. Орлов говорит, что поручение дипломатическое, и лучше тебя никто с ним не справится.

– Правда? Я польщен, – чувствуя, что сейчас разразится истерическим хохотом, сказал Гуров. – Владелец картины, я надеюсь, иностранец?

– Да. Из Германии.

Лето в Москве отменили. Мало того, что было холодно, так на нее еще обрушились обвальные ливни с ураганным ветром и градом. Правда, они изредка перемежались короткими периодами относительно сносной погоды, но это не приносило никакого облегчения – влажность зашкаливала. Но сейчас закадычные друзья и напарники, полковники-«важняки» Лев Иванович Гуров и Станислав Васильевич Крячко были даже рады этой прохладе – они провели в командировке в одном из южных городов России больше трех недель, а жара там стояла за сорок градусов даже ночью, да и работа была адская. И сейчас, спустившись с самолетного трапа на родную московскую землю, они с удовольствием подставили лица под мелкий моросящий дождик.

– Наконец-то дома! – с облечегнием вздохнул Лев. – Теперь, главное, отписаться, а потом можно будет у Петра отгулы требовать – ведь, как проклятые, без выходных вкалывали.

Вот так запросто, по имени, они называли своего друга и начальника их Управления генерал-лейтенанта Петра Николаевича Орлова только без свидетелей или с ним наедине, а в остальных случаях обращались исключительно по имени-отчеству или званию.

– Пусть только попробует не дать! Зубами вырву! – пригрозил Стас и по дороге к зданию аэропорта начал мечтать: – Сегодня приходим в себя, за пару дней отчет настрочим, а потом – ко мне на дачу! И отдыхать будем до упора!

– Между прочим, опять дожди обещали, – охладил его пыл Гуров.

– Зато ты знаешь, как в дождь рыба клюет? – Хорошего настроения Крячко ничто не могло испортить. – Сейчас багаж получим и поедем ко мне. Мария у тебя ведь на гастролях, ну, и чего тебе одному дома делать? Моя Наталья, конечно, на даче, но в морозильнике для меня наверняка что-нибудь вкусненькое оставила. Поедим домашненького, а потом ты уже к себе отправишься.

Гуров подумал и согласился. Его жена, народная артистка России, Мария Строева действительно разъезжала по стране, и ждать ее обратно раньше начала нового сезона в театре не приходилось. Но! Как говорится: если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Первым неладное почувствовал Крячко – в житейском плане Стас мог дать Гурову сто очков вперед.

– Не понял! – настороженно произнес он, глядя в сторону дверей, ведущих в зал прилета.

Гуров посмотрел на дверь и тоже насторожился – там их ждал Орлов, причем выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Кажется, опять где-то рвануло, – зло проговорил Станислав.

– Не накручивай себя! И меня заодно! – попросил Лев. – Имей терпение, сейчас все узнаем, – и направился к генералу.

Крячко что-то недовольно пробухтел себе под нос и последовал за ним.

При виде друзей Орлов криво улыбнулся, и стало ясно, что дела еще хуже, чем они только что подумали.

– Привет, Петр! И не разбегайся, прыгай с места! Ну? – начал Гуров.

– Хреново, ребята! Вы получите багаж, а потом мы с вами где-нибудь в спокойном месте поговорим. Предлагаю ресторан, заодно и пообедаем.

– Так, может, лучше ко мне, – предложил Стас. – У меня тоже найдется, чем вас накормить. Все равно же в город ехать, так чего нам здесь деньги в ресторане просаживать?

– А того, что один вопрос нам нужно решить немедленно, а потом Лева в город может уже и не поехать. – Гуров вскинулся было, но Орлов не дал ему и слово сказать: – Идите за сумками, а я вас в ресторане буду ждать.

К тому времени, как Гуров и Крячко пришли в ресторан, обед был не только заказан, но уже и сервирован, включая и графинчик водки, по сто граммов на человека, не больше, – день-то у Орлова был рабочий.

– Так в чем дело, Петр? – спросил Стас, усаживаясь за стол.

– Две недели назад меня вызвал начальник Г лавка и спросил, как у вас в командировке дела, а главное, когда вас ждать обратно. Я доложил все, что знал, ну, и полюбопытствовал, с чего это вдруг такой интерес. Он мне и рассказал, что при прокладке новой дороги чисто случайно было найдено массовое захоронение. Всех погибших жестоко пытали, а потом убили с применением огнестрельного оружия. Время совершения преступления, как следует из найденных улик, – девяностые. Приказом министра была создана рабочая группа. Ну, о том, как в нашем министерстве Гурова любят, мы все знаем! То есть терпеть не могут! И его решили включить в ее состав, причем одного, без Крячко. Только ты, Лева, в командировке оказался, и было принято решение, что ты присоединишься к уже выехавшей на место группе, когда вернешься в Москву. И доводы в пользу того, что ты там непременно нужен, приводились железобетонные. Все перечислять не буду, скажу только о главном: ты, Лева, в политкорректности никогда замечен не был. Авторитетов для тебя не существует! А очень многие из тех, кто сейчас рулит делами в регионе, резко поднялись как раз в девяностые и гипотетически могли быть причастны к этим преступлениям.

– А Москва далеко! Местные же все «прикормленные» и никогда не будут кусать руку хозяина, – закончил за него Стас.

– В корень зришь! – согласился с ним Орлов.

– И куда же они собирались меня перекинуть? – со злостью бросил Лев.

– Колыма, – безмятежно ответил генерал. – Время было лихое, одиночки, на свой страх и риск, втихаря золотишко мыли. Но им ведь и продукты с другими припасами покупать надо было, и песок кому-то сбывать, то есть они себя «засвечивали». Кто-то этих «черных» старателей выслеживал, пытал, отбирал песок и убивал. Вот их-то, видимо, в том захоронении и нашли. И объем работы там такой, что в самом лучшем случае. В самом лучшем! – с нажимом повторил он. – Полгода ты там провел бы. А ты, Лева, это уже по состоянию здоровья просто не выдержишь. Тебя сейчас от покойника только судмедэксперт и отличит!

– Ты наябедничал? – резко повернулся к Стасу Гуров.

Если он собирался застать того врасплох, то зря старался. Постоянно притворявшийся простачком Стас таковым вовсе не был. Он был опером от бога! Даже в самой нештатной

ситуации чувствовал себя так, словно сам ее и создал, в незнакомой компании мигом становился своим, втереться в доверие к любому человеку – было для него делом нескольких минут. Вот и сейчас, поняв, что Орлов ведет какую-то игру, но явно не во вред Льву, он бестрепетно соврал.